“三叔，您我過來到底什麼事兒？不說我可走了。”太子笑了笑，“瞧您不痛快，是東恒又惹您生氣了？還為昨兒吃酒劃拳？今兒怎麼沒來上書房？他人呢？我找他去！”

莊親王回過神來，搖了搖頭道，“不是為他，他今兒和總師傅告假，昨兒吃過了量，窩窩頭翻個兒——現大眼了！自己也沒臉，這會兒在家尸呢！”

太子在廊廡外沿的圍欄上借力坐著，瞇眼問，“那您這是怎麼了？”

莊親王瞥了一眼他腰上的表，慢吞吞的說，“我要請教你個事兒，我養了兩只胡伯勞，頭前兒一直好好的，今兒早上一瞧，不知怎麼，竟叨死了一個，你說這是怎麼回事？”

太子一哂，“您是養鳥的行家，怎麼問我這個外行？這可把我問住了！想是為了搶食兒吧，人為財死，鳥為食亡嘛！”

莊親王著胡子說，“那不能吧！它們是一窩里出來的，我怕雛窩兒臟口，把它們和百靈畫眉分開養的。你說這麼溫順的鳥兒，沒有尖也沒有利爪，怎麼能叨死呢？”

太子側目，覺得這叔叔是不是有點兒傻了？死個鳥值什麼，回頭再尋好的就是了。不過想想，他一向辦事荒唐，到底是不是給叨死的還真說不準！

太子試探道，“您老拿白干兒充食水，鬧不好是給醉死的。”

莊親王眼睛一翻，“凈胡說！我多早晚拿燒酒充食水來著？是哪個混賬王八壞我名聲？”

這事兒四九城里誰不知道？太子悶笑，就說他養鵪鶉，養鵪鶉有講究，手里擒著把玩，拿谷子喂食兒，拿唾沫給鳥兒解。人家的鵪鶉養得膘壯，他的鵪鶉就跟醉貓似的。喝酒耽誤事兒，也不知道多回了，好好的斗鵪鶉，臨了不到兩回合就給對手撂趴下了。這鵪鶉和文人一樣，重名節兒，要是敗一回，今生再不能戰了，自覺無見江東父老，必定要振翅離去。莊王爺手腳快，每回在鳥兒落敗前逮住了不飛，扔到后廚料理下酒菜，不用腌制，這鳥理里頭就有酒糟味兒，于是莊親王在票友之中就得了個“糟鵪鶉”的名號。

“什麼時辰了？”莊親王惦記著差事，拐彎抹角的給太子提了半天醒，他似乎并不明白。他也不費那心了，打探明白是正經。

太子并不傻，他們這輩兒兄友弟恭是做在面上的，不像萬歲爺和莊王爺，他們兄弟的好得怎麼樣，真是一筆寫不出兩個字來。昨兒萬壽節上皇父怏怏不樂，又沒計奈何，八是愁得一晚上沒睡好，今兒變著法子讓莊親王來尋門道來了。

太子著表殼一笑，萬歲爺計較這塊表的來歷，他越計較自己越痛快！倘或他信不過錦書，這事兒就會硌應得他難，他心里有鬼，那就是他活該！

鎏金鈕子上一，表蓋兒翻開了，太子瞜一眼，淡淡道，“辰正二刻了。”

莊親王湊過來看，“我記得你那塊表已經壞了，這表是庫里找出來的？”

太子高深勾了勾角，“您怎麼記得來著？皇父砸我那表時，您還在云南治水呢！”說著把表蓋兒合上了，慢聲慢氣道，“庫里哪兒還有一模一樣的！先頭壞得不厲害，打發四執庫里的修表匠換了個表蒙子就能使了。”

這是睜著眼睛說瞎話！皇帝頭里明明白白和他待了，太子那塊兒表因著是從錦書上繳出來的，他氣得頭昏眼花，砸的時候下了死勁兒，零件四橫飛，毀得連它媽都認不出它來了，太子有通天的本事也修不。他這會兒這麼說，可見是在扯謊。

莊親王憐憫地看著太子，這孩子糟踐了，走了火，了魔！不管他老子怎麼對不住他，如今木已舟，他再折騰又有什麼用呢！

表蓋子里有刻字落款，眼下也犯不上去瞧了。就那麼回事兒，是誰的名字都不重要。

莊親王緩緩踱到養心門，踱進勤政親賢，對皇帝躬道，“您上謹嬪那兒去，問那塊表的下落，拿得出便罷，拿不出……”

盤坐在炕上的皇帝臉鐵青，抿得死，心里冷得直發抖，像整囫圇個兒泡進了冰水里。

氣煞！恨煞！如今自己和錦書已經是名正言順的，為什麼覺得還像是來似的？他們有私，他要忍到幾時？沒完沒了的猜忌，沒完沒了的憤恨，累得心俱疲，說都說不出口。

皇帝茫然看著藻井，眼皮子發，眼眶火燒火燎的痛。突然來了脾氣，手里的朱砂筆往炕桌上一擲，烏木鑲金云紋的筆桿子咕嚕嚕滾了好幾圈，弄臟了部本上奏的折子。

莊親王嘆了口氣，上前取了合上，比個手勢給順子，讓他送抄本重新謄寫了呈上來。回看皇帝，他只顧愣愣出神，也不知在想什麼。

“皇兄？”莊王爺小心翼翼的喚，本想勸上一勸，卻發現詞窮，天涯何無芳草這類的話已經不適用了。

皇帝轉眼看他，“長亭，這事兒擱你上，你怎麼辦？”

莊親王撓了撓頭皮，還真不好說，他從來沒想過自己能遇上這種倒霉事。他不像皇帝這樣堅持，自從那段失敗后，他對再也不會強求了，現在他問他怎麼辦，他懵了半天，也不知如何作答。

“我的意思您問也是白搭，您自有您的打算。只是您聽兄弟一句話，有些東西是您的跑不掉，不是您的，勉強留住了也不濟。”莊親王低著頭，難得正經的說，“您手里著大英的命脈，要三思而行啊。目下事兒還沒鬧明白，您這兒急斷了腸子也沒用，或許真是巧合也未可知。”

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