錦書也不知怎麼回好，要說乾清宮總管太監打發轎子抬上西暖閣給皇帝請安謝恩的，這話誰聽了誰不信，連自己也弄不清李玉貴這麼做的用意，順子那里沒正經說上話，他先前那幾句云山霧罩的，更不著頭腦。

荔枝追著問，“可是太子爺人來抬你的？據我說，要是太子爺真對你有意，你就是跟了他也沒什麼，眼下這境況也沒別的出路了，有些東西該忘就忘吧，如今是拿在人家手上，生死存亡只消他一句話，你梗著后脖子也無用，人說大丈夫審時度勢，國仇也罷，家恨也罷，胳膊擰不過大，既然活在宮中，出去又無，難不一個人到老？還是將來像那些繡工似的，隨便找個假老公搭伙過日子？”

錦書不愿意和說這些，說多了傷心又傷神，忙岔開話題，道，“繡工又不是秀，怎麼要和太監搭伙？”

荔枝搖頭道，“要不怎麼說這宮里都是苦命人呢！那些繡工好多是地方上送來的，就因為手巧繡的東西好，只能長期的留在宮里，沒有回鄉的日子，眼看著紅漸老，出嫁無，為了頭疼腦熱時有個伴，只好和太監并度了。”

錦書靠著桌沿，把臉埋在臂彎里，半天沒吱聲，過了會兒才道，“天底下就沒有比宮子更苦的了，不人不鬼的活著，差事多規矩重，不知多早晚才是個頭。”

荔枝悵然一嘆，“且熬著吧，等熬出油來也就超生啦。有時候我想，春桃要有造化，挪到北五所去就不死不活的吊著口氣兒，務府劃了名字家里來接了，那時候就解了。”

錦書一徑苦笑，“哪里來這麼好的事兒，不到斷氣眼前，怎麼會讓家里來領人！”

說起春桃的病來荔枝有些后怕，“真是病得不了，半夜里睜著眼睛不睡覺，滿胡言語，要車要馬的，別提有多嚇人了！我和木兮一聽喊就肝膽俱裂，要不是瞧著以前的分，誰這個罪啊，白天夜里的當差，回來還不得安置。要說木兮真是個好樣的，看春桃那兒離不得人，就求姑姑排上夜，晚上伺候主子，白天回榻榻里伺候春桃，一句苦都沒，以前我還說子面，現在看來是冤枉了。”

錦書應道，“也只有要好的小姐妹才能這麼義氣了，人都說宮里勾心斗角的多，虧得咱們都是直脾氣，抱一團相互照顧，方能平平安安的。”

荔枝看著錦書，了，本想和說幾句掏心窩子的話，又怕惹傷心，只得忍住了。其實知道在太皇太后跟前當差有多不易，平常的小主已經夠難伺候了，更別提這后｜宮里位份最高的人了，因著錦書尷尬的份，必然諸多刁難，錦書要強，了委屈也不吭聲，聽說昨兒又罰跪了，這一來二去的，就是荒地里的草，也經不起沒完沒了的折騰啊！

錦書早習慣了架在火上烤的日子，也不覺有什麼苦可訴的，只淡淡的笑，“你先托貴喜，他要是能辦了最好，要是不能，我再求求我師傅，干爸爸是給太皇太后梳頭的，天天出宮外宿。雖說托他十有八九能，可人家辦事定然不收錢，況且也有了點兒歲數，上了年紀更要遠著鬼神，找他就是難為人家，人家答應好還是不答應好？倒不如花點錢心安理得。”

荔枝道好，朝外頭看了看，日頭像是沒有了，天也有些沉，忙拎了包袱起，“怕是要下雨了，我得回儲秀宮去了，這就走了，你萬事小心些，要是得了空就回來瞧瞧。”

錦書應了，直把送上夾道，再三囑咐，“不的，好歹讓人帶個信兒給我。”

“知道了。”荔枝邊走邊回手，“進去吧，才大安的，別又招了風。”

天上零星飄起了雨，錦書抬頭看，朱紅的宮墻，明黃的琉璃瓦，映著慘淡的天，說不出的抑沉悶，穿堂風尤其的大，才站了一會兒就寒浸浸的直往里鉆，抱了抱胳膊轉回下去，之前在西暖閣出了汗，的中了，晤了這半天還沒干，風一吹都沾在背上，凍得直打哆嗦。忙翻出裳替換上，腦袋暈乎乎的像是又不濟了，復又上炕躺著，只是翻來覆去一味地睡不著，越躺著越糊涂，索坐起來改春袍子。

引了線剛要落針，門上的銅搭扣響了一聲，春榮推門進來，把食盒往桌上一放，見做針線，便笑道，“這是怎麼，不好好歇著又忙上了？天暗，仔細傷了眼睛。”

錦書道，“袖子長了，絞短一點兒。你下值了？”

春榮嗯了聲，搬張炕桌在炕頭上，打開食盒端出一碗貢米粥并一個小菜碟，揭了碟蓋兒，里頭是碼得齊齊整整的四樣醬菜。遞過勺子給，在菜碟邊上擱了雙短筷子，一面道，“不？昨兒開始就沒米粒下過肚，好歹吃點，別傷了胃。”

錦書抿笑了笑，“真是有些了，還姑姑給我送吃食，我好大的面子呢！”

春榮嗔道，“吃的堵不住你的！有力氣和我打趣了，看來是好得差不多了。今兒晚上能當值嗎？”

錦書點了點頭，心里又納悶，照理說敬煙上的人是用不著上夜的，這會子怎麼這麼問起來？

外面淅淅瀝瀝下起了雨，雨點打在油紙糊的窗戶上，沙沙響一片。春榮起掩上門，故作輕松道，“你是伶俐人，有你在外頭我放心。”想了想，似乎是覺得不該瞞，斟酌了下才道，“這是太皇太后的意思，敬煙上還是你，不過當差的時候換了，咱們倆的活兒勻了勻，往后你早晚不當值，后半夜你替我侍寢，卯初我替換你，到午正再換。”

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