一路舟車勞頓, 越往南，連綿的山脊就逐漸沒，轉而是一無際的平原曠野。

 已至三月中旬, 天氣漸暖, 天幕低垂, 絮云片片飄散在天際之中。

 這一路比明楹預想之中還要順利，除了幾番在車坊更換馬車稍微有些麻煩以外, 連霍離征給的那塊木牌都沒有用上, 幾乎是一路順通無阻地抵達江南。

 因為這里已經距離上京有數千里, 所以有的時候馬車會經過坊市。

 廣陵一帶的坊市比起上京并不遜多，這里有不白玉為堂金作馬的商賈世家，富甲一方, 家財萬貫。

 明楹并不知曉上京現在是什麼境況，路經廣陵留宿一晚的時候，廣陵卻并無任何異常, 與那些藏書之中說得一般，是個錦繡膏粱地。

 市列珠璣，戶盈羅綺，往來的郎帶著馥郁的香味道, 路上行人如織, 吆喝聲此起彼伏, 隨都可見此地富庶。

 明楹在客棧暫住的時候，在熱鬧喧囂的大廳之中，有聽到過一個往來上京與廣陵之際的商隊議論。

 “真要說起來, 上京最近也沒什麼稀奇事, 只是不知道你們知不知曉, 這汝州王氏, ”長相魁梧的大漢手比著在自己脖子上劃了劃，“宅邸上面都上了封條，那麼一大家子人，嘖嘖，現在全都蹲在天牢里面，聽說過幾日就要被提審了，還是在宮里被審！”

 “汝州王氏，這是什麼世家！上京鼎鼎有名的權貴，當真是三十年河東三十年河西，才不過短短一月，誰知道了現今這幅模樣。”

 商隊消息知曉的自然是要比尋常百姓快些，這邊議論著，也有些人想著接茬，“兄臺這麼說，那這王氏到底是得罪了哪位貴人？”

 坊間議政在鄴朝也是并不止的，只是這話問出口之后，一旁的人還是免不了靜默了片刻。

 這種事，不談還好，若是說錯了什麼，說不得被有心人傳出去，難免一場牢獄之災。

 大漢面也有些訕訕，手指抬起指了指上面，“這上面的事，咱們這些人哪里曉得。不說這些了，喝酒喝酒！”

 明楹坐在大廳角落的木凳之上，垂著眼瞼，小口飲了一下面前的清茶。

 隨后低帷帽，轉向樓上走去。

 明楹未在廣陵停留多久，第二日清早就啟程離開。

 然后終于在三天后抵達垣陵。

 垣陵是輿圖上的一小縣鄉，位于廣陵與姑蘇之中，占地很小，在輿圖之上幾近只是芝麻粒一般的大小。

 明楹之前在春蕪殿中想了很久，從四周的小城之中猶豫了一會兒，才選中的垣陵。

 一直到真正到了這里的時候，明楹還是有幾分不真實的覺。

 或許是因為在上京城待得太久，后來又在宮闈之中待了數年，所以此刻離開，才這般恍惚。

 這里的所有，對來說都是全然陌生的。

 也不過是去歲才及笄，在尋常世家當中，這個年歲也大多還未出閣，只是才開始議親罷了。

 而卻放棄了從前的份，來到了一個從未去過的地方。

 到達垣陵當日，剛巧下起了細雨。

 江南的雨纏綿，說是雨，卻又像霧，濛濛散在天際之中。

 垣陵整個城中，也只有一家客棧，尋常也沒有什麼人來住，也只是城中有人來走親戚的時候暫住幾日，顯出幾分冷清。

 這家客棧的跑堂神都有些懨懨的，看到有人前來，打了個呵欠，困聲道:“客是打尖還是住店？”

 明楹之前在廣陵的時候將上的銀票都化了碎銀，將碎銀扣在跑堂面前的木桌上，輕聲道:“住店。兩間客房，勞煩了。”

 跑堂原本半闔著眼，要睡不睡的，聽到聲音才抬起眼，只看到一位頭戴帷帽的郎收傘，站在這稍微有些晦暗的大廳之。

 他猛地打了個激靈，愣怔了片刻才連忙點頭應聲道:“好嘞，客先上座，稍等片刻，小的去將房間掃出來。”

 明楹溫聲與他道謝，那跑堂頗有些不好意思，撓了撓頭，寵若驚地拿著塊巾布就往樓梯之上跑去。

 明楹用巾帕將廳中的木凳拭了一下，然后對紅荔與綠枝輕聲道:“我之前代你們的事你們都還記得嗎？”

 紅荔點了點頭，看了看左右無人，小聲道:“奴婢記得的。小姐是因為夫家新逝，婆母不喜，而母家也已經無人。小姐祖上曾是廣陵的，因為廣陵太過富庶，宅邸實在昂貴，無力承擔，所以才前來垣陵定居。”

 明楹點了點頭，“夫家姓……”

 稍微頓了頓，手指無意識地蹭了下腕上的小珠，“李吧。”

 紅荔和綠枝都了然，對視一眼，點了點頭。

 在客房之中安頓好以后，此時天還早，還要去一趟莊宅牙人。

 畢竟是準備在此長久居住下來，宅邸的事，自然是早做打算為好。

 明楹對宅邸并無什麼過多的要求，只是想著有個小院，采好些就行。

 先前來垣陵的時候，沿路看過，看到有些臨水的宅邸還是空置的。

 垣陵往來的商賈并不多，大多數時候，這里的人都是自給自足，但畢竟是小城，所以應當也有不人想要搬到廣陵與姑蘇這樣的地方去，自然也會有些院落由此空置下來。

 縣鄉之中的宅邸一般都不會很貴，幾百兩銀子就足夠買一小宅了。

 此時天還早，雖然是小城，但是市集也很是熱鬧。

 街邊的瓦肆有的在賣著剛出籠的包子，有的在吆喝著今早新鮮的瓜果，空中都帶著幾分煙火氣。

 這里坊市之中的人大多認識，因為還下著細雨，有些攤主瞧著路上往來的人也不算是多，也沒有什麼做生意的興致，一邊嗑著瓜子一邊與邊的人閑聊。

 江南的話語與上京的話也有些不一樣，帶著調，即便只是在閑談，也只像是喁喁細語一般。

 “包子！又大又香的包子！”包子鋪的伙計還在賣力吆喝，“新鮮出爐的包子，都來瞧一瞧了！”

 明楹走上前去，伙計笑著朝著道:“這位郎倒是有些面生，前來走親戚的？咱們這是垣陵有名的包子鋪，十里八鄉都知曉的！包子要不要來兩個，皮薄餡大，吃過的都說香！”

 明楹并無什麼食，只給紅荔與綠枝各買了兩個。

 伙計好嘞一聲，練地出一屜，從中拿出了四個用油紙包好，遞給明楹。

 明楹接過道謝，隨后問那伙計道:“請問您知曉莊宅牙人在哪嗎？”

 伙計愣了下，然后很快就指了指不遠，“朝著前面直走，左轉就是。”

 明楹溫聲對著他道:“有勞。”

 *

 上京今日也下了雨。

 時近夏日，雨勢比以往驟些，而且沒有毫預兆，因為這雨，所以主街之中往來的行人也了很多。

 飛馳的馬車碾過接道之上的洼地，濺起一小灘水花。

 被濺到的行人瞧了瞧那馬車，待到那馬車走后才啐了一聲，咒罵了幾句。

 上京城中近日氏族之間人人自危，原因無他，只是因為汝州王氏今日就到了前往政事堂庭審的日子了。

 貪墨在先，豢養私兵在后，這件事是太子親審，恐怕出不得什麼差錯。

 只是太子殿下到底是為什麼對王氏手，其實京中世家貴族之間還是有些琢磨不出來，畢竟且不說這王氏是太后的母族，就說這王氏犯的罪，睜只眼閉只眼其實也就過去了。

 哪里能鬧到這麼大。

 再不濟，至也要等到太后百年之后再手，這番行徑，實在是有些突然。

 誰也不知道這太子殿下到底是怎麼想的。

 再者說，這件事鬧得這麼大，太后必然也要為這件事奔走，誰知曉也只是之前一段時間跑得稍微多了些，這段時日倒是沒有了靜。

 但是有的時候，沒有靜才可怕，一反常態，多半是要有大事發生。

 但是現今朝中其實也并無什麼大事，太子監國這段時日，從未出過什麼差錯。

 就是因為心中沒有譜，所以這段時日整個上京城中人人自危。

 春日以往是世家貴族之間最喜歡舉辦宴會的時節，今年卻一反常態，要麼說這家主母有恙，要麼就是說家中鋪子連年虧錢，舉辦宴會開銷巨大，無以為繼了。

 只是這些話也就是個推辭，大家都瞧得出來。

 但是近來這上京世家奢靡之風的確是有所消退，甚至還有不氏族擔心下一刀落在自己上，上朝的時候自請捐贈家財，用以充實國庫。

 顯帝子越發不好了。

 明眼人都瞧得出來，以往還能稍微收斂些的咳嗽，現在幾乎是經過明宣殿就能聽到，此起彼伏的。

 縱然是面依然還紅潤著，但是誰都能看得出，這面紅潤得實在是有些不尋常。

 現今已經快四月，有人有些小道消息，說是顯帝這病，多半是撐不到五月了。

 之前的那場大病就已經虧空了子，加上宮妃還在伺候著，一直以來沒有多加修養，再加上喜食丹藥……

 其實，也就是靠著太醫院那邊用些奇珍吊著了。

 這段時日世家大族皆是在家中長吁短嘆，一邊想著自己之前有沒有過多得罪太子，一邊還要琢磨著，趁著現在東宮無人，應當好好打探打探這太子殿下到底是喜歡什麼樣的人，自己即便是找遍了整個鄴朝，也要找出來。

 心中是這麼想著，但是之前提到的太子選妃卻又遲遲都沒了下文。

 沒有人知道這位太子殿下的心思。

 傅瑤是在自己婚次日之后，才知曉明楹不見的。

 原本想前去京兆尹中讓人幫著找找，但是卻又被自己夫君攔住了，他只說這樣的事，傅瑤不應當手。

 公主走失自然是大事，但是這件事，就連宮里都還沒有發話，明氏也沒靜，一個外嫁出去的公主，自然不應當越俎代庖。

 況且走失一事事關明楹的清譽，告到京兆尹那邊，的確找得要稍微快些，但是也有損清譽。

 的夫君安了傅瑤一會兒，只對說，先讓家丁出去瞧瞧風聲，到找找，他再托場上的朋友幫著一同看看，讓傅瑤安心等消息就好。

 但是一直到半月有余過去，還是一無所獲。

 傅瑤也只能寄希于這位皇妹是自行出走了。

 倒是有些好奇的是，原本定于廿三日出行慈恩寺的事，卻也再也無人提起了。

 好像明楹走失這件事，并無任何人在意。

 只是一顆砂礫，滾涌之中，湮滅無聲。

 傅瑤還以為太子殿下會對這位皇妹頗多關照，誰知曉，就連走失這樣的大事，都沒有人在意。

 大概皇室之中的親緣關系，實在是太過單薄。

 在這一個月當中，也發生了不事。

 比如那位去歲就歸京守孝的霍氏霍小將軍，上還未出孝，就連夜回到了邊關。

 而邊關卻并無任何消息傳來。

 有人瞧出那位霍小將軍是從東宮回來以后才立刻請辭回到邊關的，只當是太子殿下那邊還有什麼要事，便也只是在談到這件事的時候順提了一，并未過多在意什麼。

 只是霍離征在回到邊關的時候自領了一次軍法。

 誰也不知曉到底是為什麼。

 ……

 自從月余之前，東宮上下都小心謹慎，生怕哪里惹了太子殿下不快。

 往日倒是還好，但這段時日，誰都瞧得出來，殿下要比往日更為淡漠無些。

 今日是政事堂庭審的日子。

 那串手持之前四散落，被川柏送回到慈恩寺，高僧誦念加持，看著與從前并無二致，又送回了東宮。

 篆刻著佛陀經文的金藥檀珠，世間再難尋其二的珍寶。