大齊建元二十七年夏,高太后因病崩于寶慈宮,年七十五歲。
高太后生前為人慈善仁厚,深居后宮二十七年從無涉政,一生所下唯一一道懿旨,乃是臨終之時,請圣上敕諭天下無須大舉國喪,毋論吏、布皆三日釋服,其后婚嫁筵樂,一切如常。
敕令下達,汴京上下無不念哀慟。城商賈罷市,百姓伏跪于街頭巷尾凄聲痛哭。在朝吏人自請服喪三十六日,以表哀悼。
停靈四十九日后,太后葬皇陵。
因太后生前最后所念正是遠嫁西北的外孫,鎮國長公主獨沈令蓁于送靈后主請旨于圣上,愿前往鞏縣為皇外祖母守陵。
圣上念其一片孝心,特許應允。
同月,西羌無視國喪期間不得興師侵的公義禮法,舉兵攻距汴京千里的定邊軍。
定邊軍節度使霍起奉朝廷之命領兵應戰,于神堂堡力迎西羌主力軍,首戰膠著整整一月,終旗開得勝,退敵告捷。
西羌大傷,休戰近半年,卻仍未平征伐之意,于年關將至之際再度大叩大齊關門,幾以傾國之力兵分四路,同時攻環、慶兩州及定邊、保安兩軍。
大齊西北邊關沿線全面告急。北地大雪漫天,百姓卻人人自危,無心迎元月新歲,慶賀這預兆著年的瑞雪。
建元二十八年二月中旬,抵抗兩月余,環州與保安軍先后失守,夾在兩地中間的慶州及定邊軍因此淪為“孤島”一座,腹背敵。
所有人的目,都投向了鎮守于此的霍家。
然西羌此番決意侵吞大齊西北,來勢洶洶難擋,霍起堅守至三月中旬,也于四面楚歌之下從神堂堡一路被迫退守至東谷寨。定邊軍亦岌岌可危。
汴京朝堂大批員紛紛請旨,懇請圣上派軍前去支援。圣上始終按兵不。
四月上旬,孤立無援的定邊軍終是未能幸免于失守,霍起保兵退至慶州。
至此,大齊西北僅靠慶州于搖搖墜的一線夾中艱難支撐。
西羌火速集結兵力,一路鋒芒畢,走勢大開大合,于四月中旬南下深慶州腹地。
正當汴京文武百急如熱鍋之蟻,以為慶州也將就此淪陷時,一個看似微不足道的消息從西面傳來:孟夏氣候回暖,慶州腹地山脈上的積雪,一夜之間化了。
眾人還沒反應過來這意味著什麼,一連串的消息隨之而至——積雪消融,汛忽至,上漲的河水恰好阻斷了西羌沖鋒軍與后方的糧草補給隊。被一路勝仗的喜悅沖昏了頭腦,無糧草先行便盲目深的西羌騎兵因這一道天然的壑進退兩難。慶州守軍趁勢而上,將這一撥銳的沖鋒軍一舉全殲。
百姓高呼老天開眼,可汴京的朝臣卻看出來了,扭轉戰局的并不是老天,而是慶州背后那一雙如有神力的手。
這雙手在羊皮地圖上的山川、丘陵一一彈指劃過,在沙盤上輕巧下一面面鮮紅的旗幟,算準了人心,也算準了天時。
這雙手的主人,正是霍家殘廢了十一年的次子,霍留行。
西羌被這當頭一棒打得措手不及,卻不甘心到手的“”就此失去,派后續部隊持續猛攻。
及早保兵的霍起在慶州嚴防死守,穩如泰山。
啃不“”的西羌人為此不得不從慶州的左右兩翼——環州與保安軍調派駐軍增援。
這一調派,失守已久的環州與保安軍現出缺口,霍起立即派軍兵分兩路,左右進攻,于三日之全面收復兩地。
西羌由此陣腳全,慌忙撤退。
霍起親自領兵北上,趁勝追擊,期間與西羌戰七次,無不大獲全勝,五月中旬,繼收復環州與保安軍后,再次順利收復定邊軍。
西羌殘兵狼狽敗逃,撤出大齊。
舉朝歡慶,圣上龍大悅,終因這揚眉吐氣的一場仗下定決心,一改此前保守觀之態,下達洋洋灑灑的一篇《討西羌檄》,準備開啟反攻,指派軍隊全力增援霍起,命其率軍攻西羌。
西羌儼然已無力抵抗這樣的攻勢,屢戰屢敗之下,于五月末旬急急派人前來討饒,請求與大齊談和。
一時間,汴京朝堂就是否接談和分出了兩派意見,一派支持霍起繼續進攻,將大齊失去了十一年的河西一并收復,一派支持見好就收,及時休養生息。
朝堂之上兩派人爭論不休的那天,高太后已大去一年又七日。
寒來暑往,又至仲夏。
六月的天艷高照,暑氣熏蒸,距鞏縣陵園半里地的竹樓卻建得妙,背而矗,樓涼,舒爽宜人。
一縞素的子木簪束發,面容不添妝飾,正端坐于一方幾案前,一手執繡繃,一手穿針引線。
針線來回穿梭間,錦繡山川躍然于繡面。
一旁同樣一縞素的婢替斟了杯解暑的涼茶:“姑娘喝口茶,歇一歇。”——正是白。
沈令蓁擱下繡繃,接過遞來的茶抿了兩小口,又移開茶盞,繼續認真繡。
白歪著腦袋看悅目的手勢:“姑娘今日繡的這圖,什麼名?”
沈令蓁作不停,垂眼笑著:“我也沒想好。”想了想說,“要不就山河無恙吧。”
“山河無恙,這個寓意好,大家都盼著邊關的仗早日打完呢。”
沈令蓁手指一頓。
白自知失言,忙換了話茬:“姑娘,您這守陵的期日就快滿了。您看,婢子可要開始拾掇起來,準備回京的計劃?”
搖搖頭:“不急,還有四十二天呢。”說完默了默,又笑,“其實在這里住習慣了,我倒有些不想回去了。你看這陵園與世隔絕,無煩無憂的,多清凈。”
白大驚:“說好了守一年就回去的,您該不會改了主意,想在這里待上一輩子吧?您倒是待得住,也不怕無事可做,習字、讀書、刺繡,一年如一日,不厭其煩,可您回想回想冬天的時候,多難熬啊。”
這荒郊野嶺的地方,春天與秋天還算勉強舒適,夏天雖曬,白日里也好歹有個竹樓能避,可冬天卻真是沒法過,寒風呼嘯,鬼哭似的,折磨人得很。
盡管國公府送來了許多炭火,可去年最冷的時節,夜間就寢時,被衾里塞滿湯婆子也不管用,還是全靠和蒹葭兩個人流捂著沈令蓁睡。
再過一次冬天,這好好的子骨怕都要熬壞了。
眼見沈令蓁怡然自得,不置可否的樣子,白慌了:“姑娘,您別嚇婢子,您當真不打算走了?”
沈令蓁放下針線,輕輕一點腦門:“走。這守陵的期日是向皇舅舅請來的,就算我有心要留,也得先回去求一道旨不是?”
話音剛落,竹樓底下傳來一個洪亮的聲:“姑娘,又有花來啦!”
兩人轉眼一看,就見蒹葭拿著一捧玉白的野姜花奔上來:“姑娘您瞧,這次是野姜花,好不好看?”
沈令蓁神淡淡的,像笑又不是笑,指指幾案上花瓶里著的那束幾近枯萎的淡紫野牡丹:“那就換上吧。”
蒹葭應聲“好”,歡歡喜喜來換花,一面念叨:“這送花的人也真是持之以恒,轉眼都快一年了,竟還是隔幾日便來上一捧,回回不重樣,且回回都趕在前一捧枯死之前。”
白也慨:“可別說,這都快一年了,咱們也沒逮著送花人,至今不知對方究竟是何方神圣。”
蒹葭嘆一口氣,心道這事也不能全怪們,還不是人家太活絡了,次次將花放在竹樓前的長亭里便沒了影。
前幾次,們不知這花是誰摘的,便任它放在那里到枯萎。次數多了,又以為是有人故意來害沈令蓁,興師眾地查花,查來查去都沒發現端倪,問遍了陵園附近的守衛也不知是誰的手筆,一時覺著好看,就收了進來。
結果收了一回之后,花就來得愈加頻繁,沒完沒了了。
們好奇到底是誰,為了逮到送花人,就差拿竹簽撐著眼皮,十二個時辰流盯著長亭。結果人家就是有辦法躲過們的盯梢,順順利利把花送來又不留蹤跡。
到后來,們干脆就放棄了,畢竟這百無聊賴的日子里,隔三差五有花賞聞,也是不錯的事。
白說:“不知等姑娘走了以后,這花還會不會再送來?”
蒹葭肯定道:“當然不會了,這兒除了姑娘,還有誰得起這些花?姑娘走了以后,人家要送也往國公府送了!”
白頗覺有理地點點頭,掰著手指細細算:“那估著,這是倒數第七捧花了吧。”
——
不多不,再六捧花后,便到了沈令蓁歸家的日子。
沈令蓁倒不見得有多高興,蒹葭和白心里樂壞了,替褪下慘白的縞,換上一素的齊襦,提著大包小包,隨上了回京的馬車。
國公爺原打算派人來接,沈令蓁不愿大張旗鼓,便一切從簡。
一路上,白在車侍候,蒹葭在外趕車,三人走走停停三日半,便了汴京城。
城中照舊車水馬龍,行車慢如爬,與步行幾乎無甚分別,蒹葭便一面趕車,一面優哉游哉地回頭與沈令蓁嘮嗑:“姑娘,一年沒回,眼見得這街市上更熱鬧了,人人喜上眉梢的,也不知近來是不是有什麼好事。”
一旁一個熱心腸的老伯聽了,“喲”了一聲:“姑娘這是從哪桃源來的,竟沒聽說邊關傳來的大消息?”
蒹葭一愣,隨即聽見車傳來一聲“蒹葭,停一停”,便將馬車靠了邊。
猜到沈令蓁的意思,忙問老伯:“咱們的確是從外地山里來的,老伯您給咱們講講,是什麼喜事?”
“這喜事啊,就是河西回來咯!”
沈令蓁一驚之下挑起車窗竹簾,朝外道:“您是說,我大齊收復了被西羌占領十一年的河西?”
“是哇!”
“怎麼收復的?”
“這咱們老百姓可就不清楚咯!反正聽說好像沒打進去,沒傷人,好端端就拿回來了,也不知是哪路神仙做的好事咧!”
沈令蓁一顆心莫名其妙地怦怦怦一陣猛跳,六神無主地說了句“多謝老伯解”,在原地愣了半天,才蒹葭重新出發。
正是神游天際之時,忽聽前方傳來一陣人仰馬翻的喧鬧靜,接著,“讓開,讓開”的高喝伴隨著得得馬蹄聲急速朝這邊趨近了來。
蒹葭的聲音在車門外響起:“有人鬧市縱馬,姑娘坐穩!”
然而下一瞬,馬車便是一個急轉側翻。
沈令蓁驚著栽向車壁,心底正嘆“嗚呼哀哉”,預想中的天旋地轉卻沒有發生,一陣咣啷當的震響過后,馬車穩穩停了下來。
白嚇得魂飛魄散,正要問一旁沈令蓁有沒有磕著,卻見車門被人一把推開,一個腦袋鉆了進來:“沒事吧姑娘?”
沈令蓁一愣,見那玉冠束發,錦袍加的男子里叼著一狗尾草,含糊不清地又問了一遍:“嚇傻了啊姑娘?”說著出五指,在眼前晃晃。
“大膽刁民,手往哪兒!”一旁摔得頭暈眼花的蒹葭迅猛爬起,把這男子從馬車上一把拎了下來。
他“哎喲喲”地著,罵道:“我救了你家姑娘,你怎還恩將仇報?還有,你見哪個刁民打扮得像我這麼趾高氣揚?”
蒹葭這才看清他那非富即貴的穿戴,可又想著,再富再貴,也不能比們國公府更富更貴了,于是據理力爭道:“若非你鬧市縱馬,我家姑娘也不會驚,國有律法,天子腳下違律,我該將你送到衙門去。”
“蒹葭,不得無禮。”沈令蓁從馬車里走了下來,定定地瞧著那男子略有三分悉的面孔,回想著前朝皇室的姓氏,狐疑道,“我乃英國公府沈氏,敢問閣下可是……孟郎君?”
孟去非給愣笑了,狗尾草一吐:“我說哪家的姑娘這樣若天仙,原是我們自家的!”
沈令蓁還沒反應過來這句“自家的”背后的含義,便見孟去非端端正正向拱了個手:“去非見過表嫂。”
孟家去非,前朝留下來的小皇子,霍留行的姑表弟,于理是該喚一聲“表嫂”。
沈令蓁趕頷首還禮。
孟去非笑起來:“表嫂,方才多有得罪,你可別向我表哥告我的狀。”
提及霍留行,沈令蓁的表微微有些僵,不自在地笑道:“哪會,我人在汴京,也不著他。”
孟去非一愣:“在汴京才得著他呢,表嫂,你不知道啊,表哥今日進京了。”
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