九月初九，晨微熹，太和宮門開，百上朝參見天子。

是這日，勾吉二十萬大軍在兩國邊境駐扎完畢，對著大晉虎視眈眈。

是這日，大晉邊疆年年飽嘗風霜黃沙的將士甲胄在，準備隨時舉赴死。

是這日，白城的百姓惶惶無措地收拾著家當行李，哀嘆無戰火何時休。

是這日，顧赫炎與隨行將士們馬不停蹄地在路上疾馳著，只想著趕快與融焰大軍匯合，保家護國。

還是這日，慕之明步步踏金殿，跪拜在地，一言驚得群臣百皆駭然。

他眸那般沉著，他話語那般堅定：“懇請陛下允臣出使勾吉，以言平戰火，以語止，唯愿天涯靜無征戰，兵氣銷為日月。”

戰前出使敵國，何等的膽量，何等的氣魄，也是何等的不要命……

被囚都為小事，慕之明甚至可能連敵軍首領都見不到就會首異，為一死在他鄉無人收殮的骸骨。

此番請命實在太驚世駭俗，就連皇上都被震得半晌不知言語，下朝后單獨召見慕之明，問他可知自己在說什麼話。

慕之明十分平靜，道：“圣上當年命臣前往白城以北的邊疆習勾吉語，不就是為了今朝麼？若勾吉和大晉能化干戈為玉帛，不再因戰火尸橫遍野、勞民傷財，定會國泰民安、政通人和。”

“對，若是事，必定如此。”皇上道，“但你可想過，若是事敗，一去不回啊！”

慕之明道：“圣上，千古悠悠，多忠魂骨埋青山，若臣能和他們一樣，為這天下安定傾力，那臣無怨無悔。”

三日后，圣旨降于燕國公府，當日，慕之明在一籌莫展的慕博仁和泣不聲的龔氏面前長跪不起，他重重磕頭三聲：“父親母親，生我劬勞，生我勞瘁，養育二十載，恩大過天，今是離朱不孝，任打任罵只求父母莫傷心，若此去能回，從此反哺之私，日日不敢忘。”

龔氏著淚去拉他：“我的兒，自古忠孝難兩全，我們明白的。”

慕博仁長嘆一口氣，只道：“起來吧，別跪了。”

慕之明起，對慕博仁道：“父親，孩兒有重要的話同你說。”

父子倆行至堂，屏退左右，而此時，聞鶴音聽慕之明的吩咐，在附近探查著，以防隔墻有耳。

慕之明開門見山：“父親，府上有狴犴司眼線，請您務必小心。”

“什麼？！”慕博仁愕然，“豈有此理！我明日就讓人去逐一排查！”

慕之明說：“不，請父親先不要打草驚蛇，孩兒自有計劃。”

“你……”慕博仁看向慕之明，見他目從容不迫，忍不住慨稚已長大，“我知道了，聽你的。”

“謝父親。”慕之明又道，“孩兒還有一事相求。”

慕博仁：“說吧，都依你。”

慕之明：“我此去一別，來日若父親收到我回京城的消息，請您立刻以養病為由，帶著我母親離開京城，去故鄉閩州暫住數月。”

“這是為何啊？”慕博仁大不解。

慕之明作揖鞠躬行禮：“恕孩兒不能向父親解釋。”

慕博仁沉思，憂心忡忡地看著他許久不言語。

慕之明：“父親，請您相信我。”

慕博仁緩緩嘆口氣：“好，我答應你，但你做事要知分寸。”

慕之明放松下來，笑道：“孩兒明白，謝父親。”

-

經過禮部一陣鑼鼓的籌備后，慕之明將于三日后離京出使勾吉國。

有人盼著他早去早回，也有人盼著他一去不回。

無論如何，出使之事，已定局。

這日，京城城郊，楊柳依依日月湖，聞鶴音才至湖心亭前，一眼瞧見裴寒瑭坐在亭子欄桿上，仰頭灌自己酒。

聞鶴音走過去問：“怎麼不等我，自己先喝上了？”

裴寒瑭凈角，苦笑道：“反正這日后啊，都是我一個人喝，早一時晚一時又有什麼差別呢？”

聞鶴音沉默，在他旁坐下。

慕之明此次出使白城，為他的侍衛聞鶴音自然是要隨行的，這一去，短則數月，長則一年。

“我又不是不回來了。”聞鶴音說，“你等我回來不就行了。”

“哎，孤客自悲涼啊。”裴寒瑭搖搖頭，“等不住啊。”

聞鶴音：“……等不住？”

裴寒瑭笑道：“嗯，等不住。”

他其實是在說玩笑話，準備看看聞鶴音的反應，再補一句‘等不住也得等啊’。

聞鶴音聽到‘等不住’三個字后出若有所思的神，片刻后他抬眸看向裴寒瑭，地盯著他，竟有幾分凌厲的意味。

裴寒瑭覺得他下一句肯定是：等不住拉倒之類的話，忙打圓場：“就算等不住那也得……”

可裴寒瑭話未說完，聞鶴音突然湊過來，雙手按在他肩膀上，蠻橫地親住他。

日月湖碧波浩渺，鶯啼婉轉櫓歌遠，聞鶴音閉眼抿著裴寒瑭帶著清冽酒香的，在那輕咬一口后退了半步問：“現在等得住了嗎？”

裴寒瑭好半天沒回過神來，只知鯉繞蓮葉漣漪，繞啊繞進他心里。

“還等不住？”聞鶴音不悅地抿。

“等得住！”裴寒瑭忽然開口，他手握住聞鶴音的手，將他往自己跟前拽，再開口時已然喜笑開：“親一下，等一日。”

聞鶴音：“你不要得寸進尺。”

“這就算得寸進尺了？”裴寒瑭壞笑道。

聞鶴音沒聽懂他語氣里的調笑，還一本正經地和他爭：“我若是走半年，難不要親你幾百下？”

“我這還有一個好法子，你湊過來，我同你說。”裴寒瑭手一使勁，拽他懷，著他耳朵小聲說了什麼。

一句話未說完，聞鶴音臉紅耳熱，一把推開裴寒瑭，語無倫次：“你，你，你這個不知廉恥的登徒子！！”

裴寒瑭委屈：“我怎麼就登徒子了？方才明明是你先親我的，怎麼？你可以親我，我卻不能……”

聞鶴音不愿聽，轉頭要走。

“等等。”裴寒瑭忙起攔住他，“別走啊，是我說錯話了，你別走，你過幾日可就離京了，再不與我把酒臨風，可就真得等上一年半載了。”

他這般一說，聞鶴音方才愿意回頭，強調：“你別得寸進尺。”

“好好好。”裴寒瑭笑著連連點頭，可他上這麼答應著，卻在兩人喝到盡興時，將聞鶴音按在柱子旁親了又親，就算聞鶴音再怎麼生氣怒罵都不肯把人松開。

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三天后，秋高氣爽之日，慕之明辭別父母，與聞鶴音以及隨行侍從一起踏上前往邊疆的路途。

舟車勞頓數日，還有一日就到白城，出使隊伍在驛站休息。

月明星稀，秋蟲鳴，由于驛站房間不足，聞鶴音和慕之明同住一屋，他將被褥鋪好后，喚慕之明休息。

他轉頭一瞧，見慕之明又在對著那塊朱紅瑪瑙玉佩發呆——梁姨托慕之明將此帶給顧赫炎。

自從離開京城后，每晚睡前，慕之明總要拿著那玉佩看一會。

他左想右想也想不明白，如果顧赫炎知道這是顧繆將軍夫人，為何當年會那般毫不猶豫地想將此贈予他呢？

“爺！”聞鶴音上前，喚他，“這玉佩到底有什麼好看的，你怎麼天天看啊？”

“阿音……”慕之明拉聞鶴音在他面前坐下，“我問你一個問題。”

聞鶴音：“嗯？什麼問題？”

慕之明說：“某個人，他把他娘的，毫不猶豫地給了另外一個人，你說這是為什麼？”

聞鶴音：“嗯……他沒錢了？把東西拿去典當？”

慕之明：“不是，你再想想。”

聞鶴音：“呃……他賭博，把東西賭輸了？”

慕之明：“也不是。”

聞鶴音手抵住下：“那……壞了，他給別人修？”

慕之明依舊搖頭：“不對，錯得太離譜了。”

“這太難了，我不知道，爺，為什麼啊？”聞鶴音不想猜了。

慕之明嘆氣，雙手撐下，看著桌上那塊朱紅玉佩：“我也不知道啊……”

“你都不知道的事，來問我？”聞鶴音撇。

“睡吧。”慕之明小心謹慎地將玉佩收好。

兩人吹滅蠟燭，躺在床上歇息，慕之明闔眼正迷糊之際，忽然到旁的聞鶴音猛地坐起。

“爺！我知道了！”聞鶴音將慕之明搖醒。

慕之明一臉懵地起，用手輕輕眼睛：“什麼？你知道什麼了？”

“我知道為什麼那人要將他娘的，毫不猶豫地送給另外一人了。”聞鶴音有些小得意。

慕之明打著哈欠，困得雙眼迷蒙，含含糊糊地問：“為什麼？”

聞鶴音說：“他喜歡那個人！而且深似海，所以就算是母親的，他也送得毫不猶豫！”

慕之明頓時睡意全無。

“是不是？對不對？”聞鶴音連連發問。

慕之明干笑兩聲：“這……似乎……也不太可能……”

"不是吧。"聞鶴音泄氣，重新躺回床榻，“我覺得就是這樣啊。”

慕之明沒吱聲，他在黑暗中呆怔片刻后才躺下，而后一夜淺眠，輾轉反側。