謝霽一覺睡到天黑。

他已經很久很久沒有睡過如此深沉的一覺了,醒來時不抬起手臂搭在額前,閉了閉眼,才緩過酣睡后的昏沉。

房間線昏暗晦,謝霽扭頭看了眼側的位置，榻前空空的，早沒了謝寶真俏麗的影，那只傷痕累累的彩繪泥人還擺在榻邊的案幾上，顯然是被人忘了帶走。

他推開被褥起,拿起泥人端視了良久,方將它重新鎖回屜中,披束發下榻,將襟腰帶整理得一不茍。

裝了兩縷發的香囊仍在，謝霽回想起自己醉酒后的談話，不由角微揚，將香囊重新塞回腰帶中藏匿，轉而推門出去。

關北正舉著一盞油燈過來,見謝霽出門,便笑道：“公子，醒了？可要沈莘上點解酒湯？”

“不必。”謝霽看了眼尚且深藍的夜空，問道,“什麼時辰了？”

“約莫戌時三刻,您睡了兩個多時辰。”關北進門，將謝霽窗邊的紗燈罩子取下，用有種的油燈挨個點燃了燭臺,復又將紗燈罩子一一罩上，趴在窗臺上慨道，“我認識你這麼多年了，還是第一次見你睡得如此酣暢。平日里你總是噩夢失眠居多，不是深更半夜還在批閱，就是天未亮就下榻習武練箭，害得屬下們總擔心你哪天會因勞過度而吧唧一聲倒下。”

關北這人本來就話多，一張，話就更多了。

謝霽淡淡看了他一眼，“仇劍的事，都理好了？”

關北‘啊’了聲，換了個姿勢靠在窗邊，垂眼著案幾上抖的油燈火道：“嗯，埋在西山上。給他立了塊碑，但沒有刻名字，怕被人掘墓鞭尸。”

畢竟仇劍一生殺人無數，仇家遍布天下，若是刻上名字必定會被挫骨揚灰。人死燈滅，再多恩恩怨怨也都化作一抔黃土，實在不必折騰棺槨了。ωＷＷ.166xs.cc

西山上埋了謝子，如今又埋了仇劍，而與之相對的雁離山上，則埋著因鑄下大錯而被廢為庶人的前淑妃謝曼娘。

“公子，人已經死了，那些過往你也都試著放下吧。”關北輕聲道，“做我們這行的，除了殺人越貨什麼也不擅長，更沒有像你那樣聰慧的腦子，所以做事難免直接冷了些……我不是在為他辯解，只是有些慨，不是每個深淵的人都如公子那般好運，可以遇見一個不介意自己滿手腥的、全心全意著自己的姑娘。”

謝霽側冷淡，沒有焦點的視線投向庭院中黑皴皴的樹影，不知在想些什麼。

關北、沈莘、仇劍，乃至于謝霽自己，都曾是蟄伏于暗夜深淵中見不得的老鼠臭蟲。若謝霽沒有遇上謝寶真，沒有被那姑娘焐熱了涼薄的心臟，他是否會為第二個仇劍？

一切不得而知。

有些道理無須關北提醒，謝霽自然明白。

他知道仇劍罪大惡極、死有余辜，也曾想過要他困頓于暗的地牢中日日折磨……如今仇劍死了，他明明該是暢快的，可腦中總是不自回想起四歲那年的風雪之夜，仇劍手握彎刀踏著一地尸首而來，解下披風裹住謝霽小抖的子。

那時的仇劍一只手就能輕而易舉地抱起謝霽，帶著小的他在風雪中走了很遠很遠，而謝霽卻并不覺得寒冷。

他記得自己第一次風寒燒得不省人事，仇劍抱著他連夜跑了十幾里的山路去看大夫，剛鷙的臉上滿是汗珠，一顆一顆落在他燒紅的臉頰上。

他記得自己剛開始認字讀書，搖頭晃腦地跟著老秀才念‘天地玄黃，宇宙洪荒’，仇劍就一邊拭刀刃，一邊坐在門檻上認真傾聽，散養的草就蹲在籬笆上咯咯鳴，聽到有趣的地方，仇劍拭的作就會明顯慢下來……

刑部地牢里的那石頭畫，讓謝霽中的恨意變得不再鋒利。

思及此，謝霽冷淡道：“我恨他，也可憐他，但若重來一次，我依舊會不余力置他于死地……我猜，他也一樣如此。”

或許仇劍也過親，但若玉昌宮的大火重來一次，他依舊會選擇折磨謝霽，用殘忍的方式將他推向復仇的漩渦。

這種很復雜，但關北卻并非不能理解。他點點頭，對謝霽道，“我明白，若經歷這一切的是我，我也不會原諒他。”

事到如今，談什麼原諒不原諒的已是無用。

謝霽深吸一口氣，將仇劍有關的一切拋諸腦后，換了個話題問：“宮里可曾來人？”

關北剛要說‘沒有’，就見沈莘提著燈籠急匆匆而來，朝謝霽一抱拳道：“公子，外面來了個姓何的太監，說是皇帝請你宮一趟！”

關北緩緩瞇眼，撐著窗臺從屋躍出，穩穩落在謝霽邊，笑道：“這不就來了麼！只是不知道大晚上的，皇帝又有什麼事。”

“沒什麼大事，一切照舊便可。”謝霽眼波深沉，淡淡道，“大概是，做易的契機到了而已。”

了宮，皇帝果然神不太好。

見到謝霽，元凌手揮退為他肩捶背的侍，了眉心，示意謝霽道：“別多禮了，坐罷！刑部送上來的折子，朕已經看過了，那上面寫的可是屬實？”

謝霽道：“字字句句，皆是事實。”

“可那矛頭指向的，是朕的皇后。”皇帝睜眼，沉沉看他，“你們刑部好大的膽子！”

“臣只是奉皇兄之命行事，查出佛骨刺殺一案真相。”謝霽沒有落座，躬行禮道，“正因為牽扯眾多，所以才沒有在朝堂之上提及，而是給皇兄親自判別。”

這件事謝霽沒有辦錯，皇帝很清楚。

待舒出一口濁氣，皇帝心稍稍平復，將刑部的折子一丟，話鋒急轉而下，問道：“你與永樂郡主的事，如何了？”

似是沒料到皇帝會突然問及他的私事，謝霽愣了愣，方輕輕皺起眉頭，低啞道：“我與郡主本就是義兄妹，加之如今份隔閡，謝家自是不愿。”

“他當然不愿。英國公言出必踐，說是不將兒嫁給皇家人，便必定不會食言，再者‘謝家八子’沒有一個省油的燈，靠你一人之力，怕是難以娶他家的掌上明珠。”

“臣，請皇兄點撥。”

“難得啊，天下竟然有你辦不的事。”想了想，皇帝建議道，“不如這樣，你讓刑部將行刺之事下來，莫要牽扯到皇后，朕便想法子說服謝家人，給你和永樂郡主指婚如何？有朕出面，謝家還不至于抗旨不遵。”

謝霽攏袖長躬，垂眸蓋住眼中的波瀾，“臣，領命！”

夜闌人靜，坤寧宮中依舊燈火不熄。

古樸雅致的凰紋銅鏡前，皇后秦氏依舊穿著袍端坐，正捻了一支螺黛筆淡掃柳眉。鏡中映著敷了胭脂水的面容，端莊大氣，眼尾卻多了兩三道淺淺的紋路。

皇后描眉的作一，側過臉，小指輕輕掃過眼尾的皺紋，沉靜的眸中多了幾分韶華易逝的哀怨。

大宮捧了巾和熱水進來，輕聲道：“娘娘，到了就寢的時辰了，您為何還在盛妝打扮呢？”

皇后回神，擱下螺黛筆，著鏡中依舊端莊卻不再年輕的自己，空道：“聽聞今天刑部送了奏折宮，皇上便急匆匆詔見了汪簡……”

這句話說得沒頭沒尾，大宮出疑的神，“娘娘，有什麼問題嗎？”

“本宮在等他過來。”皇后意興闌珊地打開盛放口脂的玉盒子，吩咐道，“你們下去罷，沒有本宮的吩咐，不必進門伺候。”

皇后娘娘做事一向是極有主見的，大宮不敢違逆，道了聲‘是’，便領著其他人下去了。

偌大的寢殿，燭搖曳，皇后一襲袍曳地，細細地將妝容的最后一道工序完。

剛抹好口脂，殿外就傳來了何公公尖細的嗓音，唱喏道：“皇上駕到——”

手指一抖，指腹的口脂便自角劃過一道嫣紅的痕跡。皇后忙用帕子一角將暈染出來的口脂印抹干凈，隨后閉目深呼吸，心道：該來的，總算來了。

后傳來腳步聲，皇后定了定神，方起跪拜：“臣妾恭迎皇上。”

夫妻倆相濡以沫十幾年，還是頭一次陷如此尷尬的沉寂。

皇帝于榻上坐下，著下方長跪不起的皇后道，“為何久跪？”

皇后平靜道：“臣妾有罪。”

“你如此打扮，是早知朕要來？”

“皇上詔見了汪簡和祁王，想必是知道一切了，臣妾自然不會逃避。”皇后抬起端莊大氣的眉眼，紅的眸中有決然閃爍，“刺客是臣妾聯絡的，汪簡只是替臣妾辦事而已，還請陛下莫要牽連無辜。”

聽親口承認，年過而立的皇帝終于緒崩塌，朝堂之上的淡定從容全然不見了，只紅著眼看著自己的妻子，呼吸微道：“皇后，何至于此？你我夫妻十幾年的分，何至于讓你買兇殺夫？”

“臣妾只是想阻止陛下迎佛骨，沒有想過要殺您！”皇后沒忍住，眼淚奪眶而出，“臣妾要殺的是祁王……”

“什麼？”

“臣妾命刺客毀了禮佛盛典，趁刺殺祁王，卻不料那刺客另藏禍心，與我合作是假，弒君是真！等臣妾明白被利用的時候，一切都晚了……”

“等等，”皇帝皺眉，蹲與皇后平視，“好好的，你為何要殺祁王？”

“陛下，您不能再錯下去了！自您登上帝位以來，便一直憂心忡忡、疑神疑鬼，生怕自己像先帝一樣被后妃和朝臣們架空權利，于是整日忙著打這個、猜忌那個，弄得一幫老臣告老還鄉，連臣妾的母家都不放過！試問臣妾的父兄為以來兢兢業業，哪點做得不如陛下的意？”

皇后哽聲，可說出來的話卻是字字珠璣，“是，古往今來也有不帝王收權于一，可人家打了士族，就會選拔科舉寒門來添補自己的羽翼，而您呢？您將一切都攬在自己上，士族也不信任，寒門也不放心，每日忙得焦頭爛額，三十余歲便一病痛兩鬢霜雪，軍權、政權雖把握在了皇室手中，可結果呢？結果卻是您親信盡失，祁王一家獨大！您以為祁王是在幫你？他是在害你！他挖空了你的基，如今還要和謝家聯姻，如此野心不能不防！”

淚水洗掉了脂，出了皇后帶著細皺紋的臉頰。抖著，著皇帝誠懇道：“治人者，要善于用人，佛骨不能幫助您治國啊！臣妾自知勸不了您，所以才擾禮佛盛典、蓄意刺殺，已是犯下了死罪！臣妾愿意領罰，只是家中老小俱是毫不知，還請陛下看在夫妻分上，饒他們一命！”

說罷，皇后雙手疊于額前，行大禮叩拜。

“你說的這些，朕都記在心里了。祁王之事朕自有安排，放心罷。”皇帝長嘆一聲，神復雜莫辯，扶起皇后道，“你是朕的皇后，朕怎舍得殺你？佛骨刺殺一案，朕已經命人下去了，不怪你。”

皇后雙肩微，并未因此而輕松太多。閉了閉眼，哭的妝容有些凄艷，許久方深吸一口氣道：“犯了錯就是犯了錯，焉有徇私之理？皇上念及舊，不愿責罰臣妾，臣妾便自愿退居冷宮，后宮一應大小事務由貴妃理……”

“皇后！”

“陛下，您還記得剛和我親之時麼？”

皇后打斷皇帝的話，強撐起一個帶淚的笑來，“那時，您只是一個清閑自在的王爺，我也只是一個平常普通的妻子，沒有什麼皇權之爭，沒有三宮六院七十二妃，只有我和你……而如今，一切都變了。”

……

八月桂子飄香，正是魚蟹的時節。

謝寶真第一次在祁王府用膳，府中上下頓時比上戰場還張，端茶送水和采辦食材的人來來往往，忙得不亦樂乎。

午膳時，果然上了一大桌的菜，全是照著謝寶真的喜好做的。

謝霽將鮮的酒醉魚夾到謝寶真碗中，問道：“為何不吃蟹？不喜歡麼？”

謝寶真搖了搖頭，咽下那溜鮮甜的魚，方道：“我不會剝，總是弄臟手。”

為了這一句，謝霽便輕輕挽起袖子，認真地做起了拆蟹的工作。

謝寶真看著謝霽的側，看著他用那雙好看修長的手一點點將蟹挑出，心神微。遲疑許久，終是按捺不住道：“九哥，我問你個問題。”

謝霽將蟹和蟹黃撥至蟹蓋中，輕輕“嗯”了聲。

他專注的樣子更是極魄力，謝寶真抿了口梅子酒，輕聲問：“那天酒醉，你說你初見時覺得我很單純、很好騙……是怎麼回事？”

謝霽拆蟹的手明顯一頓，下意識垂下眼，睫微。

這是個逃避的作，謝寶真將他的小細節收歸眼底，一顆心不由自主地懸在半空中。

攥了手中的筷子，張道：“九哥，你別嚇我呀！”

難道以前九哥接近，真的是別有目的嗎？