房中三人都為之一怔，而後才由萬浪率先反應過來，大笑掌說道：「我說什麼來著？你二人完全就不用擔心嘛，秀才功名這不就到手了？」

直到他話音落下，李凌才跟著長長吐出一口濁氣，猛然端杯將其中酒水一飲而盡，心中更是一松。自信如他，剛剛的力也相當不小，直到現在方才徹底鬆勁兒，總算是真正踏進門檻了！

秀才，這個後世文藝作品裏隨可見，幾乎和貧窮無用聯繫在一起的功名份只有真正那個時代，經歷過科舉之路的人才會明白它有多麼的重要，想要為它有多麼的不容易。

那是連續三場考試，從上千的競爭對手中殺出來的績，就拿今年的院試來說，五六百個參加的考生，最終也就不到五十人得以上榜，其困難程度與含金量完全超過了後世高考，都快能趕上985、211的錄取率了。

相應的，在獲得秀才功名之後，一個讀書人才算真正踏了特權階層。從此，他已比尋常百姓高出一頭，可以見不跪，到了堂上可以賜座，哪怕犯了過錯，地方員在奪其功名之前也不能對他用刑。

前邊的都還是虛的，更實在的是，一旦為秀才，便能免除自及家中兩口人的徭役，並有名下數十畝田地的稅賦減免……雖然比不了舉人的幾百畝地不用稅，卻也足夠讓有田地的秀才富足過上一生了。

可以說李家之前的遭遇就是因為家中沒出個秀才所導致的，但凡李凌或李桐有一層秀才份，莊家是斷不敢如此算計他們，更不會有李凌被強派差事，留在縣衙當差的事了……

現在，自己父祖兩代人一直想要得著的功名終於由李凌做到，若是原主，此刻怕是早激得痛哭起來。只是現在的他在長出一口氣后，也就淡淡一笑罷了，他的志向可遠比考中一個秀才要遠大得多啊，這就沒什麼值得興的了。

他是反應平淡，邊上的徐滄卻有些失態了。足足愣怔了好半晌后，徐滄的子開始劇烈抖，先是呼吸急促，繼而變哽咽，兩行淚水已順著臉頰滾滾而下：「娘……孩兒終於，終於……」激之下，後面的話語都說不下去了。

李凌見他這副模樣，趕上前，拍著他的肩頭道：「徐兄，還請冷靜，可不要驚喜過頭傷了子。」

這一拍一說，總算讓對方稍微鎮定了些，但他的子還在不斷震著，語不聲：「我……我知道，多謝，多謝李賢弟你……」說著，他突然一個起，雙膝一，就要朝李凌拜倒。

這下可把李凌嚇得不輕，得虧反應夠快，一下就托住了對方：「徐兄，你這是何必……」

「要不是李賢弟你當日的一番言辭，還有考前的當頭棒喝，我徐滄必然還是會和以往一樣落榜失敗，蹉跎一年……你對我的恩如同再造，就算我大禮參拜也難還萬一啊……」徐滄說著還想再跪下去，奈何李凌的力道要比他大多了，任他如何掙扎，都不可能真跪下去。

「徐兄你太言重了，你我本就是朋友，幫你一把理所當然，何必如此呢？」

「是啊徐公子，李兄既然把你當朋友，你這樣就太見外了。」萬浪見此也趕上前勸說，連同李凌一起把人往回攙。

聽了他二人的勸說，再加上激的緒再次回落了些，徐滄才依言站定，臉上帶了幾許赧然：「二位說的是，是我太過見外了。正所謂大恩不言謝，李賢弟你幫我的，我今生銘記於心。」

「呵呵，徐兄你還是太見外了，來來來，咱們先喝酒，如此好事，怎麼能不喝酒呢？」李凌說著，也回到了自己的座位，端起酒杯來說道。

萬浪當即附和著也舉杯說道：「不錯，來，大家都滿飲此杯，祝二位前程似錦，接下來再中舉人，進士。」

當下里，三人高舉酒杯，齊聲相敬，又把杯中酒一塊喝下，氣氛比之前可熱烈了許多……

與樓上的歡慶不同的是，樓外榜前卻在上演著一幕幕的悲喜劇。那些榜上有名者自然歡喜異常，有如徐滄般失態的，也有如李凌般淡定的，但與旁邊那些落榜者一比，卻實在算不得什麼了。

那些落榜者有放聲大哭的，有失魂落魄的，更多的則是指著榜單大聲罵，直說府不公，說這場院試大有弊端。尤其是當有人出四書題大有問題，截搭題本就是曲解聖人之言時，這樣的吵鬧聲就越發的大了起來，有人甚至直接跑到衙門口攪鬧不休。

直到隨著幾聲斥喝，數十名公人差役揮舞著棒殺將出來，把頭前幾個鬧事的傢伙兩棒打翻，捆縛起來，場面才得以控制。隨後，更是有一個員黑了張臉出來大聲呵斥一番，這些鬧事的失意者才灰溜溜地退走。

所以當李凌他們帶了幾分醉意下樓時，衙門前已不復剛才的熱鬧，只有數幾人還在榜前觀瞧，不斷發出幾聲點評與慨來。

李凌瞇眼看著這番場景，似笑非笑：「萬兄，那明日我就先回江城了。咱們的書店什麼時候正式開張，你再來通知我們便是。」

「可以，照我推算，等一切都安排妥當怎麼著也得到五月中下旬吧。」萬浪也喝了不，此時子微微帶了些搖擺，笑著說道，「只是接下來你還要去省城鄉試，說不定還要去京城會試，咱們書店的事你能照應嗎？」

「放心，到時候我會把更多想法告訴你的，保證讓咱們書店為衡州城，不，是整個淮北最有名的一家書店，你就把心放肚子裏，等著賺錢開書局吧。」李凌笑著打了對方一拳，這才和同樣腳步踉蹌的徐滄互相攙扶著往客棧方向而去。

滿心歡喜的李凌就不知道自己這次得中秀才的過程有多麼的曲折，這其中不但涉及到了理念之爭，更有知府大人的突然出手。要不然以當時況，說不得他真就要落榜了……

當然，這一切說到底還是他自能力出眾，得了萬家老太爺的看重，才幫他在知府大人那兒掛上了名號。而且不是知府大人這邊，就是更高一層的員那兒，他李凌也已是名單上的人了！

當李凌二人搖搖擺擺回到客棧，倒下睡著時，幾匹快馬也快速飛馳來到了客棧前。希律律一聲，沒等馬兒停穩，趙晃已利落地翻下馬，把手中馬鞭往後一拋，由隨從接下，他自己則大踏步地直往裏走。

在來到後邊的地字型大小院落時，他的腳步才稍稍一頓，看向已經聞訊趕出來的一個僕從模樣的男子道：「爺出了什麼事？你們是怎麼伺候的，居然就讓爺在此得了病？」

被他拿眼一掃，那奴僕的雙膝便是一，當即跪地說道：「三管事容稟，這其實怪不得小的們啊……是爺他，他去了考場之後突然病倒的，出來時整個人都是傻愣愣了，總說著有鬼要害他，然後我們打聽他考得怎麼樣也沒個準信兒。直到今日發榜，小的們跑去看了，爺真就沒被取中……」

「廢，我就離開幾日工夫，就讓爺出了這樣的大事，真是沒用。」趙晃猛然一腳踢出，正中那奴僕的口，把人給踢得橫飛出去，重重撞在後頭的門框上，頓時一聲慘，噴著鮮便昏迷過去。

這一下更把院子裏的其他人給唬得瑟瑟發抖，瞬間就跪滿一地。可趙晃卻連眼尾都沒有掃他們一下，只快步進姬無憂的房間：「無憂，你……」在進門看到床上煞白了臉，比之前瘦了一圈的姬爺后，他關心的話語都為之一斷。

聽到他的聲音，姬無憂才張開眼來，虛弱道：「晃叔，你可來了，我……我被鬼神給盯上，你可一定要幫我啊……」

「這到底是怎麼回事？我從不信什麼鬼神，有我在，沒任何東西會傷到你。」趙晃坐到對方床沿上，半是安，半是詢問道。

「是考場里出了鬼……他……他居然知道我會在哪裏考試，而且那考房還臭氣熏天，讓我……讓我最終連文章都寫不好來。這定是那鬼神知道了翠瓊們的事，是們來找我報仇了……」說到最後，姬無憂瞪大了雙眼，滿滿的全是恐懼，子更是抖了一片風中的枯葉。

「爺慎言！」聽到後面的話語，趙晃的臉也是一沉，當即喝聲打斷道，「我說了，這天底下就沒有什麼鬼神，要有也是有人裝神弄鬼！你把事再說仔細些，有什麼麻煩，自有晃叔來幫你擔待著！」

雖然還沒鬧明白這到底是什麼況，但他已經敢斷言，自家爺必然是被人算計了。一旦讓他查出究竟是什麼人在搗鬼，他趙晃必要那傢伙付出極其慘重的代價！

此時，正自睡著的李凌突然到心頭一凜，然後翻了個，繼續睡去……