如沐春風樓後院的小屋裏，蓮娘正與一名宮裝子對坐飲茶。

「這是用今晨的水泡製的梅花茶，慧姑姑試試看如何？」

慧姑姑飲了一口，「蓮娘巧思，確實不錯。」

將瓷杯放下，一手，就有侍送上一個木匣，「上次的事，你辦得很好，這些是皇後娘娘給你的賞賜。」

蓮娘恭敬地接過，「皇後娘娘的賞賜，蓮娘卻之不恭。」

語氣微頓，「皇後娘娘是郡主的閨，為娘娘辦事本就是蓮娘應該做的，以後若再有什麼，還請娘娘儘管吩咐便是。」

慧姑姑眉頭一挑，「我知道蓮娘對郡主忠心耿耿，但我勸你一句，也要懂得變通。」

站了起來，「郡主已經去世三十年了，你和這如沐春風樓早就是自由，你可以像我一樣投靠皇後娘娘，而不必總是這麼客氣生分。」

蓮娘心頭一跳，「慧姑姑這話說的，蓮娘這些年來，一直都在為皇後娘娘做事，吩咐下來的話，哪一樁沒有辦好過？」

連忙站起來，「我這點小本生意，這些年倘若不是有著皇後娘娘的照拂，早就不知道被人兌到哪裏去了。還請皇後娘娘放心，我蓮娘不是忘恩負義之人。」

慧姑姑任由侍將斗篷繫上，一邊說道，「那就好。」

說罷，在喧天的鑼鼓聲中便從後門悄然而去了。

從隔壁的門中閃出一道瘦削的影，「蓮娘，慧姑姑怎麼說？」

蓮娘嘆口氣，「不過又是從前那些不不的話刀子罷了，不妨事。」

抬頭，目裏帶著憂傷，「如墨，你說是不是我錯了？我不該這麼堅持，早就該和慧姑姑一樣忘了郡主，徹徹底底為蕭皇后的鷹犬？」

如墨搖搖頭，「不，蓮娘，你沒有錯。」

抬頭看著頭頂的天空，目裏帶著希翼，「郡主吩咐過，除了本人，就只有金甲令可以號令我們。這些年，迫於生計，我們不得不為皇后做事。」

「可是……」認真地說道，「蕭皇后沒有金甲令，不是我們的主人。」

蓮娘握住了如墨的手，「對！哪怕我們永遠都不會再有主人了，也不會隨隨便便地認他人為主。」

正說著，忽然遠門被叩響。

蓮娘警覺地喝道，「誰？」

「是我，冷霜。」

「進來。」

「是。」

如墨挑眉問道，「你不在前堂待客，跑到這裏來做什麼？」

冷霜忙遞過去金葉子，「有位客人讓我將此給蓮娘。」

金葉子？

蓮娘狐疑地接過，等翻過去看見金葉子上的刻紋時，臉驟然大變，「客人在哪？帶我去見。」

如墨不解地取過金葉子，見到印記時，也急了，「莫要磨蹭，快點帶路！」

等他們來到包廂時，裏面卻只剩下正在打掃收拾的侍。

「客人呢？」

「大老爺喝醉了，公子爺扶著他回家，剛走沒多久。」

等蓮娘追出去，熱鬧的街上到都是麻麻的人和堵得水泄不通的馬車，目所及，哪裏還有要找的人？

冷霜低聲說道，「那位小姐說，這幾日會再來一趟。」

蓮娘皺眉，「小姐？不是說是位公子嗎？」

冷霜忙道，「上有香的味道，我還注意到有耳，應該是位扮男裝來看熱鬧的小姐。」

「還說了什麼？」

「那倒沒有。只是問了我名字是誰取的，我說是您，又說名字取得不錯，只是太悲了。」

蓮娘渾一窒，這句話曾經郡主也對說過！

垂頭反覆索著金葉子上的刻痕，好半晌對著如墨說道，「準備一下，我們可能要有新主人了！」

三十年了，金甲令還會再出現嗎？

但願不要又白高興一場才好……

如錦扶著腳步虛浮的臨安侯回到松濤院，「良叔，快點來接一下父親！」

良叔連忙幫著將人安安穩穩送到榻上，皺著眉頭問道，「這大白天的，侯爺怎麼又醉了？是靖寧侯灌的？」

如錦有些心虛地搖搖頭，「沒……」

咳了一聲，「從靖寧侯府出來，我和父親去了如沐春風樓吃飯，都是我不好，見他們家酒好喝，就多敬了父親兩杯。沒想到……」

沒想到臨安侯的酒量那麼差，簡直和喝一次醉一次……

良叔搖搖頭說，「侯爺量淺，偏又貪杯，出去應酬十次里有九次要醉著回來，還有一次啊，就是沒有喝。」

他嘆口氣，「以後大小姐還是攔著一點侯爺喝酒，總喝醉也不是什麼好事。」

如錦吐了吐舌頭，「是我的錯，我以後知道啦！」

認錯如此積極，態度又這麼好，良叔還能說什麼？

他親自送如錦出去，「大小姐，我聽管家說，你想要一個青山的小廝的賣契？」

如錦點點頭，「對呀！父親說，府里的人只要我看上了，盡可去跟管家要，他都同意的。」

抬起頭來，「怎麼？這個青山不行？」

良叔思忖著說道，「倒也不是不行，只是這個青山……是沒有賣契的。」

「什麼？」

「當年侯爺在青杏街與人喝酒，回家路上遇到了野狗擋路，那時恰好我與阿平都不在。偶遇的這個年居然替侯爺將那群野狗都收拾了。侯爺覺得他不錯，就問他要不要跟著回臨安侯府，那年同意了，侯爺這就把他領回了家。那時年還小，又不會認字，便也沒有立什麼字據。」

「這麼說，青山原本就是自由人？」

「是。後來那年倒是大了，在府里也學了認字和手藝。侯爺的意思，那孩子願意待著，就給他活做，想要離開，也隨時都行。並沒有人拘著他。」

如錦驚訝問道，「所以，青山一直都知道這些？」

良叔點頭，「是啊。他對侯爺有仗義之恩，臨安侯府便養他長大，怎麼能他為奴作婢呢？那豈不是恩將仇報了？」

他頓了頓，「若是大小姐看上了這小子的才幹，只要他肯，隨時都可以給您做事。」

如錦笑了起來，「好的，我知道啦，多謝良叔提點！」