順子道，“奴才先前聽路諳達說，年下兩廣總督敬獻了一對上品的藍靛頦，學黎鳥，學蟈蟈，學紡織娘，學什麼像什麼，要不要讓人拿來給萬歲爺瞧瞧？”

皇帝想起了那種鳥，小時候敦敬皇貴妃送過他一只，眉亮姹，脖子上九道藍，兩只翅膀上有黃圓點的膀花，小巧玲瓏，能耐卻很大，別的鳥太一下山就耷拉下眼皮準備睡覺了，怎麼逗都沒用，只有這種鳥，燈花，點上蠟燭它就非常歡快，一段接一段的唱，還有個怪癖，聞煙味兒，人吸足一口煙，往籠子里一噴，它就能拍著翅膀出各種花樣來，可惜后來他隨皇考軍中，不知太后養的白貓怎麼打開了鳥籠子，那只藍靛頜就進了貓肚子里，他還因此難過了好一陣子，接著過了沒幾天，皇貴妃也沒了，打那時候起他就再也不養藍靛頦了。

順子不知其中緣故，只看見皇帝攢著眉，面上甚是不快，當下心頭一凜，噤聲再不言語，吸著干癟的肚皮站著，腦袋低垂著，連眼皮都不敢抬一下。

皇帝走出涼亭，沿出廊踱步，春日里的微風輕拂，吹得枝頭的樹葉颯颯的響，吹了腰間的宮制四合如意香囊上的攢花結長穗，一一縷的飛揚起來，荷包邊角的平金墜子也微聲搖，皇帝負手而立向北眺，頎長的形立得筆直，十二團龍的常服，并紅絨結頂的冠，愈發的寶相莊嚴不容侵犯。

順子看得出皇帝有心事，前頭他師傅也囑咐了，找個時候說一說錦書的況，可萬歲爺不說話，給了話頭子也不接，他要是冒冒然提起來，萬一惹得主子不高興，這后果誰也擔待不起，這位可不是常人，是萬乘之尊，在他面前哪里有奴才說話的份！做奴才的招子要放亮，萬歲爺高興時候獻個討個巧的不無不可，可萬歲爺要清凈時你隨意聒噪，那就是活得不耐煩了！順子深諳此道，所以緘口不語，只在后面離了一丈遠悄聲跟著，絕不擾了萬歲爺的興致。

皇帝在池沿上站了會兒，忽而啟道，“今天錦書怎麼沒在老佛爺跟前當差？”

虧得順子耳朵好，否則真以為自己聽錯了，稍一愣才回過味來，萬歲爺憋了這麼久，到底是憋不住了，忙順著桿子爬，回道，“奴才聽苓子說，昨兒錦書在風口上了涼，下半晌就開始發熱，請太醫開了方子，原說已經好了大半，誰知半夜里又發作了，說了一宿的胡話，這會子不知道怎麼樣了。”

皇帝聽了寒著臉，只道，“倒貴，跪了一個時辰就病了？你打發人去西梢間瞧瞧，看現在怎麼樣了。”

順子諾諾稱是，邊走邊竊笑，萬歲爺上厲害，連人家的下都打聽清楚了，錦書的命就是好，果然有福之人不用愁，先是太子爺記掛，現在連萬歲爺都上了心，這一來二去的將來封個小主，權且不論心里不用，好歹日子過得去了，不必整天看主子的臉，不的罰跪，吃藤條，這也就夠了。

皇帝懨懨的看池子里，新發出來的荷葉才冒頭，葉子卷細細的一節，看著像芽。

尤記得那時的敦敬貴妃荷，南苑王府的花園里開鑿了極大的一個湖，到了立夏皇考就帶住進湖畔的隆恩樓里，日日的賞荷作詩，或是在夜里湖上泛舟，不帶隨從，就他們兩個人，點盞八寶琉璃燈，頭頂上是一滿月，皇考親自把烏篷船撐到湖心，也不放纜，任船隨波逐流，兩人坐在船頭對月小酌，敦敬貴妃吹得一手好笛子，背往船篷上一靠，吹上一曲《姑蘇行》，后是匝匝不到邊的無窮蓮葉，笛聲悠悠飄散開去，在靜謐的夜里尤其婉轉悅耳，那聲音就像燒紅了的烙鐵，狠狠的烙在他的心上。

這麼多年了，噩夢一樣的纏繞著他，都說人死債消，自己那點有悖倫常的心思也該終結了。當初他使了點手段，找出一堆合合理的說辭來，把排除出孝陵以外，另建了墓地安置，心里的憤恨也平了，能心安理得的做他的開國皇帝了。他是個自律得近乎嚴苛的人，平時果然很想起，可最近諸事偏頗，愈加的難自控，他知道是為什麼，越是抑越是念著，他抬手了眉心，暗度自己大概是瘋了。

慈寧宮花園向來不是個安靜的地方，皇帝只出了一會兒神，廊廡那頭一個影款款而來，穿著佛青的銀鼠褂子，寶藍的盤錦鑲花，頭上戴著朝九鈿子，耳上是一對水頭極足的翡翠耳墜，照得半邊臉都是綠油油的，皇帝定睛一看，原來是皇后。

皇后是國母，對他不需行大禮參拜，只一肅，微笑著說，“萬歲爺今兒怎麼有雅興？”

皇帝臉上約有些笑意，攜了皇后的手到游廊邊上的條凳上坐下，只道，“才從皇祖母那里請了安，看天好就到園子里來逛逛。”皇帝只覺皇后的手有些發冷，看著氣倒還不錯，又問，“昨兒聽說你咳嗽又犯了，眼下怎麼樣了？”

皇后很應景的住帕子掩口咳嗽兩聲，皇帝替輕拂了背心，抿笑了笑道，“勞萬歲爺費心了，臣妾這是月子里作下的病，這麼多年來都是這樣，到了春天就犯，天熱些就好了。我才剛從老祖宗那邊過來，老祖宗和我說起了太子的婚事，我想起上年萬壽節宮宴上見過的傅浚家的小姐，萬歲爺還記得嗎？”

太子是皇帝的嫡長子，將來要繼承大統的，皇帝在他上寄予了很高的期，對他自然高看一眼，太子要大婚，已然不是后/宮的家事，是關乎國的頂頂重要的大事，皇帝對此是必須要過問的，只是他對傅浚家的小姐無甚印象，便道，“朕記不清了，聽皇祖母和母后的意思吧！”

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