陸九萬考慮到外公離京幾年，應當甚是想念京師風。雖說出公差不能順路去看他，但托人寄點東西還是可以的。陸千戶通知了唐惜福回家歇著，特地跑鋪子里買了些耐放的點心等，若不是朝廷不許巡按史接私人信件，擔心給邵越澤招惹是非，還想去各大衙門拜訪下外公的故，收一收他們寫給外公的書信。

陸九萬打小不怕人，誰抱找誰，跟誰家孩子都玩得來。孩子們喜歡給繡東西，男孩子們喜歡帶去打獵，老人們則喜歡看悶頭干飯。總之這是個到哪里都吃得開的主兒，跟耿介忠直的鐘老爺子完全是兩類人。

朝廷對巡按史要求嚴苛，所攜帶的不許超過百斤或一擔，左右陸九萬沒多換洗服，倒是保養刀的油脂和棉布帶了不，剩下都是些手弩之類的零碎。

正翻著東西，一包碎布掉了出來，帶出兩樣悉的什：拆開的香囊和拓著奇異紋路的紙。

陸九萬恍然記起，原本是要問老陸關于母親的事，不過那晚父倆喝多了，沒聊。

調查自己母親，應當不算違反趙長蒙的令吧？

陸九萬毫無心理負擔地放好品，待用過了晚飯，拿出來給老陸瞧：“你見過這東西麼？”

老陸剛喝了酒，微醺，湊著燭看了半晌，才搖了搖頭，不耐煩地將東西團一團，數落：“你說你怎麼閑不住呢？明兒個就要走了，還查什麼案子，也不知道歇歇！”

燭搖曳，陸九萬方才分明看到他瞳孔微微變大，眸中閃過了一抹詫異。

“你認識這紋路。”這話不是疑問，而是篤定。

陸正綱悶頭灌了口酒，沒再否認，隔了一會兒才嘆氣：“你知道不，家里有個干刑獄監察的，就這點不好，藏不住事兒。”

陸九萬單手攤開到他面前，示意對方出布和紙。

陸正綱遲疑了下，誠懇建議：“閨，不該你的，別。”

陸九萬死死盯著他，許久才緩緩道：“我干了那麼多年白澤衛，接手過那麼多案子，自然曉得不是所有真相都能大白于天下，人總要有所取舍。”頓了頓，飲盡杯中酒，將酒杯重重磕在方桌上，冷笑，“你若大大方方坦白，我倒沒興趣刨問底，可你這遮遮掩掩的態度……你是真不想讓我，還是引我去查？”

“不是，我……”

陸九萬微微頷首，懂了：“你在猶豫。”

陸正綱一時失語，他低下頭，給自己倒了杯酒，嘟囔：“你那狗鼻子也太靈了。”

遠響起了暮鼓聲響，各大城門轟然閉合，街道上行人歸家，京師的繁華逐漸褪去，華燈一盞盞熄滅，終至萬籟俱寂。

“我問下哈，你從哪兒找到的這兩樣東西？”陸正綱挲著腦門，神苦惱，“按理說，你應當接不到才對。”

“紙上的圖是在凈慈寺拓下來的，那塊布原本是我娘留下的香囊。”陸九萬抱肩打量他，“你連我在哪里找到的都不知道，卻認得此。爹，你在其他地方見過。”

“凈慈寺。”陸正綱低聲喃喃，“難怪，想不到他們還居然保留著那個遭瘟的小佛堂，我以為早拆了呢！”

“爹你知道那個小佛堂？”陸九萬來了神，“是不是真像趙長蒙說得那麼邪門？”

老陸豁然坐直了，聲音都微微變了，特別嚴肅地盤問：“他跟你說什麼了？”

“也沒什麼，就是那晚我帶人抄查凈慈寺嘛，完事后老趙怕我沖撞了什麼，就一定要我過去拜拜。”

“這個老趙，多什麼事啊！”老陸懊惱地嘆氣，“明的人，怎麼……唉！”

“你倆有事瞞著我。”陸九萬瞬間拉了臉，有些怒，“還跟我娘有關！”

老陸心虛地手，干笑了兩聲：“閨，不是我們有意瞞著你，實在是你現在，知道了也沒用啊！”看陸九萬眼一瞪要拍桌子，他慌忙解釋，“你知道那佛堂為何封了不？”

陸九萬示意他有屁速放。

“原本吧，煉石族因著出了鎮國公主這麼個厲害人，一度給推上風口浪尖，很多人是非常樂意與他們締結婚約的。即便他們族人數不多，且大部分終未婚，這結了婚的一小部分，百年下來也該繁衍出不人了吧？供奉煉石族先輩的小佛堂起初還是不缺香火供奉的。”

可同樣的，百年下來，跟漢人親的這批人逐漸漢化，后輩慢慢認同自己是漢人，祭祀也遵循漢禮，煉石族終究淡化在了歷史長河里。

小佛堂引來的族人越來越，真正導致其被封，是一樁震驚大燕的懸案。

“那是先帝時候了，時間我也不太清楚。反正有幾年吧，總有小孩失蹤。原本也沒什麼出奇的，人牙子和流嘛，哪朝哪代都有。不過那年有點不同，失蹤的小孩子里，有個是一名舉子的閨。

“那舉子吧，出書香門第，一家三口關系特別好，他進京參加會試，還帶著妻。結果會試前吧，舉子的閨丟了，夫妻倆瘋了一樣尋人，他老鄉和友人也參與了進來，最后得燕京府尹親自追查。”

這就是讀書人的地位，哪怕是一個還未通過會試的舉子，也遠比平頭百姓話語權重。

“人找到了麼？”陸九萬問出口時，其實就有了預測，那孩怕是兇多吉了。

“沒有。”陸正綱搖搖頭，“燕京府尹列出了孩曾去過的地方，其中就有凈慈寺的小佛堂。舉子說他妻子是煉石族后裔，那日妻一是去祭拜先輩，二是求鎮國公主保佑舉子通過會試。”

燕京府尹讓人順著路徑盤查，并翻閱那段時間的人口失蹤案件，意外發現了一個特別驚悚的事：單是最近五年，就有七名煉石族后裔記錄在案，他們失蹤前無一例外都去過凈慈寺的小佛堂。

“煉石族后裔，還得是樂意承認自個兒有異族統的，大燕總共才剩多？”陸正綱點著桌子給閨算，“好家伙，五年京師就丟了七個，你覺得這合理麼？”

陸九萬心沉了下來：“有人在凈慈寺守株待兔，專門捕捉煉石族后裔。”

“對！燕京府尹也這麼懷疑的。”陸正綱拍了下桌子，“如果不是這事兒鬧得太大，舉子一直不肯放棄，那些丟了孩子的人家，自己都不知道為何攤上災殃。”

曾經的神圣之地，淪為了黑暗陷阱，飽含崇拜緬懷之踏其中的后人，不知不覺變了獵。

“后來有人在河邊找到了一小孩的尸，穿著舉子兒的服，面目讓河水泡得腫脹難辨。仵作和捕快都認為是舉子兒，不過舉子不認，更不認可他們抓的那個兇手，他覺得背后還有事兒。”

停了一下，看陸九萬消化得還差不多了，陸正綱緩緩開口，拋出了兩個震撼人心的消息：“那個舉子，就是你外公。他是對的，多年后，你母親找回了家。”

陸九萬愕然抬頭，張了張，卻震驚到失語。