趕上今兒天氣格外晴好，馬車出了城，梅先生便不在車裏頭悶著了，做到前面車轅上來，一邊跟收說話兒，一邊瞧兩邊的風景。

這定興縣十年前，他趕考的時候也曾路過，那時候趕上年景不好，連城裏頭到都是衫襤褸的花子，更何況城外，死的不知多呢，如今雖仍算不上多富足，可瞧著兩邊地裏頭打著困，還沒來得及收回家的玉米秸，高粱桿，就知道，今年是個收年，至這一兩年裏頭，定興縣大多數的老百姓是不著了，自己在這裏幾年倒能尋個自在，就不知陳先生給他薦的這個學生可好。

想著便問收：「你們家老爺怎的認了一個鄉屯裏的干姑娘？」收道：「梅先生，您可別小瞧了我們家的干姑娘，不是個尋常人，那年才多大，跟干老爺頭一次進城，去墨香齋買東西，那掌柜的瞧著是鄉下人，嫌不面，給了兩句不中聽的話，最後還跟我們姑娘打賭，輸了他的那個鎮店之寶澄泥硯，是我們家姑娘心善，才饒過他，如今那掌柜的遠遠瞧見我們姑娘，都恨不得躲八丈遠呢。」

梅先生道：「這個我倒是聽陳兄說過一二，說是個萬里挑一的機靈丫頭。」收道：「萬里挑一不敢說，可就我長這麼大，連老帶小，姑娘丫頭婆子都算上，也沒見著一個能比得上我們家姑娘的。」

梅先生不笑道：「你才多大，見過幾個姑娘？」收嘿嘿一笑道：「反正我就覺得我們家姑娘跟旁人不一樣，我也說不清，您到時候見了就知了。」說著，揚起手裏的馬鞭甩在馬背上，啪一聲，馬走的快了起來。

走了約有一個時辰，遠遠見前面有個小村落，村頭就是一家齊整的青磚瓦的院子，因聽陳先生說過，這蘇家如今做的好買賣，梅先生便抬手指了指道：「哪裏便是你們姑娘家的宅子嗎？」

收卻搖搖頭道：「那是里長家的院子，我們姑娘家在村中呢，今年才蓋兩進的新宅院，比這個面多了。」

不大會兒功夫，馬車進了村子，剛進村子，就遇上老蘇頭送酒的牛車，看見收，老蘇頭打了個招呼道：「是收啊！又來給採薇送東西了！」收應了一聲道：「上回捎回去的酒，俺爹說喝著口，一會兒我再去你哪兒買一罈子，酒坊里可有人不？」「有，有。」老蘇頭道：「如今蘇家二郎在我哪兒幫忙呢，你去吧！」「好嘞！」

老蘇頭的牛車走遠了，梅先生才道：「城裏現的酒鋪子，怎的大老遠往回捎酒，豈不麻煩。」收道：「城裏酒鋪子的酒，好的呢太貴，不好的呢，我爹又挑，還喝不進，上個月我過來送東西，我們姑娘賞給一罈子酒，我爹說比上城裏的好酒了，問了姑娘，才知道是我們姑娘自己釀的，就在家裏釀著玩的，讓我再想要，就去蘇老頭的酒坊去尋。」

梅先生詫異的道：「你們姑娘還會釀酒？」「會，會……」收道：「我有時候琢磨著，這天下間，或許就沒我們姑娘不會幹的事兒了，什麼難事兒到了我們姑娘手裏，都不是個事兒，念書，寫字，畫畫，釀酒，就是做的菜，聽說都比府裏頭的廚娘做的好呢，我們家夫人說，姑娘這樣的靈，若是生在大家宅門裏頭，還不知比那些閨秀得強多呢。」

梅先生道：「我記得你們家這位干姑娘，過了年才十歲吧！」收道：「誰說不是呢，所以，我們夫人老爺才稀罕啊！大老遠請了您老來給姑娘當先生。」

梅先生哧一聲笑了，手上的扇柄子敲了敲收的腦袋：「拐了這麼大個彎子贊你們家姑娘的好，原是怕我不教你們姑娘啊！就是你們家姑娘靈，我瞧著你也不笨。」

收嘿嘿一笑，眼瞅著到了蘇家門前，馬車還沒停下就瞧見圍了不人，老老都有，還有哭喊罵的聲音兒。

收耳朵尖，離著老遠就聽出有採薇的聲兒，也顧不得梅先生，跳下車，三兩步就鑽進了人群里，一看正鬧的個不可開呢。

採薇覺得，以後自己出門是得看看黃曆，怎麼就撞上前鄰的麻煩事了，採薇原是想著去老宅子裏瞧瞧，收拾出來個像樣的書房，以後先生來了，好上課，誰想，剛邁出大門，就聽見從前鄰傳來的一陣一陣吵嚷罵。

這樣的罵以前早聽慣了的，蘇保兒娘那個老婆子，別瞧乾瘦，嗓門卻奇大，天腦門子上頂著司，對棗花幾個不是打就是罵，左鄰右舍都習以為常了。

採薇搬進新院子后，因為在後面隔的遠，倒是有些日子沒聽見，今兒這乍一聽，還真有點慎得慌，想著趕進到老院裏去，耳不聞心不煩，可剛走到老院門口，棗花蓬頭垢面，跌跌撞撞的從前頭跑了過來，後面追著蘇保兒娘，手裏拿著個的燒火，沒頭沒臉的追著打，裏還罵罵咧咧的。

「你個死丫頭，賠錢貨，你跑，我讓你跑，我今兒打死你，打死你，賠錢貨，個挨刀的死丫頭……」棗花一眼瞧見採薇，一頭就撲了過來，抱著採薇哭喊：「二姑娘，二姑娘，你救救我，你救救我，我不想被賣了，我不想被賣了……二姑娘，我知道你心好，你救救我……」

一張小臉臟污青紫，還有些檁子，臟污青紫中，那雙眼睛令採薇真正震撼了，那是一雙怎樣的眼睛，絕中帶著微薄的一亮，彷彿自己是的救命稻草，抓住了就能救的命。

採薇愣愣的看著，半晌兒都不知道該怎麼反應，蘇保兒娘一見棗花撲到採薇這裏求救，心裏更恨了上來，幾步過來手拽住棗花的頭髮往外拖：「死丫頭，你倒是會找救星了，你也不看看，人家如今是富貴人家的小姐呢，會管你這樣的窮丫頭，賠錢貨……」

棗花是打定了主意，再怎麼拽，打，就不放開採薇，倒是把採薇拖的踉蹌一下，險些摔倒，桃花一邊擋著自己姑娘，一邊去推棗花，可哪裏推得。

這一番吵鬧，不大會兒就已驚左鄰右舍的人家，蘇婆子跟劉氏哪裏會不知道呢，出來的時候，就看這幾個人你拉我拽的正熱鬧。

經了上回的事兒，蘇婆子死不待見蘇保兒娘，兩家也了往來，家的什麼烏雜事兒，都不理會，可今兒鬧到採薇上來，蘇婆子哪還能不理，看見蘇保兒兩口子帶著幾個孩子在那邊木木的立著，氣得不行，喊了一聲道：「蘇保兒你還看著，趕拉開你娘，這什麼話，有什麼話不能好好說。」

蘇保兒彷彿才清醒過來，上前去拉開他娘，他娘放開棗花，扭頭就給兒子一掌：「你拉我幹什麼，你個不爭氣的。」蘇保兒挨了一下子也沒放開他娘，就低聲道：「娘，娘，街坊都來了……」

蘇保兒娘這才發現，四周圍了好些人，蘇保娘哼了一聲道：「來就來了，我自己的孫，我就是打死，誰管得著。」

里長趕過來道：「蘇保兒娘，如今你鬧得越發不樣子，想怎麼鬧，你家裏頭鬧去，沒得鬧到善長家裏來的理兒。」

蘇保兒娘狠狠瞪了眼棗花道：「還不是這個死丫頭，羨著人家大小姐的好日子呢，趕上來，你倒也得有這個命！修下個會賺銀子的好爹啊！像你爹這麼個不爭氣的，你就得認命。」說著，一把拉過棗花娘：「你去，把棗花給我拽過來，人家人牙子還在家裏頭等著呢，不賣了這丫頭，這個冬天，我們一家這麼多口人吃什麼，就是把這死丫頭燉著吃了，也抵不到明年開春。」

「人牙子？」桃花看著棗花小聲道：「爹娘真狠。」棗花娘戰戰兢兢的過來拉扯棗花道：「棗花啊！聽話，跟娘去，說不準賣了你倒好，至不挨打不挨，以後說不準就是好日子了。」

棗花忽然放開採薇，有了靈一樣，側頭盯著娘道：「有好日子了，我姐當初嫁的時候，娘也是這麼說的，我記得真呢，這才幾年，人就沒了，我聽見人說了，我姐是被活活打死的，本不是什麼病死的，那個人牙子又是什麼好人，我跟著去了，還不知道怎麼個死法，與其落的那樣，到不如我現在就死了乾淨。」

說著不，知哪兒生出一邪力氣來，掙開娘的手，躥起來，往那邊牆上撞了過去，咚一聲，人就像一灘泥一樣，堆在牆邊上，額頭汩汩的往外流。

哪想到這麼個小人，有這樣的烈子，周圍的人都有些傻住，蘇保兒娘回過神，第一個撲了過去，往鼻子下一探，出的氣都快沒了，不氣道：「你就是死也等賣了以後再死，現在死了，可有什麼大用啊！」

採薇震驚的著蘇保兒娘，這老婆子，連最基本的人都沒了，這時候想的竟是這些，採薇過去一把推開，手了棗花的脈搏，雖看著嚇人，脈搏倒是還有，估計是了好幾天，力氣小，撞到了那個牆角才破了頭，現在該是暈過去了。

採薇不樂意搭理蘇保兒娘，轉頭對棗花娘道：「人牙子給了多錢買棗花？」棗花娘瞧了婆婆一眼，低聲道：「一兩銀子。」

採薇道：「一兩銀子就能買棗花一條命，是不是你生的，你生了，不養，還讓旁人這樣打罵，你是不是親娘。」

採薇是氣瘋了，棗花娘道：「我也是沒法子，一家子人要吃飯呢，比不得你們家……」這是個糊塗娘，採薇點點頭道：「那好，我給你一兩銀子，從此，棗花就是我們家的人了，和你們家再無干係。」

棗花娘愣了愣，撲通一聲跪下，咚咚磕了幾個頭：「二姑娘若是買了棗花，是前輩子修來的福氣，我給你磕頭了，磕頭了，姑娘心眼兒好，將來一定有好報，一定有好報……」