嚴真真在正堂坐定，掃眼四顧，卻見缺了三個管事的媳婦。不自覺地皺了皺眉頭，人還沒走，茶就涼了嗎？這些人，表現得也未免太明目張膽了。看來，齊紅鸞嫁王府，出來的信息可真多。

“請王妃安。”衆人的聲音稀稀落落，顯見得有口無心。

“有什麼事就說罷。”嚴真真只作沒有聽出有異，仍是淺笑。手裡端著的茶杯，很穩。小手指輕輕地扣著自己的杯底，琺瑯指套發出“叮叮”的聲音。

衆人小心地回了幾件事，都是些蒜皮的小事。嚴真真也沒有借題發揮，只是就事論事地打發了。事似乎順利得過了份，連稍稍大一點的事都沒有，嚴真真覺得自己有點大材小用了。

衆人魚貫而出，嚴真真沉著看向門口，良久方笑道：“今天還算是給我面子，至沒有拿什麼事出來刁難。”

“王妃，聽說那三個近日與表小姐走得很近，恐怕今日是故意不來的。”碧柳是個包打聽，很快就打聽到了事的原委。

“嗯，讓們討好去罷，既然們沒來，用度先不必撥付過去了。反正有表小姐加倍地補，咱們又何必花冤枉錢？雖說王府的錢也不是我的，好歹我也有份嘛”嚴真真冷笑了一聲，“針線房不用撥布匹下去，們既沒回事，咱們也只當不知道。年節下的服，你另拿了尺寸外頭去做，免得到時候來不及。”

“就這樣便宜們啊？”碧柳不贊同地問，“總得拿們是問，否則旁人也跟著一同小瞧了王妃。”

“既有人拿了私房錢補，我又何必替節省？這些錢，夠讓全府上上下下都做上兩套上好的料子了。不必想著省錢，針線一定要好。”嚴真真笑得雲淡風輕，“我這也是爲王爺省家用嘛過上幾年，就能初見效。”

“王妃”碧柳急得跺腳，“都這會兒，你還跟奴婢開玩笑呢如今這起子媳婦婆子們仗著資格老，本不把王妃放在眼裡。若長此以往，王妃可就……”

“碧柳姐姐，王妃心裡有數的。”螺兒斟上了一杯熱茶，笑嘻嘻地遞給嚴真真，“這會兒該往太妃那裡去，若是遲了，怕是又有說頭。”

碧柳氣急：“再怎麼有數，也不能明著欺負吧？這會兒還沒有進門呢，就拉攏了那三個管事媳婦。若咱們再不給幾分，恐怕有更多的媳婦婆子，要投向表小姐那邊兒去。到時候，王妃……就算是掌著家，又拿什麼去掌？”

嚴真真想了想才笑道：“沒想碧柳跟著孫嬤嬤幾天，倒是真長進了。我何嘗不知道立個下馬威的好？不過，事後齊紅鸞再安兩回，又收伏了。這些人是牆頭草，沒必要花那份心思去拉攏的。咱們只管作壁上觀，讓齊紅鸞去補這分冤枉錢。那裡投靠的人越多，攤子便支撐得越開。就算太妃那裡多有些描補一二，也未必支持得了許多。更何況，太妃那子，便是家裡有著金山銀山，也要抓了在自己的手心兒裡。齊紅鸞還得收買人心，手上自然越加地散，就看怎麼個支持罷”

碧柳聽得一愣一愣，還沒回過味來，怔怔地問：“這樣行嗎。”

螺兒會意地眼前一亮：“王妃這纔是好算計，不聲地就把給收拾了。王府的那些管事媳婦們，胃口素來大得很。如今齊表小姐又極力地拉攏，自然不餘力，出手很大方。不過，長此以往，任是家裡有個金礦，也抵不了這麼個花法。況且，又不是在家裡得寵的，齊家給的也有限。”

嚴真真笑瞇瞇地點頭：“況且，咱們省下家用來可以打打牙祭，就當是新婦進門的孝敬嘍”

碧柳張口結舌：“王妃咱們剛拿了藥鋪子的份，不是那麼缺銀子罷？”

“銀子嘛，多多益善。尤其是別人的銀子，花起來就更舒服了。咱們的窮日子，看來就要過到頭了。”嚴真真笑瞇瞇道。

“話是這麼說，聽起來似乎沒錯，可也未免太便宜們了。再說，若真都投向了表小姐那邊，咱們要做什麼事都沒有人，那時候王妃又怎麼辦？”碧柳還是遲疑。

“那還不簡單？再買些人進來，只要有銀子，還怕使不人呢”嚴真真不以爲意，“大不了，就讓姐姐那裡的人過來幫忙，只要應付了王爺，其他的事睜隻眼閉隻眼也就罷了。”

碧柳提醒：“王妃莫非忘了，王妃過兩天就要回封地。”

“嗯，孫嬤嬤已經告訴我了。”嚴真真點頭，“在平南王府的人，只帶一半回去。還有那一半，就是爲了留給我以備不時之需。月錢仍是由出，咱們只需逢年過節打幾份賞，這裡頭花費有限。所以，人手的問題，不必擔心的。就算人走得一個不剩，也能支應開。”

“難怪王妃有竹。”螺兒恍然，“倒害得碧柳姐姐急得跳腳……”

嚴真真嘆了口氣：“也就這麼點兒底牌罷了，幸好還有個姐姐，雖非親骨，卻勝似親骨。自己真正的姐妹，反倒形同陌路。”

自進王府這麼久，還真沒見過什麼孃家人進來。彷彿自己這個出嫁的兒，早就被忘到了九霄雲外。嚴真真替本尊覺得不值，攤上這麼幾個家人，可真是上輩子沒有修好德了。

“可惜王妃即將回土地，若不然倒是個臂助。就是進宮去覲見皇后，有王妃在，王妃倒也能省上好些事兒。”

嚴真真發愁：“咱們那次買的東西，可還算能對付過去麼？碧柳，你回頭讓孫嬤嬤幫著瞧瞧，若是能出手，咱們也就不必再去買新的了。”

螺兒小聲咕噥：“王妃，那些東西，只能打發皇宮坤寧宮裡的那些侍和宮罷了，若是皇后的東西，恐怕還得再斟酌。”

“還沒有人送我那麼好的東西呢……”嚴真真抱怨，“若有人送些，我也能轉手拿出去。”

“這還沒到節禮上呢，王妃就想要收禮了？”螺兒好笑。

“銀子只是一層，反正是王爺出的，咱們不必省儉了。只是這新巧的禮，我倒是去哪裡找呢？在街上也逛了兩天，可也沒能挑出些東西來。”

秀娘笑道：“真正的好東西，那些掌櫃的都不肯拿出來的。莫如讓王妃出個面，把珍寶齋的掌櫃請去平南王府。”

嚴真真煩惱：“不就是送份壽禮麼？也值得花費這麼多的心思別瞧著自認爲新巧的，恐怕到了正日子那天，纔會發現不過爾爾。與其如此，乾脆就隨意送件東西。”

秀娘肅然道：“皇后雖然並不干政，但只要發了話，皇上也會考慮一二的。若是能得著皇后的支持，王妃的地位，也不必愁了。”

“可惜姐姐過兩天就要走了，我進宮去兩眼一抹黑，誰都不認識，這樣的宴會，不參加也罷。”

“若是王妃沒接著皇后的請柬，恐怕京城的貴婦們，也會把王妃排除出這個上流的圈子。”螺兒委婉地勸說。

“到時候再說。”嚴真真不勝煩惱。其實，在前世，就最煩這些應酬往來。能不去的宴席，從來不會面。

主僕四人說說笑笑，一恍眼的功夫，就到了太妃的院子。碧柳去廚房安排中午的膳食，螺兒和秀娘則稍稍落後嚴真真半步。

興許是因爲外甥即將得償所願，太妃並沒有過多留難嚴真真。不過話裡話外，總有些嚴真真失蹤的那段日子，有些說不明白的意思。

嚴真真見只旁敲側擊，只當沒有聽懂，有一搭沒一搭地答著話。

“表嫂也在。”齊紅鸞出太妃這裡，從來是不必稟報的。進來看得嚴真真在座，倒有些意外。

“是啊，來向太妃請安的。”嚴真真笑容不變，似乎與並無芥。

“表嫂被人劫走，可是京城裡人人皆知。”齊紅鸞假裝一臉的關心，“如今又搬出了王爺的院子，總難免會有人傳出不甚好聽的話。紅鸞聽了，也替表嫂憤慨呢”

嚴真真冷笑，恐怕這些話，除了姨甥倆，再不會有人往外傳的。

“多謝表妹替我憂心了，其實也沒有什麼大事。搬離院子，也是歷來的規矩。以前是王爺日夜需要人照顧，所以並未收拾出院落來。如今王爺安好，自然沒有我仍住在主院的理兒。咱們臨川王府，可不能讓人笑話不懂規矩”

齊紅鸞假意笑道：“表嫂能這樣想就好，我一大早可聽了不閒話，正替表嫂生氣呢”

“既是閒話，不聽也罷。”嚴真真也還了一個假笑。

“只怕……表哥心裡不大痛快。男人嘛，心裡存著一個疙瘩，總會親熱不起來，倒是讓表嫂委屈了。”

“是麼？我可沒看出來。”嚴真真失笑，“表小姐的消息，倒是靈通得很。”

因婚期已定，齊紅鸞也不敢再生是非。雖是對嚴真真橫看豎看不順眼，也沒敢和撕破臉皮。只要孟子惆對視而不見，自己又有什麼好擔心的呢？

齊紅鸞打著自己的如意算盤，倒忘了再和嚴真真打仗。中廳裡，一時間便靜默了下來