“鄒旺這個人，是我在汝府的大車店，聽掌櫃的和人閒扯時聽到的。”

李桑給自己滿上酒，又給米瞎子滿上，接著說鄒旺。

“鄒旺四五歲就沒了爹，家裡只有個老孃，五六歲起，鄒旺就在酒樓茶坊幫人跑，掙幾文賞錢，後來長大些，就開始跑單幫，販些應季好賣的東西。

他強力壯，心眼好使，能幹肯吃苦，從小就比別人能賺錢。

跑單幫之後，賺的錢就多起來，攢了錢，他就去買地。

到二十來歲時，鄒旺已經置下了四十畝地，也說好了一房媳婦。

大前年吧，端午前，他往亳州販香藥，回來的路上，離家不遠了，過穎河時，趕上大汛，過橋過到一半，橋垮了。

他不會鳧水，一同販香藥的汪老焉揪著他，剛把他推上岸，一個浪頭過來，把疲力竭的汪老焉衝沒影兒了。

鄒旺沿河找了幾十裡，找到汪老焉的首，把汪老焉揹回了家。

汪老焉比鄒旺大四五歲，已經有了一兒一倆孩子，汪老焉死時，他媳婦正懷著子，已經四五個月了。

鄒旺託人問了汪老焉媳婦，得了個好字，回去把他那四十畝地，送給了和他訂親的姑娘做陪嫁，解了婚約，回來娶了汪老焉媳婦。

汪老焉媳婦後來又生了個兒子，兩兒一都姓汪。”

“這人義氣，做事厚道，是個講究人兒。”米瞎子嘆。

“嗯，他那時候還在跑單幫，我等他回來，問他願不願意跟我幹，他細細問了我半個時辰，問完了就點頭說好。

他人極聰明，很有心計，從小就知道得識字。

在酒樓幫人跑傳話時，就常拿著一個字兩個字讓人教他，見了識字的人，不管是算命的，還是婆藥婆，都請人家教他一個字兩個字，一句話兩句話。

到我見到他時，他能看八字牆上的文書了。”李桑一臉笑意。

“這兩個，都能大用。”米瞎子喝了一大口酒。

“嗯，等出了正月，把這四州生意上的事給聶婆子，讓鄒旺跟著陸賀朋去長長見識。”李桑瞇眼笑著，十分滿意。

“你跟上頭走得近，最近，聽到啥信兒沒有？”沉默片刻，米瞎子看著李桑問道。

“你說的啥信兒，是啥信兒？”李桑反問了句。

“我到無爲府的時候，沿著江，全是哭祭的人，多得很。

說是到江北的船，被南樑軍抓住，砍了頭。”米瞎子神鬱。

“販料綢子的？”李桑擰起了眉。

“說是有不是正正當當的貨船。那邊抓砍，這邊也跟著又抓又砍，都是把船和人拉到江中間，砍人燒船，我看到了兩回，說是私運綢緞的。

這十來年了，私運料綢緞，不過是把貨搶了，到狠手的，也不過是連船一起搶，人只要跳進江裡，就不管了，生死由命。

像這樣全數抓住，在江中間對著砍頭燒船，上一回，已經是好幾十年前的事兒了。

你聽到什麼信兒沒有？”米瞎子看著李桑，再問。

“沒有。”李桑的話頓住，片刻，聲音落低，“初十那天見過世子一回，從那天到現在，一直沒再見過他，他也沒上早朝。”

“今天都臘月二十七了。唉，太平了幾十年了，也是該不太平了，唉。”米瞎子一聲接一聲嘆著氣，仰頭喝了半碗酒。

李桑默然看著他，片刻，站起來，拎了一罈子酒過來，往銅壺裡倒滿，將銅壺放到旺炭上。

……………………

順風速遞鋪終年無休，年節時最忙，不能休息，平時休，這是招人進門時，事先講明瞭的。

今年這個春節，格外的繁忙。

好在，李大掌櫃是個大方人，早就說過，從年三十到正月十六，一天算三天工錢。

加上餘下的半個月，正月一個月，就能拿到兩個月還多一點的工錢。

順風速遞鋪的工錢本來就高！

再加上臘月裡，李大掌櫃派送的那厚厚的花紅，這些都讓順風速遞鋪從上到下，忙的一團喜氣，各人家裡，也都是全家出當好後勤。

炒米巷的年夜飯吃的匆匆忙忙。

眼看著天黑下來，從大常到螞蚱，趕往鋪子裡趕，騎手們快到了，得最後查看一遍要帶到各的東西，還有他們老大早就挑好的幾要擺攤兒的地點，現在可以把棚子招牌桌子椅子，還有他們的新年新花樣兒，統統擺出去了。

到天黑的時候，院子裡只餘了李桑和米瞎子兩個人，對著一桌子年夜菜，慢慢悠悠的吃。

吃好喝好，李桑穿著那件絕不好看絕對實惠的狗皮襖，和米瞎子一起出來，先往張貓們那條巷子逛過去。

“你上回在建樂城，是什麼時候？”出了巷子，李桑閒閒的問道。

“二十年前了。”米瞎子打量著四周。

這會兒的建樂城，熱鬧都在各家門裡，門外的大街小巷，空無一人，卻彌滿了過年的喜慶氣息。

濃濃的硝煙味兒，家家戶戶飄出來的油香香酒香，遠遠近近的鞭炮聲，混合厚重的過年的氣息，包裹著兩人。

“有什麼變化嗎？”李桑揹著手，聞著四周的喜慶氣息。

“乾淨多了，玉魄酒比那時候好一點兒。”米瞎子揮著瞎杖，敲在街邊的鋪面門上。

“二十年前，睿親王府那位世子剛剛出生。”李桑閒閒道。

“過到明天，他都二十二了，也是，二十年前，也算剛出生，你對他可真上心。”米瞎子斜瞥著李桑。

“我背靠著他，不對他上心，難道對你上心？”李桑不客氣的懟了回去。

“這話也是。他出生前一天，我找了個地方觀星，就在夷山上，看了整整兩夜。”米瞎子咋了下。

“看到什麼了？”李桑看著他問道。

“剛爬上去就下雨了，下了一夜，那一片全是栗子樹，我吃了一夜烤栗子。第二夜倒是沒下雨，烤栗子吃多了，拉肚子拉了一天連一夜。”

李桑極其無語的斜著米瞎子，不客氣的問道：“你會觀星嗎？”

“那時候會，現在，撂下二十來年了，觀不了了。”米瞎子答的乾脆而，“我走那天，睿親王府新王妃進門，鑼鼓喧天。”

“著急。”李桑角往下扯了扯。

“他們是天上的神仙，跟咱們凡人不一樣。”米瞎子豎著一手指往上了。

李桑似是而非的嗯了一聲，擡了擡下，“前面就是。”

前面一條巷子裡，住著谷嫂子們。

守著巷子口的是個大院子，兩扇院門半開。

兩人站在院門旁邊的影裡，仰頭看了看糊了一圈兒綠紙條的大紅燈籠。

米瞎子往下撇了八字，“這紙條糊的，不倫不類，這指定是張貓那妮子的主意，當年男人死的時候，就是這麼糊的。”

“那時候就粘了兩三又細又小的白紙條，這對燈籠糊的誠意多了。”李桑也多看了幾眼那對兒燈籠。

院子裡一陣笑聲傳出來，一個小孩子的興的尖聲夾雜在其中，“娘！娘！”

“樂呵的很呢，咱們走吧。”米瞎子揮起瞎杖轉了一圈。

李桑嗯了一聲，和米瞎子一起，出了巷子，往順風速遞鋪逛過去。

兩人從燈火通明的順風速遞鋪，再逛到貢院門口，從貢院門口再到西景靈宮，再到金樑橋。

到金樑橋時，金樑橋頭，幾個夥計忙碌著，正在豎順風速遞鋪的大招牌，鋪子管事兒老左站在金樑橋欄桿上，螞蚱在下面抱著老左的，免得他掉下去。

老左扯著嗓子，指揮著往那邊挪挪，再挪挪。

兩人遠遠站住，米瞎子嘖嘖有聲，“你這地方選得好，我就說，做夜香行，太委屈你了。”

建樂城的學子，每年的大年初一，有條不文的祈福路線：天剛亮，先到貢院朝聖，再到西景靈宮求保佑，再走一趟這座金樑橋。

明年是大比之年，二月初九就開龍門了，應考的舉人，這會兒都已經趕進了建樂城。

明天的祈福，應考的舉人們是必定要走一趟的，不管管不管用，不走肯定不行。

至於其它沒資格應考，只是來長長見識學問的秀才書生們，也都會沿著這條線走一遍，他們倒不全是爲了求吉利，更多的，是看個熱鬧。

畢竟，這條祈福線路，是漫長的科考過程中，傳說最多，最熱鬧，而且是人人皆可參與的大景緻。

“宣德門前纔是好地方，可惜找不到空地兒。”李桑憾的嘆了口氣。

米瞎子斜著，片刻，哈了一聲，“金鑾殿前更是好地方！”

“唉，退而求其次，只能東華門了。”李桑不理會米瞎子的金鑾殿，只接著自己的話往下說。

“你這個管事兒不錯，福相。”米瞎子用瞎杖點著老左。

“你明天往哪兒逛？”李桑也沒理會米瞎子的福相。

“啥事兒？”

“替我看個人，吏部尚書孫洲夫人孃家侄子王宜書，今年……過子時了沒有？”李桑示意米瞎子往回走。

“還沒有，還是今年，你說錯也沒事兒，我懂。”

“王宜書今年秋天剛考過秋闈，臘月裡到的京城，看那樣子，明年春闈大約不會下場。你替我看看這個人，不急，慢慢看。”李桑接著道。

“這人怎麼了？”

“這人沒怎麼，我想看看無爲王家。”李桑揹著手。

“順便再看看孫洲？”米瞎子斜瞥著李桑。

李桑嗯了一聲。

米瞎子不說話了。

兩人沉默走了半條街，米瞎子突然揮起瞎杖，舉起來轉了幾圈，“大事兒！”

李桑看都沒看他一眼，揹著手只管走路。

……………………

大年初一，天剛矇矇亮。

涌往貢院朝聖的士子，以及觀看士子們朝聖的閒人們，先看到的，是大的出奇的順風兩個字，以及旁邊一排兒十幾塊巨大招牌。

招牌華麗。

每一塊招牌右上角，都有一個佔了橫一半的大紅姓氏。

略湊近一丁點兒，就能看到姓氏旁邊的名、字和號，以及下面能把招牌上的名家誇到臉紅的介紹，個個都是什麼當世工筆牡丹、鳥雀什麼什麼第一人，什麼前無古人，後待來者，什麼天上人間，只此一人……

一長串兒馬屁拍的，當時連黑馬都有點兒臉紅。

招牌旁邊，幾張長案排長長一條，長案上鋪著嶄新的雪白氈墊。

長案一頭，十二摞喜慶的拜擺的整齊無比。

拜之外，每隔一個人的空兒，就擺著一套筆架硯臺筆洗，筆架上一排兒上等湖筆，硯臺是很過得去的端硯，墨是上等好墨，筆洗大方簡單，案子後面，兩個乾淨利落，一臉喜慶的小廝兒，垂手站著，專管磨墨。

整條案子，看起來乾淨整潔，極其養眼。

穿著嶄新的順風工作服的小陸子和另外兩個鋪子夥計，拿著一把十二張得有人臉那麼大的拜，高高舉著，賣力無比的吆喝不停：

“名家字畫，翰林親筆，貴重，面吉祥，拜年首選！免費寄送！走過路過，不要錯過！”

和長案隔了四五尺，擺著張八仙桌，也鋪著嶄新的氈墊，不過是大紅的，八仙桌三面坐著三個夥計，每人面前一個收寄帳本。

這名家字畫的拜，現買現寫，現場收寄。