皇后擰起了眉頭，“你當真是瘋魔了！為這丫頭謊稱傷哄騙你皇父和我，等你皇父回來我定他罰你！”

太子角浮出一抹慘淡的笑，“皇父不會罰我，換了今兒是他，怕是比兒子更甚。”

皇后聽見這話上直發，幾乎站立不住。左右宮忙上前攙扶，竭力維持著威儀，手卻止不住在袖籠里瑟瑟發。

太子看見母親的臉倏地煞白，他也覺難過和不忍，這是捅心窩子的話，不是急了他不能說出來。萬歲爺對錦書有意，宮里每個犄角都傳遍了，雖然這事實對自己來說極不堪，可事到如今也回避不得。母后也是為了這個才下了狠心，多虧了他及時得著信兒，要是再晚來一步，就真要給收尸了。

太子側過頭看錦書，的樣子人心驚，像風里的蠟燭，隨時會熄了似的。他心想再耽擱不得了，于是對皇后拱手道，“母后，兒子告退了，請恕兒子無狀，回頭兒子再上坤寧宮向您請罪去。”語畢不等皇后應允，即命榻輦前行，火速朝景仁宮去了。

皇后著帕子猛然咳嗽起來，一時咳得幾乎背過氣兒去。宮人們唬得誰也不敢出聲，們在皇后邊侍候，知道太子素日恭順有加，從沒有今天這樣失態的，想來皇后真是被氣壞了。

園子里的掌刑太監如今了刑的，只聽見笞杖隔著裳鞭打在皮上沉悶的聲響，那呼聲愈加凄厲，漸次啞了，低弱下去。皇后掩著道，“快住手，真要打死了。”

小宮應了是，邊跑邊喊住手，那邊杖責這才停下了。

王保垂著手過來磕頭，“奴才沒辦好差，請主子降罪。”

皇后只是長嘆，“罷了，這事怨不得你，是命大，壽未盡。”

王保一迭聲謝恩，站起來邊翻袖子邊問，“主子，那只鐲子怎麼置？”

皇后萎靡的閉了閉眼，“送到坤寧宮去，我自有計較。”

王保道嗻，送皇后上了步輦方回到院子里去。

掌刑太監趴在地上哧哧的氣，眼淚冷汗全混在了一。王保頹然人卸了門板來抬，那太監哀哀不休，王保拍拍他的腦袋道，“別了，咱們今兒犯了太歲，撿著一條命算是造化。虧得沒把那丫頭弄死，否則這一大幫子人，誰都活不。”

太皇太后歇了午覺起來用加餐，卻見春榮熬紅了眼在跟前伺候，不由問道，“錦書哪里去了？”

崔貴祥從侍膳太監手里接過各式點心茶食，一一在矮幾上鋪排開，邊垂著頭道，“回老佛爺的話，錦書那丫頭遭了難了，冤枉的吃了通板子，幸好太子爺趕得急，否則小命就待了。”于是從前到后仔仔細細和太皇太后說了一遍。

太皇太后長長哦了聲，“可憐見兒的！慎刑司和務府督辦的案子就辦了這樣？倒要問問他王保是怎麼當的差！”又問，“這會子弄明白了？”

崔貴祥道，“都明白了，原是一場誤會，罪名洗清了，只是皮苦。那些執杖的下了死手，聽說三杖下去就打得人不會倒氣兒了。”

太皇太后念了句阿彌陀佛，“真真是群黑了心肝的，要是自己家里的姊妹能下得去那樣的手嗎？當差當得久了，愈發沒了人味兒。”

崔貴祥上應是，只不好多說什麼。其實太皇太后心里明鏡似的，要沒有皇后的授意，王保小小的務府掌事兒，有那麼大的膽子隨意置慈寧宮的人嗎？太皇太后還是維護孫子媳婦的，這種事說到底也不會認真追究誰的責任，過去就過去了。一個宮，就是皇上再喜歡，又沒晉位，犯上點什麼事兒了責罰，倘或命薄被打死了，那罪名肯定坐實了，反正也沒人會幫著申冤；倘或命大沒死，上頭不過說兩句暖心的話，也就完了。洗清了罪名算還了公道已經是萬幸，還能怎麼樣呢！

太皇太后喝著杏仁問，“這會兒人在哪兒呢？”

崔貴祥躬著子回道，“太子爺把人抬到景仁宮去了。”

太皇太后聽了半晌沒言語，隔了好一會兒才道，“新傷不宜搬，暫且就讓在景仁宮養著吧，等好些了再讓回榻榻里去。總管，回頭你替我去瞧瞧，就說委屈了，老祖宗心里都知道，安心將養，往后虧待不了。”又突然想起太子的傷來，奇道，“你們太子爺不是扭傷了脖子嗎？昨兒我瞧他去他還躺在炕上直哼哼呢……”

崔貴祥臉上立馬彩斑斕起來，他憋著笑說，“太子爺有神靈護佑，想是好得快吧，這會子又生龍活虎了。”

太皇太后前后一琢磨，總算是想明白了，這孩子真是煞費苦心，八是料定了錦書會有坎兒，這才詐傷留下的。也虧得他在，否則錦書怕真沒命了。話又說回來，憑著皇帝的能耐，怎麼會瞧不出太子是唬人的呢，真難為這爺倆唱雙簧！太皇太后又發起了愁，了不得啊，這樣子下去怎麼收場？非得鬧出大笑話來不可！

“崔，我前兩天聽說皇帝殺了圓明園的一個太監，這話你怎麼沒和我說？”太皇太后看崔貴祥背躬得像只蝦子似的，就知道他是疏忽了，便道，“我整日不出門，是個瞎子，聾子，我拿你當明白人，沒曾想你比我還糊涂。”

崔貴祥忙道，“奴才是知道這事的，只唯恐惹得老佛爺不高興，這才有意瞞著您的。依奴才看，您上了歲數，保重自己的子最要，好些事兒也不必太揪細，由得他們去就是了。”

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