“賭害人命!”
十杖下,余楚堂已經喊不了,上還是昨夜的錦袍,此時已被浸得模糊。
余祐堂鼻涕眼淚一大把,沖過去抱員的,“打我吧!剩下的二十杖打我吧!是我沒看好弟弟,讓他著了歪道,打我吧!”
余父咬牙,瞪著滿布的紅眼,惡狠狠道,“阻攔行刑,給我一起押上去打三十板!”
還沒發話的史聽完一愣,忙反過來勸余宏消氣,生怕他來真的,趕讓人把余祐堂拉開了。
行刑繼續,沒得姑息。再潑水,喂藥,強喚醒,要余楚堂接著喊。
剩下二十杖畢,恰有一道風刮來,腥味兒被風一卷,鉆進在場每個人的鼻孔里,教人幾度作嘔。
余楚堂徹底沒了聲音,一家子都撲上去,探了探鼻息,微弱,但好歹還活著。
史先行告辭,都指揮使收兵,走前提醒明日囚車會來尚書府銬二公子,請去市集游街。余宏應承下,送走了員。
幸而余母聰慧,在員來前就找好了大夫以備不時之需,如今已攤開藥箱在余楚堂的房間等著了。幾個小廝端著條凳把人搬到了房間,余宏等人都在門口。
余祐堂聲問,“沒事了吧?之后都沒事了吧?”
余宏蹬了他一腳,怒道,“你給我滾去祠堂,繞祠堂膝行一夜,一跪一叩首,現在就去。”
經此一事,余祐堂不敢多言,連滾帶爬地去了。
余母著他背影,臉冷了下來,沉思片刻,握住余嫻的手,勸余嫻先回家,“大夫是全鄞江最好的大夫,倘若你二哥不能保住命,那是他的命數,你在這里也于事無補。”
余嫻察言觀一番,思及阿娘在大哥面前失態的事,料到阿娘把走,是要趕著和父親說玉匣之事,倘若事態急,待在余府耽誤了他們談話,后果難料。點點頭,和蕭蔚一同告別父母。
回程路上,余嫻不再哭了,只是想著二哥的慘狀,頻頻嘆氣,開簾子看街景,人人比肩附耳,似乎都在看著他們的馬車在議論這件事。
“近幾月來,余府像被厲鬼纏上了似的。”余嫻忽道,“阿爹的玉匣在倉庫放得好好的,就被當鋪老板覬覦上了,阿兄當他的紈绔就是了,非要玉匣換錢去賭,如今遭來災禍,不知為何,阿娘也因玉匣惶惶不安。我前段時日亦因探尋玉匣疑神疑鬼,還險些和你離心。所有的事都是因玉匣而起。”
蕭蔚挲著指尖,“你阿兄去賭,實際是近兩年前的事了。我巧撞見了他們,他們背了債,那時我也只有珍藏的玉匣值些錢,便去當鋪用匣子換了錢,他們許是看出那家當鋪收玉匣換得銀錢多,才打了岳父的主意。后來我也三番四次提醒他們不要再去賭,他們分明應承了我,沒想到昨晚……”
他將說法稍潤,便了顛倒是非的真相。他心知,賭徒何來聽勸一說?頻頻提點,不過是想將自己摘干凈罷了。
余嫻聽后蹙眉喟嘆,“我以為昨夜是二哥初犯,一時起意,原來那樣早……二哥真是該打。”眼眶一紅,差點又要落下淚,最后忍了忍,用絹帕抹去了。
蕭蔚抬手,想安,又收回手漠然調轉視線。余嫻卻忽地握住他的手腕,急切道,“今日大哥也提到了玉匣的傳言,急之下還讓母親拿出當年那方玉匣請陛下一窺,說沒準兒能救二哥。他知道玉匣的傳言,也是從江湖百曉生那打探的。”
蕭蔚垂眸,有意瞧了眼握來的手。
余嫻一怔,趕忙收回,要收回時,蕭蔚卻出手反握住了,抬起含眸瞧著,仿佛昭示著自己偏不讓收回。
余嫻有些無措,他卻在回余嫻方才的話,“鄞江城的百曉生多數沒有私德,見有人迫切打探,必會把此事傳得滿城皆知,只為放出半個鉤子,讓更多的人來付錢打探。你二哥花好幾月的時間到探聽,怕是全鄞江的百曉生都在翻這粒陳芝麻了。岳母惶惶不安是自然,饒是不擔心玉匣真相被人揭開,也會擔心各路人馬聞風而,奪寶而來。”
余嫻醍醐灌頂,“意思是……玉匣傳言許會招來各方勢力爭搶?”
蕭蔚眸暗斂,搖頭道,“恐怕比你想象的,還要復雜。當我有一百兩,別人只有一兩,必然會引人爭搶。可當我有一個寶箱,藏著連皇帝的心思都能左右的東西,卻不知里面到底有什麼,王侯將相、江湖高手,都會想來一探究竟,分一杯羹的。”
第17章 他像狐貍似的
“那阿兄這次聚賭被抓……”是有人作幕后推手。余嫻顯然已經領悟了蕭蔚的意思,捂住將剩下半句咽了回去。
蕭蔚點頭,輕聲道,“這還只是背后那人施的小伎倆,意在試探此事深淺。祐堂哥雖不算聰明,說的那番話,卻道出了背后這些人的心思,余府一旦出事,所有人都想看,是否只要岳母拿出玉匣請陛下一窺,即刻能化災解難。對他們來說,楚堂的命,無關要。”
刀刃落到脖子上,不留下碗大個疤,也必須見。寧可籌謀達不到目的,也要出招威嚇。這是整個端朝的行事風格。
可蕭蔚與這樣的路數大相徑庭,他向來求穩,不輕易擴大影響,以免局勢超出把控范圍。他不是權臣,想要長手需要時間,在這之前將變數控到最小,才是上策。
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