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王廣平長嘆一聲：“這事兒說來話可就長了。”

葉秀聞言，忍不住瞪了自家男人一眼。

這會兒正是飯點兒，有什麼事長話短說不就得了。

不然到時候飯若是做好了，要不要留葉家吃飯？

若是留，也不知道他們有多人。

若是不留，剛收了人一塊料，又有些不好意思。

葉老太太如何看不出的心思，扭頭對葉老大說：“老四陪著我和晴天就行，你趕回去幫你媳婦燒火做飯去。”

葉秀一聽這話，心里登時松了口氣，臉上的笑容也更真切了幾分。

“你們聊，我也得做飯去了。”

等葉秀走了之后，王廣平終于說起了當年的事兒。

原來葉老爺子給老家寫信說要回來探親之后，他爹高興的不行，還滿村子跟人說，自家大兒子要回來了。

誰知葉老爺子那邊因病耽誤了，好巧不巧，他爹沒過多久也病倒了。

到底是上了年紀的人，病了沒多久便撒手人寰了。

如此一來，就只剩下葉老爺子的弟弟、葉東林一家在老宅中生活了。

葉東林當年娶了隔壁村黃家的兒，兩個人生了兩個兒子。

日子過得算不上富裕，但是種著老家兒留下的地，也算是吃穿不愁。

只可惜大兒子先天不好，二十幾歲還沒說上媳婦就病死了。

小兒子原本都已經定親了，但是前幾年西北戰事，朝廷來村子里征兵。

按照府留底的卷宗上寫，葉東林家共有兩個兒子，所以必須有一人征兵伍。

葉東林已經沒了大兒子，小兒子還沒親，如何肯讓他去當兵。

可是那些前來征兵的皂吏哪里管你這些，只認冊子不認人，既然老大不在，那就讓小兒子頂上。

于是，葉東林的小兒子便被抓走當兵去了。

這一走，好幾年都沒有音訊，后有人捎回來一裳和二兩銀子，說他小兒子死在戰場上了，尸運不回來，早已就地埋了。

依照將軍的吩咐，送回來一裳和二兩銀子的喪葬費，讓家里能給他立個冠冢以寄哀思。

葉東林兩口子接連失去兩個兒子，不了這個打擊，相繼病倒，沒多久就雙雙離世了。

如此一來，葉東林一家就徹底沒有人了。

葉家的房子和田地也空出來。

剛好那年夏天發大水，許多人家都損失慘重。

村里有位劉姓寡婦，家里房子本就破舊。

被大水這麼一沖，房子整個就塌了。

后來經過葉氏宗族的商量，由那位寡婦拿出些錢財分給村中眾人，葉家的這套房子和田產就都歸了。

便是如今住在房子里的一家人。

說完前，王廣平清了清嗓子道：“按理來說，對于族中的無主產業，只要大家都沒意見，的確是可以這樣理。

“當然了，你們肯定要問，明明村里人都知道，東林兩口子雖然死了，可關外還有親哥哥一家在呢！

“怎麼能就直接把人家的房子地產都給分了呢？”

王廣平一口氣說到這里，停頓了一下，似乎在等葉老太太開口搭個話，好讓他能順著往下說。

誰知剛才還極會察言觀，通曉人世故的葉老太太卻沒有接茬兒。

王廣平無奈，只得起倒了杯水喝，以緩解自己的尷尬。

然后他端著水杯，重新坐回來道：“但你們也要理解，知道歸知道，但東海當年一走就再也沒回來，雖說偶爾跟家里有書信往來，可畢竟誰也沒見過他……”

“村長說的是。”葉老太太點點頭道，“可如今既然我們回來了，房子和田地是不是可以歸原主了呢？

“至于如今住在里頭那家，已經住的這些年，我們就不追究了，也不要房錢了。

“田地那邊也一樣，我們回來的時間也巧，我看著村里似乎都剛結束秋收。

“如此一來就簡單多了，我們明年直接種就是了。”

王廣平沒想到葉老太太還會說話。

被這樣一說，倒好像是劉寡婦一家白住了多年家的房子，白種了多年家的地。

如今是家大度，不但不追究，還不要分文租金。

“嫂子，話可不是這麼說的。”王廣平腦門上開始冒汗，“人家劉寡婦當年也是拿出了不錢，所以才……”

葉老太太的腦子卻清楚得很，道：“拿的錢又沒給我。們一大家子住著我家的房，種著我家的地，難道還要我倒給錢不？

“再說了，寡婦怎麼了，誰還不是個寡婦了！”

王廣平一聽這話便是一愣，問：“東海也沒了？”

“是啊，都收拾好了準備回來，結果他突然一病不起了。”葉老太太說著扯著袖子拭著自己的眼角，“我們這次還帶了他的骨灰回來，就是為了能葬葉家祖墳，讓他落葉歸。

“總不能死了之后還飄在外面做孤魂野鬼。”

王廣平已經不記得自己今天是第幾次嘆氣了。

“唉，嫂子，我就實話跟你說吧，這個劉寡婦可是不好惹。

“家小兒生得標志，早幾年嫁到京城富貴人家去了。

“有婿在背后給撐腰，你們初來乍到，可斗不過家！”

這一點葉老太太也早就想到了。

雖然不知道葉家有多田產，但是只看那房子，幾年過去了，依舊寬敞高大，在村里就算排不到前三，也不會落到第五名開外去。

如果劉寡婦沒有點兒靠山，這種好事兒怎麼可能到頭上。

至于掏出來的銀錢，也不過是為了給族中其他人家甜甜。

畢竟吃人短，拿人手短。

葉老太太心道，房子和田產是一定要爭回來的，上卻說著示弱的話。

“村長，您看，為了讓我家老頭子落葉歸。

“我一個寡婦，拖家帶口，一路從關外走回來。

“路上吃了多苦我就不提了，誰想剛一回來就得知家里的噩耗。

“如今我老頭子沒了，自家親戚也都不在了，就連房子田產都被人霸占。

“這眼瞅就要冬了，我們這一家老老小小，可怎麼活啊……”

葉老太太的哭，跟劉寡婦那種呼天搶地拍大的不一樣。

哭得十分克制，努力強忍著聲音，眼淚卻不住地往下滴，很快就打了晴天的襟。

被抱在懷里一直沒吱聲的晴天也手幫抹眼淚，小聲說：“別哭，嗚——”

這下可好，一老一小抱在一起嗚咽。

一時間搞得王廣平都覺得自己像個欺負老弱的混蛋一般。

葉老太太抹了一會兒眼淚，見萬廣平除了嘆氣，再沒有其他話了，知道村長這里是行不通了。

臉頰的淚水，抱著晴天起道：“村長，我也知道您的為難，這件事跟您原本也沒太大的關系。

“您能把這些都告訴我，我已經激不盡了。”

“不過也希您也能想想我的難，萬一府派人來查這件事，希您能幫我家說句公道話。”

王廣平一聽這話，心里就是一抖。

“你要去報？”

“不然還能怎麼辦呢！”葉老太太嘆著氣，抱著晴天往外走道，“村長家里的晚飯應該也快做好了吧，我們就先不打擾了。”

見葉老太太這麼干脆利索地就要走，反倒把王廣平給弄不會了。

“嫂子。”王廣平想找個話題把人留住再仔細問問，誰知一張竟冒出來一句，“要不留下一起吃點飯吧？

“我家那口子跟東海哥還有些沾親帶故，你們兩個也有的聊。”

“今天就不打擾了。”葉老太太婉拒道，“以后都在一個村里住著，還有的是見面的機會，不急在這一時。”

葉老太太前腳剛走，葉秀就從后屋沖了出來，一把揪住王廣平的耳朵道：“你有病啊，剛才還要留人吃飯？家里錢多燒的是不是？”

“哎呀，我那不就是隨便客氣一句麼！”王廣平被媳婦揪得齜牙咧，趕討饒，然后把葉老太太要告劉寡婦的事兒，一五一十跟說了。

葉秀聞言問：“那你打算怎麼辦？真要幫說話不？”

“吃人短，拿人手，你都收了人家送的料，我還能怎麼辦？”

“真的假的？”葉秀沒聽出來王廣平是在開玩笑，擔心地說，“劉寡婦那一家潑婦混混可不好惹，一旦粘上，就跟牛皮膏藥似的，揭都揭不下來了。

“要不我還是去把料還給家算了！”

葉秀的脾氣風風火火的，說著就回房拿起料，大步流星地出門找葉家人去了。

王廣平一看，只得趕追了出去。

葉家的兩輛平板車如今都停在村東邊一片空地上。

葉老太太去村長家打問事這麼一會兒工夫，葉老二和葉老三帶著幾個孩子，已經把空地上七八糟的石頭撿到一旁。

大的直接用來壘灶，小的就在旁邊堆做一堆。

接著大家便如之前逃荒路上每日都要做的一樣，該撿柴的檢查，該生火的生活。

待葉老太太抱著晴天，帶著葉老四回來的時候，葉大嫂已經開始做菜了。

葉秀追過來，一看這麼一大家子人，心里一個勁兒地后怕，幸虧葉老太太沒答應留下吃飯，不然得搭進去多飯菜才能喂飽這麼多人。

但是隨著“刺啦——”一聲。

一香味就從大鐵鍋里飄了出來。

自從到了天津衛，葉老大就沒機會去山里打獵了。

好在葉大嫂會過日子，將之前路上沒吃完的，都用鹽腌了起來。

到天津衛之后，將從鹽里挖出來，沖洗干凈之后，架起松柏枝熏了一天，然后掛起來晾干。

天津衛的氣候格外干燥，沒幾天就被晾了干。

這樣就好保存了，吃的時候還別有一番風味。

葉大嫂今晚就拿出一條風干的，把它放進鍋里，添上半鍋水，煮了差不多小半個時辰，然后把撈出來，切薄如蟬翼的片，然后再丟回鍋里反復煸炒，將其中的油脂出來。

待鍋里的片都開始冒油之后，葉大嫂一把將準備好的蔥姜蒜和香料倒鍋中，翻炒起來。

香里帶著意思熏烤的香味，跟熗鍋的味道疊加在一起，效果完全是比翻倍還要厲害的。

葉秀用力吸著飄過來的味道，突然覺得跟人家一比，自己做的晚飯簡直跟豬食一樣。

大人們都在忙活，還是葉昌年最先發現了站在空地旁邊的兩個人。

“你們找誰啊？”葉昌年睜大眼睛問。

葉秀這才回過神來。

還不等說話，葉家人循聲看過來，也都相繼發現了王廣平和葉秀。

葉老太太一眼就看見葉秀手里的料。

卻裝沒看見，一把拉住另外一只手道：“什麼風把你們給吹過來了？”

招呼兒子們和孫子們上前道：“過來認識一下，這個是你們堂姑，這位是堂姑父，也是整個兒榕溪村的村長。

“你們幾個小的也過來人，姑，姑爺爺。”

空地上登時響起一陣人的聲音。

葉家這麼多人，在空地上又是收拾又是做飯的，已經引起了村里人的注意。

有些家里開飯早的，這回兒已經吃完出來看熱鬧了。

聽到葉家在這邊人，一時間也搞不清楚他們的來頭，還有人上來沖王廣平道：“村長，家里來親戚了啊？人可不啊！”

王廣平此時無比后悔，自己究竟為什麼要跟著媳婦跑過來？

跑過來也就算了，還站在這兒發呆。

如今可好，想走都走不了了。

葉老太太拉著葉秀的手不放，扭頭沖葉大嫂道：“老大媳婦，多加兩個菜，讓你姑姑、姑父嘗嘗你的手藝。”

王廣平簡直想要大喊，怎麼就姑姑、姑父了？我答應了麼？怎麼還攀親戚呢？

但是話說回來，還真就是同宗的親戚，這麼也沒病。

可真用得著這麼熱絡麼？

王廣平早就看穿了葉老太太的目的，不想被利用，上前一步想拉上媳婦回家。

但是不遠的鍋里突然飄過來一香，勾得他瞬間忘記了自己要做什麼，眼神也不由自主地瞟向葉大嫂面前剛掀開鍋蓋的大鐵鍋里。

什麼玩意兒啊，居然這麼香？