可是眠棠卻說:“我們趕著那麼多的羊來,實在太扎眼。恐怕兵今日要來找尋我們了。若是不變裝,我們豈不是要麻煩了?”
昨天跟羊販子閑聊時知道,這里私販子多極了。
在兵的眼里,這些私販子卻招人喜歡得如的羔羊。
自從吳太后垂簾聽政以來,巧立名目收取苛捐雜稅。尤其是西北地界,腐敗盛行,正經的生意人本賺取不到錢。
羊販子們都是本地人,時時按年節打點兵,一般他們在買賣的時候都無人來攪鬧。
不過待得賺了錢銀后,外地的客商無一例外要被刮油。連罰金和補的稅錢,加上恐嚇坐牢敲得竹竿很可觀,相當于白白走了一趟。
眠棠可不想白白替他人作嫁,所以趕著天不亮出發,而且要變一變裝束才好。
在銀子和胡子之間,似乎就變得好選多了。
劉琨和兩個鏢師不再猶豫,各自剃掉了胡子,一時間臉兒上禿禿的,互相看著,覺得自己的爹媽都不能一眼認出了。
眠棠笑嘻嘻地道:“這樣一來,就萬無一失了。”
果然待天見亮時,就有兵在道路上設卡盤查客商,離得老遠就看見,阻攔人的那幾位,都在江邊的牲畜市里見過,只不過那時他們是便服,挨著羊販子們,將錢銀都看得仔細。
現在則是換上皮抓人,此乃關必經之路,果然十拿九穩。
待看到眠棠梳著長辮子,穿著棉布襦坐在一頭小驢拉的馬車上時,兵們攔住詢問。
聽聞大姑娘是準備關投奔婆家時,那幾個差役們都仔細打量了下眠棠。
他們并沒有認出眠棠就是昨日牲畜市的小子。畢竟那麼好看的大姑娘,跟那個黑著臉,穿著羊皮襖子的私販子也挨不上啊!
他娘的,那個小子也夠油的,因為那小子磨磨蹭蹭,一直遲遲不易,他們就等不及就吃酒去了。原想著喝完酒,睡一覺,再去按住他們。
可是他們半夜突襲,去搜查車馬店,那個小子居然不聲不響地走了。若是按住了那個小子和幾個大胡子,可是油水厚,所以他們一路快馬趕到此,一門心思在尋找著臟臉小子呢!
這里是關必經之路,又是日上三竿才通閘,不怕他們提前逃走。
眠棠雖然有長圍巾遮住了口鼻,可看著出的眉眼,就能猜出這個是絕的人。
兵們平時的無聊好,就是給過往俊俏的姑娘媳婦搜,仔細驗看上可曾帶了不相宜的東西。
如今一看到這麼標志的大姑娘坐在車里,那些個好的兵卒們就有些蠢蠢,瞪著眼眠棠下來搜。
眠棠微微皺眉,正想捅破自帶昨日尋來的牛膀胱,弄些腥臊味道熏人時,后等待檢查的車隊后面突然起了,據聞是有人手打人還搶東西。
一時間兵們紛紛往后跑去,也顧不得檢查眠棠,只揮揮手,讓先走了。
再說那車隊后打人的人,看見涌過來的兵,黑著臉就是一拳擊倒,看著那馬車走遠了,才掏出令牌道:“西北軍特差辦案,哪里敢來阻擋?”
這令牌唬得那些差役們諾諾稱是,再不敢阻攔他們。
范虎收起了令牌,看了看后一個個臉上掛著喪氣的手下,什麼都沒有說。
柳姑娘太折騰人了,若不是他打著十二分的神,這一路就要跟丟了。只求上蒼看他八十老母的分上,保佑他平安完了這差事,從此以后便解甲歸田,告老還鄉……
就這樣,眠棠一行人終于有驚無險地關,趕了一段時間路后,終于到了西州地界。
結果還沒等回轉陸家,劉琨就看見鏢局子里的人一個個騎馬在道上狂奔,其中一個,還是二爺陸慕。
劉琨急忙出聲喊二爺。
那二爺起初沒認出劉琨來,待得聽見聲音,狐疑勒住了馬回頭看。不過他也是看了半天,才發現這臉兒的跟蛋似的老貨……居然是劉琨!
當下二爺氣得破口大罵道:“劉琨你是瘋了不!將柳丫頭帶到哪里去了?我大哥發現沒了,急得都快磕死在我爹面前了!”
陸慕不同于耿直的大爺,為人鬼道得很,那也能說,如今在氣頭上自然將劉琨罵得狗噴頭。
柳眠棠從馬車里出腦袋喊道:“二舅舅,今天風大,你再多說幾句,就要灌滿的沙了!”
陸慕轉頭一看,看見笑嘻嘻的眠棠時,簡直是長出了一口氣,飛下馬跑到馬車前,一把將眠棠拉拽下來,上下鄭重看了一遍,確定是他的外甥無疑后,這才帶著哭腔道:“你這丫頭,當真是個不的,怎麼這麼長時間不往家里送信?”
眠棠看著一向跟親近的二舅舅,眼睛里也蓄滿了淚水,卻只道:“說來話長,待我回家了,再仔細與您說。”
于是兩邊的人馬匯聚在一,便朝著西州進發了,如此走了一天,終于走到了西州的城門時,眠棠的心里也是緩緩長出了一口氣。
陸羨因為傷的緣故,車隊一路走得不快。他也是快到了西州地界,才發現一直躲在馬車里的竟然不是眠棠。
這給大舅舅急得沒法子。可是既然到了家門口,總要報信去。于是他只能先見了父親。
老人家最忌諱大喜大悲。陸羨不敢告知父親他找到了眠棠那個孩子,又將弄丟了。
所以跟二弟陸慕說了一下。
陸慕可知道柳眠棠主意大,他覺得既然有劉琨跟著,應該不會有什麼大事兒。
可是過了幾日后,還不見消息,陸慕心里也沒底了。
陸羨覺得不是辦法,決定親自回去沿著來路找眠棠。可是卻被他的夫人全氏攔住了,只說他家二姑娘陸青瑛馬上就要說親了,對方的家世好,馬上那位公子的母親要親自過門看看。若是他此時離開,不能親自接待,豈不是怠慢了人家?
陸慕這麼一聽也有些猶豫。陸羨看著來氣,便直說自己去就行,讓二弟好好在家款待未來的貴婿。
陸慕覺得大哥的語氣不對,有嘲諷人的意思,于是便起了些口角,只說人又不是自己弄丟的,就算爹知道了,也賴不到他的頭上。
結果兩兄弟越說越上頭,都了真氣。這吵得專注,卻被不知什麼時候拄著拐杖走過來的陸武聽個正著。
這下子,眠棠的事算是了餡兒。兩個兄弟一并跪在了陸老太爺的面前,老實代了實后,一個不落都挨得拐杖。
不過陸老太爺也知道,老大了重傷,子骨不折騰。所以問清楚了來龍去脈后,便讓老二陸慕帶領著人去找眠棠。
老太爺當二兒媳婦的面兒,將話說得很清楚,只沖著老二道:“別在那將臟的臭的,都往老大頭上扣。當初要不是你先認識的仰山那幫子人,老大和眠棠能陷進賊窩子里去?你如今倒是好,趁著你岳父全老三的東風,混得人模狗樣,就不管你當初惹出的禍來了?告訴你,找不回眠棠。你們房里的二丫頭就可以告訴未來的親家,爹死在外頭了!若真是親時,孫婿也省了多敬一杯茶!”
陸老太爺就算在病中,也是陸家的主心骨。陸慕兩口子被罵得灰頭土臉,再不好拿兒相親的事推。
于是陸慕就這麼出城去尋找眠棠了。
沒想到,天助他也!
沒走出一天的功夫,就這麼在半路上見眠棠了。
當他們回到陸府的時候,正好晚上吃飯的時候。
兩房人湊一大桌,正陪著老太爺吃飯,只是老爺子有些吃不下,他們也不好沒心沒肺地大口吃,一時間廳堂有些沉悶。
這時,就聽門口的小廝喊道:“老爺!二爺和柳姑娘回來啦!”
一家老小聽聞了,一個個都有些面面相覷,疑心自己聽錯了。
陸老太爺居然不拄拐杖,踉蹌疾步走了出去。
等到看到了二兒子后的眠棠時,老爺子的膛劇烈起伏,慢慢地定在原地不了。
而眠棠看見,久久未見的外祖父,眼淚一下子也是奪眶而出。撲過去一下子撲倒了外祖父的腳邊,哽咽地喊了一聲:“外祖父……”便不能再言語了。
可是陸武老太爺卻并沒有手去扶著,而是猛地舉起手掌,似乎是要打一掌。
老大陸羨在老爺子的后看得心驚,只想快走幾步護住眠棠,讓那掌落在他的上。
陸老太爺是練過鐵砂掌的,如今雖然上了年歲又病重,可是氣憤之下,手上也帶著氣力,眠棠那的子骨,不住這個。
但是扇大的掌快落下來的時候,老太爺的手腕卻一反轉,那一掌啪的一聲,落在他自己的臉上。
老爺子使得氣力甚大,那聲音刺得眠棠覺得耳都發燙。
立刻起扶住了被自己打得搖搖墜的外祖父,哽咽道:“外孫不懂事,您老人家盡是出氣好了,打自己作甚?”
可是陸武卻猛地一甩的手,不再言語,只氣哼哼地揮手來老仆,接過拐杖徑直去了自己的書房去了。
眠棠知道祖父在惱著自己,自然不敢多耽擱,也不得跟舅媽和兩房的表兄弟姐妹們寒暄,只一路跟在陸武的后,也來到書房門前。
等進了屋子,眠棠也不多言語,只跪在了祖父的書桌前。
這書房還是老爺子年輕時卻為了完善自我,達到文武全才的境界,特意請人布置的。
書桌上擺放著的筆墨紙硯,皆是上品,乃是外租父在各地闖時,自己一件件收集上來的。書桌后的書架上擺滿了書,都是大部頭的,老爺子幾十年來也未翻過,連折頁都沒有,雖然偶爾蒙塵,但在老仆還算勤快地撣拂下,依然嶄新如初。
老爺子從書架上隨手拿起一部厚厚的書,板著臉,坐在書桌上垂下眼看,雖然翻書頁有些太勤,似乎一目十行,但似乎又看得十分投,瞟都沒有瞟書桌前跪著的眠棠。
眠棠抬頭看了一眼,看到外祖父翻看的書的封面是“匡謬正俗”四個大字,乃是師古撰訓詁書,非常深奧的一本書,以老人家的的造詣怕是連序言都看不明白。
眠棠守在一旁,也不敢提醒,外祖父選的書不知是信手而取,還是另有深意,總之還是先讓老爺子消氣才好。
于是,眠棠說道:“外祖父,外孫不懂事,這些年來未有只言片語,讓您老人家擔心了。”說到這,想到外祖父對自己的疼,和自己一人在外的苦楚,忍不住嚶嚶地哭了起來。
這一哭,陸武便忍不住心疼起來。他這輩子只有一個兒,疼異常,可惜遇人不淑,早早離世。眠棠長得酷似母親,每當看到眠棠,陸武便會想起兒。
陸武想到這,長嘆了一口氣,放下了手里那本厚厚的書,讓老仆將劉琨找來道:“我且問你,瞞著的大舅舅又作甚去了?”
劉琨可不敢在老鏢頭面前誑言,當下老老實實將柳眠棠倒賣資的事說了出來,臨了到最后,還不忘夸贊一下眠棠道:“我們家的姑娘就是聰慧機智,個一般人,都想不出等子財路……”
還沒等劉琨說完,陸老爺子“啪”一聲猛拍桌子,沖著眠棠訓斥道:“老大說你失憶了,全忘了仰山時的事兒。我還以為此后你行事會收斂一些。想不到你縱然記不得事,膽子依然不小,行事如初,長此下去你就不怕自己惹來滔天大禍?”
劉琨看陸武訓斥眠棠,忍不住心疼柳姑娘一下,在一旁勸道:“老爺,也不能這麼說,也是為了全家人……”
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