京城八月，暑氣漸消白至。

午時后，慕之明端坐于書齋，認真看著禮部卷宗，采薇端來清茶果盤，輕輕擺在慕之明面前：“爺，這些日子，你怎麼總把自己悶在屋子里，怎麼不和前段時間那樣，去將軍府會會友？”

慕之明笑了笑：“將軍府那，我已經不適合去了。”

“那你就多和阿音去逛逛唄。”采薇勸道，“你瞧阿音，這些日子天天往外跑，就算回府里，這心也飄在外頭。”

“反正閑著也無事，就讓他多玩玩吧。”慕之明笑道。

采薇嘆氣：“爺，你與阿音一般大啊，怎麼你就這麼耐得住心呢？我真怕你把自己悶出事來。”

慕之明笑笑沒說話。

忽而有小廝來敲門：“爺，老爺和夫人喚你去偏廳。”

“好。”慕之明站起，“我這就去。”

慕之明行至偏廳，慕博仁與龔氏坐在梨木圈椅上，慕之明行禮后，龔氏笑著朝他招手：“離朱，來娘旁坐。”

慕之明點點頭，在龔氏邊坐下，困問道：“不知爹娘喊孩兒來是因何事？”

龔氏笑道：“還真有件大事想與你商量。”

“大事？”慕之明愈發不解，看向慕博仁，“什麼大事？”

慕博仁的神不知為何有些不自在，他輕咳一聲，朝龔氏使眼，讓龔氏說。

就是這麼一瞬，伶俐的慕之明忽然反應過來，爹娘尋他是想說何事。

果然不出他所料，龔氏笑容慈和藹，開口道：“離朱啊，你也到這個年紀了，也是時候，給你說門親事了。”

慕之明怔愣，不知該如何應答：“啊……”

龔氏繼續道：“今日喊你來，就是想問問你有沒有中意的人，若是沒有，爹娘心中倒是有不人選，到時候把京城里最有名的妁尋來，換庚，算八字，定能尋個滿的金玉良緣。”

“爹，娘……”慕之明輕聲，“我……”話才開口，卻又說不下去了。

“嗯？”龔氏欣喜，“難不離朱你真的有意中人？”

“我……”慕之明猶豫，“我……”

慕博仁拍了椅子一下，急道：“這有就有，沒有就沒有，吞吞吐吐是怎麼回事？”

“哎呀。”龔氏忙道，“你別催啊，孩子害呢！”

慕之明忽而站起，俯首行禮：“爹，娘，可否給孩兒十天的時間考慮，十天后，孩兒會給爹娘一個答復的。”

“好。”龔氏點點頭，“離朱啊，爹娘都希你能尋見命定良緣，你若有心上人就與爹娘說，也無需太在意什麼門第出，爹娘只盼著你高興就好。”

慕之明未言，深深鞠躬，退出偏廳。

龔氏輕聲：“這孩子，到底是有心上人呢，還是沒有呢。”

慕博仁搖搖頭，嘆道：“夫人，你不覺得，離朱這孩子心里似乎著什麼事嗎？”

“著，很重、很重的事。”

-

翌日，慕之明上朝，奏事議政后，去儀宮看貴妃娘娘。

貴妃娘娘一見慕之明，就憤憤地用蔥白指點他額頭，指責他不多來看看自己，慕之明無奈道：“貴妃娘娘，我已弱冠，如今后宮可并非易事，得有皇上口諭才行。”

歲月不敗人，貴妃娘娘依舊靈如山鹿，玉掌輕托著下：“哎，好吧，那我不怪你了，來，嗑瓜子，你和我說說這宮外的事吧，那城南郊外的涌泉寺里荷花還艷嗎？等等，小離朱，你都弱冠了，怎麼還沒不娶親呢？”

慕之明無奈笑道：“貴妃娘娘，怎麼連你也提及這事了……”

貴妃娘娘咔嚓咔嚓磕著瓜子：“昨日剛聽聞一事，正好想起你也是這般年紀了。”

“嗯？何事啊？”慕之明手去拿瓜子。

貴妃娘娘道：“今日皇上召見羽林將軍顧赫炎，想給他和清河公主賜婚，讓他當駙馬，清河公主的生母德妃知曉后可開心了，天天在我們耳旁念叨呢。”

慕之明手里剛拿起的瓜子嘩啦啦散落一桌。

貴妃娘娘被嚇一跳：“嗯？小離朱你怎麼了？”

“沒……沒事。”慕之明回過神來，慌地攏起桌上的瓜子，朝貴妃娘娘略帶歉意地笑笑。

貴妃娘娘當他手，并沒在意，繼續說：“猶記那年春獵，顧小將軍三箭惹百目注，那時我就知他日后必定才，小離朱你知道嗎？其實顧赫炎十七歲那年皇上就想給他賜婚了，但是那年邊疆戰事告急，沒賜，他離開京城去了邊疆一走五年，如今剛回來，皇上就想著再賜婚，看來當真是對此事很上心呢，小離朱？”

“嗯？”慕之明回過神來，“貴妃娘娘，您說。”

貴妃娘娘擔憂地問：“你今天怎麼總在出神呢？是不是哪不舒服？”

慕之明連忙搖頭：“沒，沒有。”

“當真無事？”

“當真。”

“那就好。”

陪貴妃娘娘聊天解悶后，慕之明回到燕國公府時已近傍晚，采薇喚他用晚膳，慕之明搖頭說了句不，他沒回廂房，而是在燕國公府花園里緩步而行，行至庭院竹林四角涼亭，慕之明好似想起什麼，快步走到涼亭中央，起袍，在石凳上慢慢坐了下來。

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聞鶴音回府時，天已黑，他手里拎著紅木食盒，興沖沖地跑到廂房尋慕之明卻沒尋見。

聞鶴音困地撓撓頭，去找采薇，采薇見了他，笑著問道：“阿音，才回呢，又是京兆府尋你去幫忙麼？這手里拿的是什麼？”

“是霽月齋的點心，爺不是從小就吃他們家的糕點麼？”聞鶴音拎起舉在眼前，朗聲笑道，“今天路過，就買了。”

“路過霽月齋？怎麼跑那麼遠去了。”采薇覺得奇怪，“隔著好幾個街坊呢。”

聞鶴音眼神飄左飄右：“我，我輕功好，不算很遠，爺呢？”

“爺在竹林涼亭那坐著呢。”采薇嘆口氣，“也不知怎麼了，從皇宮回來后就一言不發地坐在那，晚膳也沒吃。”

“什麼？沒吃晚膳，那怎麼行呢。”聞鶴音著急。

采薇：“他說自己沒胃口，這樣吧，阿音你把霽月齋的糕點送過去吧，說不定爺看著喜歡，就吃了。”

“嗯！”聞鶴音點點頭，拎著食盒跑到竹林涼亭，遠遠的就看見慕之明獨自坐在石桌旁，安靜地著西風颯颯的婆娑竹林，庭下空明，青公子側俊逸無雙，皓月明眸，竹影懷中。

聞鶴音忽然記起，這一幕，他曾見過。

在他十四歲那年。

“阿音。”聽見腳步聲，慕之明轉過頭來，見是聞鶴音后輕聲呼喚。

“爺，你怎麼能不吃晚膳呢，著肚子不難嗎？”聞鶴音走過去，將紅木食盒放在石桌上，“這是霽月齋的糕點，我還買了你最喜歡吃的桂花糕，爺你吃點吧。”

“好。”慕之明溫和地笑笑。

聞鶴音問：“爺，你這是怎麼了？”

慕之明遲疑片刻，說：“昨日，爹娘與我提起親一事。”

聞鶴音雙眼驀地瞪圓，雙手猛地撐在石桌上：“親！什麼？！親？！這，這應當是好事吧，那那那，這這這……所以爺，你是在為這事發愁嗎？”

慕之明搖搖頭，又點點頭。

“到底是不是啊，這搖頭又點頭是什麼意思？”聞鶴音困地追問。

慕之明說：“我有件事想不明白。”

聞鶴音：“什麼事啊？你說出來，我幫你想。”

慕之明聞言笑道：“阿音，你還記得，我們十四歲那年，有一天，我早上醒來后發瘋似地哭，然后第二天在這竹林涼亭里一不地坐了一天嗎？”

“我記得！”聞鶴音連忙道，“我記得可清楚了，你那天也不知怎麼了，一覺醒來，鞋也不穿，也不換，掀了被子就沖出去找老爺夫人，還念念叨叨說了一堆胡話，邊說邊哭，后來第二天，你呆愣愣地坐在這兒，不吭聲不理人，把大家嚇得的呀，魂都沒了。”

慕之明陷回憶中，聲音極輕：“其實那天，我想了很多，很多我以后要做的事，其中，就包括和誰親。”

“嗯？誰呀？”聞鶴音好奇地問。

慕之明：“軍，史臺，千騎衛。”

聞鶴音越發不解：“可這些都不是人啊。”

慕之明笑了笑，笑意很淺很淡：“其統帥、都督皆有與我年紀相仿的兒。”

“噢……”聞鶴音若有所思，卻越想越覺得不對勁，“爺，這話我怎麼聽著，這麼古怪呢？所以爺，你是什麼事想不明白啊？”

冰落寞，月輝清冷，慕之明重新向蒼蒼竹林，苦惱地喃喃道：“阿音，我此生唯一的念想，就是護好慕家，護好你們，我曾坐在這冰冷的石凳上，深思慮整整一日，然后我從十四歲到現在，每一步都如履薄冰，都戰戰兢兢，而今，已到了至關重要的一步，可你說為什麼我會這般猶豫呢？”

“爺……我聽不太懂……”聞鶴音聽得云里霧里的，他撓著頭，思索片刻問，“但……”

“但你猶豫的時候，在想何事，亦或是，在想何人呢？”