朱厚熜顧不得去承天門安大臣，而是火急火燎地啟駕先趕往慈寧宮。

這個舉便是“聖天子以孝治國”的表現，這句話不僅僅只是口號，而是皇帝切實要做到的，哪怕宮門外還躺著一百多大臣的首，朱厚熜也得先去慈寧宮挨過太后的罵再說。

此刻宮門前，活著的二百多名大臣已傷痕累累，一汙地看著地上同僚們的首，廣場上秋風一陣陣吹拂而過，眾人的心卻和地上的鮮一樣冰冷。

一百一十三名大臣命喪棒下，同一天，同一時刻，同一地點。

自大明立國，哪怕最嗜殺最殘暴的洪武大帝治下，也從未在一天殺過這麼多的大臣，正德朝劉瑾政時也殺大臣，可他也從不敢冒天下之大不韙，在一日殺這麼多人，大明朝堂的朝臣們今日幾乎被殺了三分之一，這是何等的殘酷不仁！

承天門前，活著的大臣們也漸漸回過味了。

這哪是什麼禮議之爭，分明是新皇立威強皇權而對朝臣痛下殺手！這個才十二歲的孩子，溫文善良的外表下，藏著怎樣冷殘暴的靈魂！

大臣們心寒了，他們隻覺得從頭到腳發冷，他們意識到自己親手捧上了一個怎樣的暴君登基。

吏部尚書楊一清渾汙，剛才一通中，幸得幾位門下故吏拚死相阻，楊一清並未傷，上的汙卻是同僚的。

他呆呆地環視著靜謐的廣場上那一死不瞑目的首，渾濁的老淚一串串地流淌而下，轉過頭看著表木然的楊廷和，楊一清聲道:“介夫，嘉靖以後，大明天下將是怎樣的天下?”

楊廷和沉默，沉默中抑著即將噴薄的憤怒。

秋風卷襲著枯黃的落葉，在空曠的原野上形一個小小的漩渦。落葉被風吹得飄起，又落下，蕭瑟且充滿了破敗的景。

宮門案發生的同時，秦堪和唐子禾坐在馬車裡。馬車悠悠駛往京師城外南郊的一農莊。

直到此刻坐在搖搖晃的晃馬車上，秦堪仍是滿頭霧水。他不明白唐子禾為何突然要拉著他出門，更不明白為何非要出城往南郊而去。

搖晃的車廂，一寶藍儒衫的秦堪疑地看著唐子禾，今日的唐子禾不見往常那般略帶幾分鋒芒的氣勢，反而顯得有些心虛，一雙漆黑明亮的眸時而著車頂，時而向車外，就是不敢與秦堪的視線接。

秦堪愈覺驚奇，唐子禾的心虛可是百年難得一見。從認識到現在十多年了，也沒見過今日如此模樣，心中更對要去的地方愈發好奇了。

…………

馬車走得不快不慢，郊外的道不太平整，秦堪坐在顛簸的馬車中晃得有點頭暈。腦子裡正琢磨著待這次風波過去後，可以考慮提請廷議，調撥國庫和庫所余，工部征集民夫，全力將大明境的主要道全部拓寬或重修，爭取將道的網絡覆蓋整個大明的州府縣，便利的通是發展國力的前提。後世所謂“要想富，先修路”的口號不是沒有道理的，有了一條寬闊平整的大道，無論商賈，軍事還是民用，其效率都會大大增加。天下稅賦還之於天下，軍平民皆可到好和便利，不失為強國之策。

的聲音在秦堪耳邊響起，打斷了他腦海裡模糊的思路。

“相公，今日京師城氣氛不對。似有大事發生?”唐子禾輕輕地問道。

秦堪回過神，笑道:“新皇登基，臣民同慶，朝政一不茍運行，今日如往日，每日皆是如此，能有什麼大事?”

唐子禾目中的好奇之毫未曾消退，櫻悄然一撇，道:“你騙我，明明有事發生……”

秦堪歎道:“一介紅妝兒，何必過問朝政國事?縱然有大事，與你何乾?”

唐子禾怔了片刻，向秦堪的目越來越狐疑:“真有大事?”

秦堪不想搭理，轉過頭向車窗外。

唐子禾神漸漸興，連語氣都不自覺地帶著難以掩飾的興:“相公，你要手了嗎?”

“胡說，什麼不手的，我好好當我的國公，沒人招惹我，我跟誰手?”秦堪狠狠瞪著。

唐子禾咯咯笑了:“你騙不過我，昨晚你沒回城外國公府，夜寢於我這個外宅夫人這裡，今日早間天沒亮你便起了，家裡前堂不停有人來去，那些人來去匆忙，定然有事發生，相公，你到底做了什麼?”

秦堪暗歎，然後閉上眼，再也不想理。

這人太聰明，似乎什麼都瞞不過，但他卻很不希再看到摻和到朝政國事裡去，不是看不起人，而是這個人太危險，一出手便是翻天覆地的大靜，大明經不起幾次折騰了。

*

農莊位於一很偏遠的山坳裡，連秦堪都不出這座山的名字，當馬車停下，秦堪和唐子禾款步下車，秦堪瞇著眼環視著遠山巒起伏，鬱鬱蔥蔥的山巒被深秋覆蓋一層金黃，仿若鋪灑著落日的余暉，眼皆是詩畫意。

山巒腳下，坐落著一個樸實無華的獨門小院，院前柴扉半閉，院散養著幾隻覓食的鴨，柴扉外有一個不大不小的池塘，秋時塘魚正，不時看到一兩尾鯉魚撲騰著躍出水面，又重重跌落。

秦堪掃視著眼前這一切，由衷讚道:“好一派農家風景！將來我盡卸俗務，定也要尋一這樣的所在安度余年……”

唐子禾神愈發心虛，甚至白淨致的鼻尖都微微滲出了細的汗珠兒。抬頭看了看秦堪的臉，卻並不答話，輕輕地落後了兩步。

站在柴扉前，秦堪轉頭看了看唐子禾。心中疑更甚，正待侍衛敲門，卻見半閉的柴扉從裡面被人推開，兩張悉的臉孔出現在他眼中。

秦堪略一打量，不由大驚，失聲道:“劉良，高公公！”

推開柴扉的正是久已不見的劉良和曾經的庫總管高。

劉良一襲布碎花衽，烏黑的發挽一個高髻，然後用藍的碎花頭巾包住，高也是灰布短衫。杵著一隻拐杖，二人乍看之下跟尋常的農家百姓毫無二致。

秦堪神呆怔盯著二人，向高時目變得狠厲，忽然喝道:“來人，將逆賊高拿下！馬上給我嚴審。問出陛下的下落！”

“公爺，秦公爺您先息怒，老奴這老胳膊老的，經不起貴屬審問……”高慌忙陪笑打拱，手往院一指，笑道:“您要知道的事不消問，自去屋瞧瞧便知。”

秦堪心一。轉睛看著不遠炊煙嫋繞的農家小屋。

那扇空的門，似乎藏著一個多日來縈繞於懷的答案，這個答案似在理之中，卻無法令自己接，釋懷。

時間和空氣仿佛在這一刻凝固……

一隻灰的布袍袖首先從空門邊出來，接著是一隻黑的底布鞋。灰的麻布，腰間用布巾隨意系一個結。

悉的眉眼在秋風中悄然出現，眉眼帶笑，笑中有淚，水氣氤氳的眸子仍然那麼的純淨。明亮，像蒙塵的珠玉靜靜躺在瓦石中，依然綻放著截然不同的華。

秦堪怔怔看著他，眼圈忽然一紅，淚水頓時盈眶。

分隔隻數月，卻如同隔了一世人，再見時那悉的眉眼，仿佛已是前世的印像。

二人隔著小院對視著，靜謐無聲裡，淚水如河流淌。

許久之後，秦堪一衫下擺，推金山倒玉柱，重重跪倒在地。

“陛下，臣終於再見到你了……”說著秦堪已是哽咽不聲。

朱厚照仍在笑，臉上的淚水卻蜿蜒落。

“秦堪，我在這裡等你很久了……”

“臣一直在尋找陛下的下落，麾下錦衛大索天下，遍尋無果，因陛下失蹤之故，錦衛南北鎮司被臣撤換罷免者數十人……”

朱厚照含淚笑道:“我若不想讓廠衛找到，誰能找得到?”

胡抹去臉上的淚水，秦堪深呼吸幾次後，緩緩平複了緒，諸多疑湧上心頭。

“陛下溺水，眾太醫一籌莫展不得救，你何時蘇醒的?”

朱厚照笑道:“雖說吉人自有天助，但我能蘇醒卻不能謝天，還得多謝你娶了一位醫通天的外宅夫人呀。”

秦堪立馬扭頭向後的唐子禾，唐子禾卻心虛地垂頭不語。

秦堪又看了看躬陪笑的高，幾條線索在腦海裡連了一個模糊的廓，這一刻他頓時什麼都明白了。

再次扭頭看了唐子禾一眼，秦堪的目恍然而冷漠，唐子禾怯怯抬頭，恰好與他的目相撞，看到那雙悉的眸子裡憤怒，唐子禾眼圈一紅，心中卻如被刀扎中一般痛楚。

下滿心的憤怒，秦堪仍笑著道:“陛下乃天子，自有滿天諸神佛護佑，臣喜見陛下無恙，這就召滿朝文武公卿前來接駕，再請楊先生發閣廷議，商議陛下效法英宗，再次登基，一切大事鼎定後，你我君臣再敘舊……”

“不，不不！”朱厚照出人意料地連連搖頭，道:“高將我出宮後我便醒了，這些日子我在這農莊裡聽到朝臣另立新君，聽到我的堂弟朱厚熜即位，直到現在我還沒有任何作，秦堪，你不明白為什麼嗎?”

秦堪靜靜怔忪片刻，忽然渾一，震驚地盯著朱厚照。

“陛下！”

朱厚照笑著擺擺手，遙遠起伏的山巒，歎道:“秦堪，我不是個好皇帝，或者說，我其實並不願當皇帝……”

“父皇僅我一子，皇位傳承無可避讓，於是我黃袍加，於是被朝臣推上萬眾矚目的神臺，可是包括父皇在，從來沒人問過我願不願意當這個皇帝，更沒人問過我當這個皇帝快不快樂，世人眼裡只看到我的鮮，我的尊貴……是啊，我坐擁萬裡江山，泱泱上國，天下一人，我應該是世上最快樂的人了，我怎能不快樂?怎敢不快樂?”

朱厚照說著眼圈又泛了紅:“可是，當皇帝這十四年來，我唯有在宮與張永，谷大用他們嬉戲，或者給豹房的老虎大象喂食時才覺得真正的快樂，十四年裡，國朝外諸事，大臣們針砭，掣肘，大至天下錢糧河道兵備，小至修葺殿門更換琉瓦，所見所聞者皆是一片訓責痛罵，天下最尊貴者不應該是皇帝嗎?可我為何覺得最尊者卻是那些大臣文?我當了十四年皇帝，也忍了十四年……”

“我本實喜嬉鬧玩樂，但年歲漸長本已收心，奈何朝臣相，使我一日不得開心，於是我故意離經叛道，荒誕不經，也不知是因為想抗爭還是想賭氣，夜深人靜之時回想種種作為，又深覺愧惶恐，生怕誤了祖宗江山，使我先祖聲名蒙沾塵，於是又不得不振作神打理父皇留給我的社稷，這些年幸得有你，定遼東，誅劉瑾，平寧王，開海……我不善治國，唯我一生隻信任你一人，你幫我將這滿目瘡痍的天下治理得妥妥當當，而我要做的，僅只是在你提出任何諫言的時候負責點頭答應，然後一起合起夥來坑大臣們……”

朱厚照臉上出追憶的笑容:“十四年，細細數來，卻沒想到你我君臣竟也做了這許多事，更沒想到你我君臣竟也能將大明治理得蒸蒸日上，自弘治而後，正德一朝在你我手中愈見強盛，秦堪，我要多謝你，多謝你幫我守好了這座江山，更讓它在我的治下翻天覆地，猶勝歷朝，哪怕此刻我赴黃泉，亦不愧對列祖列宗了……”

秦堪已知道朱厚照的答案，垂頭無力地歎道:“你我君臣花費十余年，治下的盛世江山，它原本可以更恢弘，更強盛， 陛下何忍棄之?”

朱厚照索然長歎:“因為我累了，真的太累了……秦堪，我想過的日子不是錦玉食，不是一呼百應，其實我要的東西很簡單，隻想走一條我想走的路而已，別人看我時的目不是那個高高在上的皇帝，也不是一大堆禮製，冠冕，封號堆砌起來的虛影，我隻想做一個有名有姓的平凡人，平凡得像塵土，渺小卻真實，我隻願余生不再有堆積如山的奏疏，不再有朝臣在耳邊喋喋不休，將我當作清名傲骨的墊腳石，更不再有坐擁天下卻連走路邁哪條都要講究的掣肘……”

秦堪頹然點頭:“臣明白了，你要的是自由。”

朱厚照出奇異的模樣，思索片刻，點頭道:“這個詞兒新鮮，不錯，我要的是自由，對，自由！”

垂頭歎了口氣，朱厚照道:“其實……我的肩膀太弱了，本擔不起偌大的江山，我擔了十四年，隻覺得已費盡了一生的力氣，秦堪，我……真的擔不起了，最近幾年，我一天比一天絕，直至後來溺水昏迷，由被你的夫人所救，被高運出宮，接著新皇即位……對我來說，這簡直是我重生的機會，好不容易擺了那個華麗的樊籠，我怎麼可能再回去?”