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京城,靖海侯府。

辰時整，莫大和榮二準時到安平堂請安。此時，靖海侯夫人柳氏已經起了。十六歲嫁謝家,兩年后生下長子謝玄英，今年也不過三十五歲。

因不必出門，未曾盛裝，不過一合織金緞子對襟襖,紫妝花羊皮金邊寬襕。

聽聞們妯娌二人前來，略略點頭：“讓們進來吧。”

巧手的丫頭替戴上赤金燈籠耳墜，甜笑逢迎：“大和二真是孝順,無論寒暑從未遲過。”

柳氏邊浮現出一淡淡的笑意：“可不是，我的兩個兒媳,一向孝順。”

最后兩個字重重咬下，頗有些嘲意。

是繼室,自古繼室難做，生了兒子的繼室更是難上加難。偏生這個靖海侯府花團錦簇，卻是各自為營，熱鬧得。

但柳氏已經習慣了。

端詳片刻，見鏡中人妝容得當,方才開始每日的晨昏定省。

“給母親請安。”兩位兒媳款款起,福問安，姿態恭敬端莊,挑不出任何錯來。

柳氏淡淡道：“坐。”

妯娌二人落座,卻是由榮二率先開口：“三弟的屋子已經灑掃過了，一應陳設皆已換下,秋昨兒也送去了,母親可還有什麼吩咐？”

柳氏不聲地打量著二兒媳。

謝家共有四子三,人丁興旺，皆從草字頭取名。老大名為謝維莫，庶出，老二謝承榮，卻是前頭元配留下的嫡子。

榮二進門后，靖海侯發話，二兒媳幫著柳氏管家。

一家之主發話，柳氏自然不好對著干，也管些零散的家事，其名曰悉家務。榮二也無不滿，無論多小的差事，都勤勤懇懇辦完，恭恭敬敬回稟，贏得謝府上下一致好評。

眾人都認為，雖然二爺沒有封世子，但也是早晚的事。

前些日子，謝玄英來信，道是不日即將返京。柳氏便將此事給榮二，果然辦得漂亮。

柳氏挑不出錯，也沒想挑錯，喝口茶，含笑夸贊：“你辦事，我還有什麼不放心的？”

榮二欠欠，謙虛又不失矜持道：“分之事，母親謬贊。”

莫大作壁上觀，一語不發。

柳氏無意同們多說話，閑聊兩句，便讓們退下了。

大丫鬟換茶上來，回稟道：“太太，院子都安排妥了，里外灑掃得干干凈凈，一點灰塵不見，帳子用的新紗，亮細，我瞧了，糊得一沒有，寢帳皆換慣用的，灶上也關照過，今日做三爺的幾道菜，熱水晨起就備著。”

畢竟是親兒子，柳氏哪里會當甩手掌柜，早早安排大丫鬟盯住。饒是如此，猶且要再關照：“秋日天氣燥，再送幾瓶花去。”

“是。”

“可命人去城門外候了？”

“早些便打發人去了。”

細細問過，均準備妥當，柳氏才舒口氣：“不知走到哪里了，眼見一陣秋雨一陣涼，凍著可不好。”

丫鬟們只是笑：“太太莫急，三爺邊不差人，哪能凍著主子。”

柳氏這才略微安心。

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另一頭，榮二回到東院，與丈夫一道用早膳。

“三弟快回來了。”謝二說，角挑起冷笑，“家里又有熱鬧看了。”

榮二替丈夫布菜，聞言笑道：“耽擱半年，母親心里必是急得很。”

“一心想為三弟尋門好親事，可錯過了許家，再想找個四角俱全的，哪有那麼容易。”謝二慢悠悠道，“家世低些的，瞧不上，家世高的，娶不了。”

榮二忍俊不，顯然也在看笑話。

謝二吃兩口菜，又問：“今兒沒為難你吧？”

“母親素來慈和。”榮二道，“何曾為難過我？”

“哼。”謝二輕嗤，“是不為難，就想著拿蒜皮的小事打發你，好到三郎媳婦進門管家呢。”

榮二道：“我也樂得清閑。”

“放心。”謝二看了眼妻子。這是他母親離世前，費盡心機為他安排的妻子，不僅出自名門，教養甚好，心脾氣都沒得挑，他著實滿意，握住的手：“你月事遲了？”

榮二微微點頭，與他換眼。

夫妻默契地笑了起來。

管家權早晚會落到他們手上，待生下第三代，世子一事就更有把握了。

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歇過午，柳氏便心焦起來，連連催問：“說好今日到的，怎的還不到？”

見狀，大丫鬟趕派人去前頭打聽。一刻鐘后，話傳了回來，道是：“三爺已經進城了，說先送子真先生返家，再去宮里，太太不必等他。”

得知人已到京城，柳氏才安心，謝玄英年紀漸大，早已不能在宮里留宿，今天必能到家。

思忖片刻，對大丫鬟道：“把丹桂來。”

“欸。”

很快，大丫鬟便帶著一個十五歲的進來。量窈窕，面容，白銀條紋衫，海棠紅挑線，白皙的脖頸仿若天鵝的頸，纖細又脆弱。

柳氏瞧見，不由輕輕嘆口氣。

說真的，家風嚴謹的人家，不興通房丫鬟那套。都是十五、六歲親，早早備下丫頭做什麼？假如虧了，或是弄出庶子，就是一堆麻煩。

靖海侯有庶長子，也是迫不得已。當初隨老侯爺出征，老太太怕有個萬一，才專門留個后。

柳氏有心為謝玄英說門一等一的好親事，自有的盤算——兒子樣樣都好，若是原配嫡子，什麼煩惱都沒了，如今卻差個世子爵位，眼奇高的人家，怕是要遲疑。

但有自信，只要兒子邊不放人，又是這樣的品貌，打著燈籠也難找。真心疼兒的人家，必定愿意把掌上明珠嫁過來。

然而……婚事吹了。

雖然陛下已經派人為榮安公主駙馬，但公主出降，豈是數月能的？再趕也要明年，若再留一留，怕要后年。

后年，謝玄英十九了。

十九歲未親，哪怕在京城也算晚的，總不能一直沒有房里人。家中備著，好過孩子在外頭被人帶壞，留不三不四的地方，那才要糟。

可無論道理多麼明白，親手破壞自己的計劃，柳氏仍然一陣氣悶。

不說話，丹桂也不該抬頭，戰戰兢兢跪在堂下。

柳氏思緒百轉，又落到這丫頭上。

這是邊的二等丫鬟，平日只做些針線，樣貌不差，溫和，不爭搶，既不妖妖調調，也不千伶百俐，不大容易勾壞爺們。

留意半年，且得力的媽媽□□過，勉強能放心。

唉——也是沒辦法。

柳氏眉心，淡淡道：“今兒你就去霜院伺候吧。”

“是。”丹桂面頰緋紅，卻不敢抬頭，規規矩矩地磕頭應下。

柳氏敲打：“好生伺候。”

丹桂打了個哆嗦：“奴婢一定盡心竭力。”

“去吧。”柳氏端茶，眼不見為凈。

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直到華燈初上，謝玄英才進侯府的門。

“給母親請安。”遠行歸來，他風塵仆仆，直接跪下行大禮，“母親惦記，是孩兒的過錯。”

“快起來。”柳氏趕忙扶起兒子，上下打量，怎麼看都覺得憔悴了，瘦了，累著了，“路上趕得急不急，可吃過晚膳了？”

謝玄英道：“陛下留了飯，已經吃過了。”

“在宮里……”哪里吃得好。柳氏咽回后半句話，改而道：“再用些，灶上熱著湯，早晨就熬上了。”

謝玄英應下。

柳氏這才滿意，還想說什麼，前頭卻有人來：“侯爺三爺去書房。”

“都這麼晚了……”柳氏蹙眉，語氣不悅。

但謝玄英道：“父親必是要問宮里的事。”

“快去吧。”柳氏松開兒子，“一會兒不必來了，早些歇下。”

“是。”

謝玄英又返回前院，在書房與靖海侯說話。

靖海侯問：“去過宮里了？”

“是。”

“可曾向陛下請罪？”靖海侯肅然問。

謝玄英道：“是，我自陳僭越，求陛下責罰。陛下寬厚，不曾責備。”

他今日送晏鴻之回家，家都沒回便立即進宮，為的正是鹽城借用兵馬一事。雖說問題不大，也有可原，但兵權是最敏的話題，一定要小心再小心。

事實證明他做得對。

進了明殿，他即刻跪下請罪。

皇帝笑話他小題大做，卻道：“此事朕早已知曉，事出突然，你若不去衛所搬救兵，還能怎麼辦？”

短短數語，足以證明事的前因后果，盡在掌握。

他正道：“即便事出有因，臣逾越在先，自該領罰。”

“多大點事。”皇帝要的不過是態度，誰在乎這點公私用了。君不見太監利用貢船謀私，他也不過睜一只眼閉一只眼，如何真會計較，用力擺手，道：“跪也跪了，了了，起吧。”

謝玄英叩謝君恩，方才起。

“是過當罰，有功也該賞。”皇帝笑道，“論首功，朕也該給你升一升了。”

他道：“臣微末之功，多虧衛所上下力作戰……”

“朕聽到的消息可不是這樣的。”皇帝角含笑，“不過三十余人，竟能破數百人的賊寇，你更是手刃七八人——這讓朕想起了謝侯啊。”

皇帝口中的謝侯，自然不是謝玄英的父親，而是他的祖父謝云。

“數百人中，近二百為臨海漁民，被迫從賊，事后迷途知返，未曾手。”謝玄英不敢居功，如實匯報。

“無論威還是利，都是你的本事，不必過謙。”皇帝勉勵，又關切道，“可曾傷？”

他搖頭。

皇帝眼中更添一層訝意，且多了更濃的思量。但他什麼也沒說，道：“今日時辰不早，回家去吧，歇兩日，朕再找你說話。”

謝玄英簡單說明經過，靖海侯的臉才微微緩和。

他瞧著這個兒子，和皇帝一樣，眼中藏了似有若無的心思，卻也不說，只問：“已經和你母親問過安了？”

“是。”

“那便早些歇息吧。”靖海侯忽而記起一事，笑著寬，“你的婚事，我自有主張，不必擔心。”

謝玄英一怔，陡然沉默。