像是要證實程心的憂慮，一名城市自衛隊的戰士說話了：

“程心博士，請你相信，我們會戰鬥到底的。”

另一名戰士接下他的話：“這不是為你而戰，不是為維德先生而戰，也不是為這座城市而戰。”他一手指著上方，眼中噴出火焰，“知道他們要從我們這裡奪走什麼嗎？不是城市和速飛船，是太係外的整個宇宙！是宇宙中億萬個妙的世界！他們不讓我們到那些世界去，他們把我們和我們的子孫關在這個半徑五十個天文單位、名太係的監獄裡！我們是在為自由而戰！為為宇宙中的自由人而戰！我們與古代那些為自由而戰的人沒什麼區彆，我們會戰鬥到底！我這是代表自衛隊所有人說話。”

在一片鬱冰冷的目中，戰士們紛紛對程心點頭。

在以後的歲月裡，程心會無數次想起這名戰士的話，但現在，他的話沒有打。到天昏地暗，陷深深的恐懼中。突然又有了一百三十多年前在聯合國大廈前懷抱嬰兒的覺，現在，到自己懷抱著的嬰兒麵對一群惡狼，隻想儘自己的力量保護懷中的孩子。

“你的諾言還有效嗎？”問維德。

維德對點點頭，“當然，要不為什麼你來？”

“那好，立刻停止戰爭準備，停止一切抵抗，把所有的反質子彈給聯邦政府，特彆是你們那些潛其他太空城的人，也立刻這樣做！”

所有戰士的目都聚焦在程心上，像要把燒毀一樣。力量對比太懸殊了，麵對著一群冷酷的戰爭機，每人上都背著上百顆氫彈，這些力量在一個強有力的狂人統率下，凝結一個能夠碾碎一切的黑巨；而，隻是一個弱小的子，正如維德所說，是這個時代裡的一個小孩，在這滾滾向前的巨前，隻是一株小草，不可能擋住什麼，但能做的也隻有這些了。

但事與想象的不同，巨似乎在小草前停止了滾，戰士們聚焦在上的目漸漸移開，轉移到維德上。那令窒息的迫也一點點減輕，但仍然難以呼吸。維德沒有看任何人，隻是盯著明罩中那個放著程心頭發的曲率驅平臺。那就像一座神聖的祭壇，程心可以想象，維德曾經把這些戰士集合在這座祭壇周圍，做出戰爭的決定。

“再考慮一下吧。”維德說。

“不需要考慮。”程心的聲音異常決絕，“我再說一遍最後的決定：停止抵抗，出星環城中的所有反質。”

維德抬頭看著程心，目中又出了那種罕見的無助和乞求，他一字一頓地說：“失去人，失去很多；失去，失去一切。”

“我選擇人。”程心說，環視所有人，“我想你們也是。”

維德揮手製止了想對程心說什麼的畢雲峰。他的目黯淡下來，有什麼東西熄滅了，永遠熄滅了，歲月崩塌下來，在他上，他顯得疲憊無力。他用僅有的一隻手扶著金屬平臺，吃力地在彆人剛搬來的一把椅子上坐下，然後慢慢抬起手，指指麵前的平臺，低垂著目。

“把你們的子彈都集中到這裡，所有的。”

開始沒有人，但程心明顯到有什麼東西在下來，黑的力量正在消解。戰士們的目從維德上移開，散漫開來，不再集中到任何方向。終於有人走過來，把兩條子彈鏈放到平臺上，雖然他放得很輕，但子彈和平臺之間的金屬撞擊聲還是讓程心戰栗了一下。彈鏈靜靜地躺在平臺上，像兩條金黃的蛇。接著第二個人走過來放下彈鏈，然後是更多的人，平臺上很快堆起了黃燦燦的一堆。所有子彈都集中到平臺上後，彈鏈放下時發出的下雨一般的嘩嘩聲消失了，寂靜又籠罩了一切。

“命令掩世界中所有的星環武裝力量，放下武，向聯邦政府投降。市政府配合艦隊接管城市，不要有任何過激行。”維德說。

“是。”人群中有人回答，沒有了彈鏈，這群穿黑太空服的人顯得更暗了。

維德揮揮手讓自衛隊離開，他們無聲地走出去，大廳中像烏雲消散般亮起來。維德吃力地起，繞過高高堆起的反質子彈鏈，慢慢掀開了明罩，對著潔的曲率驅平臺輕輕吹了一口氣，程心的頭發被吹走了，他蓋上罩後抬頭對程心微笑了一下：

“小孩，你看，我遵守了諾言。”

星環城事件結束後，聯邦政府並沒有立刻公布反質武的事。國際社會認為此事的結局在預料之中，並沒有太大的反響。作為環日加速的建造者，星環集團在國際社會擁有很高聲譽，公眾輿論對星環集團持寬容態度，認為沒有必要追究任何人的法律責任，應儘快恢複星環城的自治。今後，隻要保證不再從事與曲率驅飛船有關的任何研究和技開發，並把公司的活置於聯邦政府的嚴監督之下，星環集團就可以繼續開展自己的事業。

但一周後，聯邦艦隊參謀部向全世界展示了繳獲的反質子彈。當那堆金黃的死神出現在人們眼前時，舉世震驚。

星環集團被宣布為非法，聯邦政府沒收其全部資產，完全接管環日加速，聯邦太空軍宣布對星環城長期占領，並解散星環科學家院和工程院。包括維德在的星環集團上層和城市自衛隊的三百多人被逮捕。

在隨後進行的太係聯邦法庭審判中，托馬斯·維德以反人類罪、戰爭罪和違反曲率驅技止法罪被判死刑。

在太係聯邦的首都地球一號太空城，在聯邦最高法院附近一間純白的羈押室，程心見到了維德。隔著一麵明屏，他們相視無語。程心看到，這個一百一十歲的人很平靜，像一潭乾涸前的靜水，再也不泛起一波紋。

程心從明屏的小窗中遞給維德一盒雪茄，那是在太平洋一號太空城中那個飄浮的集市買的。維德接過小木盒後，打開取出了裡麵十支雪茄中的三支，然後把木盒還給程心。

“多的用不著了。”他說。

“給我講一些你的事吧，你的事業，你的生活，我可以對後人講。”程心說。

維德緩緩地搖搖頭，“無數死了的人中的一個而已，沒什麼可說的。”

程心知道，隔開他們的除了這麵明屏，還有人世間最深的、已經永遠不可能越的壑。

“那你有什麼話要對我說嗎？”程心最後問出了這句話，讓自己吃驚的是，期得到回答。

“謝謝你的雪茄。”

過了好一會兒，程心才意識到這就是維德要對說的話，最後的、全部的話。

他們在寂靜中坐著，誰也沒看對方，時間仿佛也變了一潭死水，淹沒了他們。直到太空城位置維持的震使程心回到現實，才緩緩起，低聲與維德告彆。

一出羈押室的門，程心就從木盒中拿出一支雪茄，向看守借了打火機，了有生以來的第一口煙。奇怪的是沒有咳嗽，看著白的煙霧在首都的太前嫋嫋升起，像三個世紀的歲月一樣在的淚眼中消散。

三天後，在一道強激中，托馬斯·維德在萬分之一秒被氣化。

程心到亞洲一號的冬眠中心喚醒了冬眠中的艾aa，兩人回到了地球。

們是乘“星環”號飛船回去的。在星環集團被充公後，聯邦政府向程心返還了公司龐大資產中的一小部分，大約相當於維德接管時星環集團的資產總額，仍是相當巨大的一筆財富，但與已經消失的星環集團無法相提並論。被返還的還有“星環”號飛船，這已經是該型號飛船的第三代，是一艘能夠乘坐兩至三人的小型恒星際飛船，裡麵的生態係統十分舒適致，像一個優的小花園。

程心和aa在地球人煙稀的各個大陸上遊，們乘飛車飛過一無際的森林，騎馬在草原上漫步，行走在沒有人煙的海灘。大部分城市已經被森林和藤蔓覆蓋，許多城市隻留下一塊小鎮大小的居住區。這時，地球的人口數量相當於新石時代晚期。

在地球上待的時間越長，越覺到整個人類文明史像是一場大夢。

們還去了澳大利亞。那個大陸上隻在堪培拉還有人居住，並殘存著一個小鎮大小的政府，仍自稱為澳大利亞聯邦。當年智子宣布滅絕計劃的議會大廈的大門已經被茂的植封死，藤蔓甚至爬到了八十多米高的旗桿上。從政府的檔案中們查到了弗雷斯的記錄，老人活了一百五十多歲，但終於被時間所擊敗，十多年前去世了。

們又來到默斯肯島。老傑森建的燈塔還在，但早已不能發，這一帶也了無人區。在島上們又聽到了大旋渦的聲音，但放眼去，隻看到夕中空的海麵。

們的未來也是空的。

aa說：“我們去打擊後的時代吧，太消失後的時代，隻有那時才有安穩的生活。”

程心也想去打擊後的時代，倒不是為了安穩的生活，而是由於製止了毀滅的戰爭，又將到萬眾的崇拜，這使得不可能在這個時代生活下去。也想親眼看到地球文明在黑暗森林打擊後繼續生存和繁榮，那是讓的心靈得以安寧的唯一希。想象著在那太變的星雲中的生活，那裡能找到真正的寧靜，甚至能找到幸福，那將是人生的最後港灣。

畢竟才三十三歲。

程心和aa乘“星環”號回到了木星城市群落，再次在亞洲一號太空城中進冬眠，預定的時間是兩百年，但在合同中注明：這期間如果黑暗森林打擊降臨，們將隨時被喚醒。</p>