倘若很多年以后再次回想起這件事，霍西洲一定會明白，原來自己無意中用了一招以退為進以守為攻，已經不費吹灰之力地贏得了與他爹的拉鋸戰。

此時的他爹，其實不過是一只紙老虎。只要他堅決留在孟表叔家，他爹不但會對他既往不咎，還得好聲好氣哄著他回將軍府去。

可惜現在的霍西洲還不太聰明的樣子。

所以他一個哆哆嗦嗦的靈魂走位，躲到了展翅護崽的小表妹后。

他這個小表妹，人如其名“”，自小撒得一手驚天地泣鬼神的好。

聽大人說，小時候，他們兩人之中，他先學會了走路，小表妹先學會了說話。

有一次，一顆餞放在離他們十步遠的地方，兩人都地著想要。

可當他邁著穩勝券的步伐去拿時，卻在第七步敗給了原地蹬著小短，夠著小胖手，呼呼著“吼（霍）啵（伯）啵（伯），吼（霍）啵（伯）啵（伯）”的小表妹——他爹長手一，把餞喂給了小表妹，留下他目瞪口呆地吃了一風。

這是小的他第一次領悟到，人生在世，有一副好，不如有一張巧。

有其父必有其子。

霍西洲記得，他五歲的時候，有一回和二狗還有胖娃到山里獵了一只鮮的野兔——只是看起來，因為還沒殺。

結果不小心被小表妹發現了。

小表妹紅著眼睛說，兔兔這麼可，怎麼可以吃兔兔，就那麼跟在他屁后面“西洲哥哥”“西洲哥哥”地啊，得他最后哭著把兔子放了，并且不由自主地發了個這輩子都不吃兔子，否則長大以后就討不到媳婦的毒誓。

事后回想起來，這種不由自主，像極了有一次，他闖完禍被家法伺候，他娘“郎君”“郎君”地哄得他爹無可奈何放下屠刀立地佛的覺。

只不過小表妹似乎更勝一籌。因為他娘給他求完，第二天早上就起晚了。他爹說，是他娘代他過了家法。

可小表妹呢？一點罰也不用。他又不能讓代替兔子被他烤了吃。

總之經此一事，他對這個老通殺的厲害表妹充滿了敬畏。

看看現在，小表妹又一口一個“霍伯伯”聲氣地著，這誰遭得住呢？他那位怒發沖冠的爹仿佛被命運扼住了咽，手中的刀是無論如何也出不了鞘了。

孟表叔點評，他爹這是年紀大了，越活越了。

果不其然，回將軍府的馬車上，他爹地問了問他這幾天的近況，吃的什麼，住得如何，小表妹可不可，反正一個字沒提把他掃地出門的事，好像他這次不是來投奔孟表叔，而是真到孟表叔家做客的一樣。

但他覺得這樣很不對勁，就像宰老母之前，要給老母吃好喝好喂了，還要給它聽聽小曲讓它心舒暢質更加飽滿……他爹似乎在醞釀什麼大作。

他戰戰兢兢地問：“阿爹，你是不是一到家就要宰了我？”

他爹微笑問他何出此言。

正所謂男兒有淚不輕彈，只因未到他爹，男兒膝下有黃金，除非危急到命。他被這瘆人的笑嚇得“噗通”一聲跪了下來，抱著他爹的大聲淚俱下，懺悔求饒。

他爹嘆了口氣，把他拎了起來，看著他語重心長地說：“你既已知錯，便饒你這一回，只是你已經不小了，天凈闖禍怎麼行？要學會替阿爹阿娘分憂才是。”

他搗蒜似的瘋狂點頭：“對對對，我要替阿爹阿娘分憂！有什麼能為阿爹阿娘效勞的呢？”

“你看，你阿娘還在月，子骨正弱，卻還日夜地照顧你妹妹……”

“阿爹放心，等我回家，照顧妹妹的事就包在我上了！”

“可你妹妹不分白日黑夜地哭鬧，你阿娘必定也不忍心看你吃苦累……”

“我就說是我太想念妹妹了，要跟妹妹一天十二個時辰都黏在一起！阿娘疼我，聽我這麼說，一定會答應把妹妹給我的！”

他爹沉片刻，終于覺得妥了：“那就這麼定了。哦，還有一件事，你阿娘還不知道你這次闖下的禍事，你看……”

“當然不能讓阿娘知道了！阿爹已經原諒了我，為什麼還要拿這件事打擾阿娘呢？”

“那你這幾天都去哪了？”

“在孟表叔家做客哇！我吃得好，喝得好，還跟小表妹玩得好，阿娘放心！”

“但你阿娘最不喜歡我們說謊了。”

“那我們不要被阿娘發現就好了嘛，阿爹放心，我肯定演得好像好像的！”

他爹頗為勉強地點了點頭：“行吧，你自己心里有數。”

——

霍西洲就這麼回了將軍府，按照跟他爹的約定，站在他娘床榻前，仔仔細細把這些話代了一遍。

他娘靠著床欄，懷里抱著襁褓里的妹妹，狐疑地看看他，又看看他爹。

他爹神相當無辜，聳聳肩：“你看，我都說了是他自己想到去非家里做客，我好端端趕他出府做什麼？不跟你商量，我不會私下懲戒他。”說著低頭看看他，“是吧，兒子？”

他被這靈魂拷問直擊心門，這才發現自己中計了。

扼住他爹咽的，從來不是命運，也不是小表妹，而是他娘。

他娘分明猜到了他爹的暴行，打算替他這個小可憐做主，可他爹居然為了罪，利用了他的天真無邪純潔善良……

好……好生不要臉！

可是如果他現在反水，他娘就會知道，他剛才是在撒謊騙了。

那阿娘會傷心的。

他在他爹的死亡凝視下，忍著委屈點了點頭：“對，阿爹沒有罰我，阿爹對我可好了！”

“嗯，”他爹對他和藹可親地一笑，“不過你剛才跟阿爹說，這幾天不在家，想妹妹了？”

這勢在必得的眼神告訴他，他爹一出手，要啥都會有。他爹向來不做一石一鳥的買賣，一塊石頭，起碼得打到兩只鳥，那才不虧。

但他一下子沒想通究竟，只好著頭皮順他爹的話接了下去：“是呀，我想跟阿娘借妹妹玩幾天……”

然后他就看見，他娘摟著襁褓的手一，那“可是阿娘還沒玩夠呢”的不舍之躍然眼底。

他明白了。

阿娘本沒有因為照顧妹妹很辛苦。他爹的第二只鳥，就是為了讓阿娘多看自己幾眼，要把妹妹趕跑。