配殿里做使的小宮眼明手快，見往爐子前盛飯，忙接過大勺和碗，笑著道，“姑姑快坐著，吩咐一聲就是了，哪里用得上自己手。”

另一個垂著手道，“姑姑有什麼裳要漿洗的，回頭我上姑姑榻榻里取去。榮姑姑說了，錦姑姑忙，不姑姑自己洗裳。”

這就是做姑姑的份兒了！小宮們不過十二三歲，知道眼前這位是侍寢的，該奉承的奉承，該拍馬的拍馬，一點也不含糊。錦書依稀想起了自己像們這麼大的時候在永巷里的苦，掖庭里的那口井不像別的，別的井天越冷水越暖和，那口井的水不論春夏總是冰得刺骨。隆冬臘月里，井水結了冰，吊桶好不容易敲開冰面，回頭一看，裳堆得比山還高，那麼多啊，從早洗到晚，凍得手指頭沒了知覺，沒法子就放在懷里晤，等晤得能了再洗。手上的皮在板上來回的蹭，掉了一層又一層，一沾胰子就鉆心的疼。凍瘡腫得像饅頭，一旦破了就潰爛，沒有藥可，還要整天泡在冷水里，這樣的日子是怎麼熬過來的都想不起來了，或者也是不愿意想，想起來就是大把的眼淚。

“姑姑。”小宮看見發愣便招呼，“快吃吧，沒的涼了。”

錦書回過神來，捧著梗米粥晤了會兒，就著紫姜草草打發了，上暖和了些，這時天也亮了，雨淅淅瀝瀝還在下，拿了把傘正要回西三所，后面大梅趕了上來，把個油紙包往手里一塞，笑道，“你這蹄子有口福，給你樣好吃食，淮南灣出的糟鵪鶉，我這兩天吃不得咸，白便宜你了。”

大梅對吃有講究，和壽膳房的小太監有，常弄些小玩意兒來，錦書含笑問，“又上哪兒打秋風去了？”

“是小皮實拿來的，來路正得很。”大梅一甩辮子，“別耽擱了，回下睡你的去吧，我上差了。”

小皮實是大梅的跟班，一般大丫頭都有幾個當碎催的小太監，這些小太監年紀小，總要找靠山，師傅又囑咐了，和大丫頭走得近沒什麼壞，所以他們兢兢業業的伺候著，有好的自己舍不得吃，留著孝敬自己的頭兒。

錦書捧著油包出了宮門，邊走邊想，荔枝那里的事不知辦得怎麼樣了，自己是慈寧宮的，沒主子放差事不能隨意往別的宮門去，只有盼著今天未正的加餐是貴喜伺候，到時候能從他那兒打聽到點什麼。

正慢吞吞在甬道上走著，抬眼一看，對面油步遮著的巨大華蓋下，一乘肩輿緩緩而來，腦子里一懵，暗道真是人生何不相逢，分明已經錯開晨昏定省的時候了，怎麼還能遇上！現在是進退不得，只好熄了傘靠墻垂首侍立。

李玉貴的眼梢兒早就留意皇帝的舉了，只見皇帝原本靠著的子直了直，眉峰微微攢了起來，忙暗里打了手勢讓輦慢行。

雨簌簌的下，雖不大，卻是又又急，錦書的頭上上都打了，初春的天又冷，呼出來的氣在眼前織白茫茫的一片，低頭站著，步輦已經快到跟前了，正打算跪下去請安，輦上的人出聲了，說了聲“免禮”。

眾人都有些怔，誰也沒料到皇帝會說這話，還沒跪呢，怎麼就免了？

皇帝不說別的，只拿眼瞥李玉貴，李玉貴猴的一個人，立馬就會意了，笑著對錦書道，“姑娘才大安的，趕把傘打起來，別又淋得作下病。”

說著親自撐了傘遮住錦書，又問，“錦姑娘這是往哪兒溜達去？老佛爺跟前不必伺候了？”

錦書謙卑道，“回諳達的話，我如今和榮姑姑一塊兒給老祖宗上夜呢，這會子不是溜達，是回榻榻里歇覺。”

皇帝低垂著眼，臉平常，看不出喜怒，慢慢轉拇指上的扳指，似乎頗有興致。

李玉貴知道皇帝關心的是什麼，所以有恃無恐，不怕皇帝怪罪他大不敬，拉家常般的問錦書，“敢！姑娘這是升發了！那往后早晨就不在跟前了？”

錦書不安的著瞄皇帝，躊躇道，“不早晨，早晚都不在，只伺候下半晌和后半夜。”

皇帝的視線終于調過來看著了，眼中那一環金暗沉沉的，霾鋪天蓋地的襲來，錦書唬得忙低下頭，李玉貴也窒住了，暗呼個不妙，喃喃道，“這半截差當的……什麼道理？”

皇帝似不耐，眉頭愈發聚攏，沉聲清了清嗓子，李玉貴被火燙了尾尖似的，激凜凜一驚，忙不迭合掌一拍，步輦重又往前行進，朝著慈寧宮方向逶迤而去。

錦書懸著的心放了下來，復撐了傘繼續走，走了幾步又覺得哪里不妥，李玉貴居然敢停了皇帝的輦和東拉西扯，大大的不合常理，顯然是故意問給皇帝聽的，這皇帝怪氣的，到底是什麼算計？

不自覺的回頭看一眼，曲柄金頂繡龍黃金傘邊緣的幔子迎風飛舞，肩輿的靠背造得高，布著葵花瓣的四合祥紋，皇帝坐在彈墨椅袱上，兩邊是灰鼠的椅搭，子向右歪著，一手支著頭，出鴿紅的寶石頂子和鎏金佛雕的帽正，帽沿下長發如墨，和著五彩金線織的辮連子，直垂到步輦的底座下去。

一切如常，皇帝神態自若，想是自己多慮了吧！錦書自我開解了一番，腳下加快了些，這會兒除了睡覺，別的都不必想，快些回榻榻里才是正經。

皇帝扭過回頭,眼里霧靄不見底，那丫頭走得匆忙，沒有半分留，像是恨不得翅飛到甬道的盡頭。他微有些茫然，又有些無奈，原就不該的事，偏要記掛著，分明是給自己找不痛快，何苦來哉！

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