其實按照大姐夫的意思，是想讓楚金銀直接將三妹約到酒樓的。

 可是楚金銀覺得這麼做有些唐突人，三妹畢竟是下堂子，哪有這麼隨便領見外男的道理？

 于是楚金銀做主，先約妹妹在對面茶樓，打算吃茶鋪墊一下，再一起去對面見一見。萬沒想到，楚琳瑯卻不給這個臉面，毫不猶豫地就回絕了。

 這讓楚金銀有些騎虎難下，不知如何去跟對面的丈夫說。

 楚琳瑯聽了姐姐這麼一說，皺了皺眉頭，說道:“大姐，以后姐夫再做這般飯局安排，你也不必問我，徑直推了就是。我一個下堂婦人，有什麼可值得人結的？今日我還有事，便先走一步。讓大姐為難，三妹妹先跟大姐陪一句不是了……”

 聽這麼一說，楚金銀更是無言以對，就在楚琳瑯轉要出雅間的功夫，卻聽樓梯口傳來了笑聲:“楚大管事可真是難見，我若不親自來一趟，還堵不到你的人呢！”

 楚琳瑯尋聲一看，上來的有兩個人，其中一個是的大姐夫，還有一個是個長得如渾圓番薯的白白胖胖的中年男人。

 聽大姐夫的介紹，此人就是他的貴人——陳員外。

 原來陳員外久不見對面茶樓下來人，便提出迎一迎楚管事。

 等他們上來時，正好聽見了楚琳瑯跟姐姐說要先走一步。

 既然見了人，楚琳瑯不免上下打量了這位陳員外一番。

 這些日子在學的那些貴堆里浸染，倒是長了不富貴見識。

 譬如這位員外上穿的綢子，竟鑲嵌了宮里新流出來的花鳥緙。在宜秀郡主的子上見過。

 而這位員外雖然只是在領和袖口鑲嵌了那麼窄窄的一圈，卻價值不菲。若不是上面通著天，再富貴也弄不來這金貴的東西的！

 楚琳瑯心里略微有些底，臉上笑得愈加溫婉和煦，與陳員外不咸不淡地打著招呼。

 再說這陳員外，乃是太子的心腹，馬營副指揮使陳放的堂叔。平日里也幫著太子私下經營些錢銀往來。他了侄兒陳放的授意，打聽到楚金銀是侍郎府管事的大姐，便是讓人引線搭橋，先結識了的大姐夫，再來會一會這位楚管事。

 陳員外向來是際場上的人，看人準著呢。

 這個楚琳瑯的生平，他也打聽得一清二楚。此就是個心比天高，命卻比紙薄的商戶庶一個。

 好不容易給人家做了八年的正妻，卻因為生養不出來而被謝府的千金頂替，讓夫家掃地出門。

 對了，聽說這子還善妒得很，打死都不肯自降為妾。這就是個不會審時度勢，心氣又高的蠢婦！放著正經眷不做，非要跑到個基不穩的酷吏府里當下人。

 如此份落差，這婦人豈能甘愿？必定想要尋個能再登天的梯！

 陳放跟他的堂叔陳員外代得很清楚，就是先給這子沾些好，再徐徐之，讓為太子的得力耳目。

 不過今日得見，陳員外才發現，這婦人可真是生得艷整齊，又是夏日果的年齡，人看著有些眼饞。難怪那司徒晟不顧同僚臉面，收了這下堂婦人府。

 只是可惜如此姝，卻沒能攤上個好命盤。那司徒晟就算跟有些牽扯，也不過是玩玩。

 正經男子，誰會娶這麼個據說還不能生養的二婚？這樣外室都不如的子，拿起來還不容易？無非就是財和勢，總有一樣能得住。

 想到這，陳員外自信滿滿堵住了雅間的門口，想要對這子曉以利害，住的七寸。

 這個矮番薯堵住了雅間的門，楚琳瑯一時也出不去，便是微笑站立，聽著那陳員外自我介紹。

 當聽聞他有個侄兒在馬營做副指揮使時，楚琳瑯心里也明鏡大半——哦，此人乃是太子心腹陳放的堂叔。

 當初親耳聽見陳放如何當街威脅司徒晟，與他耀武揚威，并不是個好相與的。

 大姐夫不明所以，依然熱活絡場子，邀約著楚琳瑯過去對面陪陳員外飲一杯。

 他還說陳員外有一批貨要運送，若是琳瑯的船隊能代勞，他出的運費也比別的商賈厚。

 楚琳瑯看了看一臉興的大姐夫，覺得有些敲打的話還是說了的好，至于大姐一家聽不聽，就看他們的了。

 不過得讓這個陳員外知道，接近大姐夫來套，得不償失，沒有什麼用。

 所以不待大姐夫啰嗦完，楚琳瑯就毫不客氣地打斷，微笑問陳員外:“別的東家找船，都挑選個運費合適的。為何陳員外您反其道而行之，寧可翻倍花銀子，也要搭我這不太知底的船？”

 大姐夫聽了，尷尬地沖著楚琳瑯使眼。

 人家陳員外為人豪爽，好朋友才會如此不計較小錢，這麼問也是太失禮了。

 楚琳瑯不給大姐夫和稀泥的機會，想著剛才從姐姐問的話，又問道:“您幫著我姐夫租到了北地路牌，讓他得以去北地賣米。可我聽說，這北地路牌是辦下來，就需紋銀五百兩一張，而且時效只有兩年。若不是買大宗貨品的，就攤不勻這本錢。所以大都是辦下來再幾家分租出去平攤費用。您這路牌沒收租金，只讓姐夫簽了欠條，只說等他賺了錢，再將路牌租金以及分紅給您，作價是二百五十兩。”

 說到這，楚琳瑯揮手讓夏荷遞過來算盤，纖細的長指噼里啪啦地撥打了起來:“按照如今的米價，再拋去本，姐夫那幾條船運貨有限，一年來回，刨去冬季船時間，至多能運送五次，這還要風調雨順，米面不發霉生蟲。哎呀，好像等路牌過了時效，都沒法分出租用路牌的本……陳員外，您就算好朋友，也不應該算錯這筆賬，為我大姐夫這相不到十天的朋友，就肯舍下紋銀二百五十兩？”

 這筆賬，算得清清，哪里是什麼飛來橫財？簡直是豪賭得傾家產啊！

 大姐夫也愣住了。他當初顧著能租到路牌而狂喜，而且陳員外慷慨，并沒有讓他先墊付租金，再加上陳員外說若是能拉楚琳瑯伙，就能再分攤一大半費用，甚至不足百兩，這樣的便宜他自然就忙不迭應下。

 不過要是楚琳瑯不伙，依著他手里的這幾條船，沒個十年八年都賺不回來！

 陳員外臉上的笑也有些維持不住了。他幫太子往北地運貨，都是普通商家不能賣的大宗貨，油水多得驚人，何須跟人分攤路牌費用？

 而他當初能慷慨舍出這路牌，自然是要給這子和的家人下套。

 只要貪圖北地的生意，也想，他就可以誆騙這子和的姐夫一起簽下租用路牌的契約。

 等到他們運貨的船起航，自然有人安排他們的船在半路發生“意外”。

 到時候，這楚娘子船貨兩空，又平白欠下租用路牌的銀子，便被他死在手里了。

 別說讓做個太子的眼線，就是讓這小娘們紅巷，子去賣，也得乖乖俯首聽話。

 他那侄兒陳放頗為垂涎這楚琳瑯的，若是拿住，不得要讓侄兒解一解饞！

 怎知這個楚琳瑯跟那蠢姐夫竟然不是一路，腦瓜子可真快，一下子住關鍵，問得他啞口無言。