景泰三年的早春，辰初時分，北京城剛剛從一夜無事的酣眠中醒來。

鄭海珠在棋盤街外的關帝廟附近，等到如約而至的下屬洪承疇，

二人都未著服，而是一暗舊、打著補丁的棉布袍子，戴著蓋耳帽，就像怪陸離的京城中，那些混得不太好的教書先生，甚至靠擺攤寫信謀一口飯吃的底層文士。

“來兩份焦圈。”洪承疇駐足于早點攤前，遞上銅板。

“好咧，”忙著炸面團的攤主殷勤應著，又帶著虛偽的歉意，低聲音道，“委屈二位只能站著吃了，桌兒都上值的老爺們占去，咳，他們喜歡邊吃邊吹牛嘮嗑，吃得差不多了也不走……”

洪承疇擺擺手，表示無妨，接過黃紙包著的焦圈，遞給鄭海珠一份。

二人低頭啃著面點，不遠三四張小木桌前，各部底層文的扎堆閑聊，次第耳。

“賢弟，昨日愚兄在宴春茶社瞧見你了，可以啊，去得起那樣的地方。”

“呵呵，托朝廷的福，大半年沒欠俸了。子又持家有方，愚弟手頭總算寬裕了些。”

“嗯，確實如此，老兄比你們進六部早好幾年，萬歷爺的時候，俸常用折件替代，換不了幾個銀子。”

“如此說來，今上還是有識人之明，相中的那婦人不錯吶。要不是帶著太子爺去衍圣公府大鬧一場，南直隸那邊的縉紳們也沒那麼老實地清地吧？”

“哼，不錯個啥？不過是游商出，容易豁得出臉面罷了。私德極差，豢養男伶，萬歲爺和閣老大人們也不管管，這種貨，也能和咱六部堂一樣，披個紅袍子？”

“噫，賢弟這話有失偏頗，貴部堂，不也有好幾個妾？宮里的權珰，不也養小唱？”

“那豈能相提并論，是個婦人，權珰們，那，那就算是閹人，也是從大老爺們變來的不是？”

“要我說，你們仨都沒看到點子上。什麼養不養小白臉的，算個啥？但此婦去歲帶信王去了關外，宣了一番大寧鎮那邊的川蠻子，聽說還去了一趟與察哈爾關系尚可的喀喇沁，你們猜猜，要干啥？”

提問者對面的藍袍子文“哧”了一聲，自嘲道：“唷，咱一個禮部的芝麻小兒，只管給皇帝家列祖列宗上香，還真不如老兄你這兵部主事，在邊事上有見識，你別賣關子了。”

提問者掏出帕子，揩了揩胡子上的湯水，得意地揭曉答案：“說明要攛掇圣上，去打葉赫部那塊，掐斷努爾哈赤北通科爾沁的通道。”

“那就打唄，又不要咱出力，自有邊軍去賣命。”

“你傻呀？怎地與咱們無關。兵戈一響，黃金萬兩，何況這婦人和徐啟那個泰西人屁眼的老頭一樣，特別造火。川軍從大寧東征，加上開原鐵嶺的李家軍，都往葉赫部，得多軍餉？沒準，還是從咱的俸上扣。”

“你說這不是吃飽了撐的麼……”

“就是為了上，順便再從軍服火里撈一把。”

……

小半個時辰后，吏部北邊的國務寺。

鄭海珠看完要呈送通政司的尋常奏章后，讓寺丞和主事們退下，換閩南語和洪承疇對話。

“我在關外的幾個月，辛苦洪卿運籌了。”

洪承疇仍與剛進國務寺一樣，板著冰塊臉，好像穿著這服坐在此間衙門里，對著一個被朝們經常編排取樂的上司，說不出的別扭似的。

但那不過是，他已經從當初的緒，演變的一張騙人的面而已。

洪承疇心，當然清楚，回京不久的鄭海珠，突然提出要聽聽扎堆的微末京兒都在議論什麼，與介懷自己供養魯府樂師那點破事兒無關。

洪承疇道：“寺卿謬贊了。說到底，還是因為，熊老爺確實知邊事。”

鄭海珠認同地笑笑。

熊廷弼這個而務實的帝國文臣，應對遼東邊的軍事思想，會從“以固守為正”轉化為“固守之外，擾、攻亦不可廢弛”，鄭海珠哪怕沒有穿越者的上帝視角，只是個土著，也能揣出來。

多年前，熊廷弼第一次巡按遼東，主張的是防守屯田為本。

但十幾年過去了，建奴就算在順吃了敗仗，依然能打下葉赫部，就算被大明封關止互市，依然能從張家口和科爾沁迂回弄到糧食布匹與戰馬。

這已經不是癬疥之患。

明軍必須像對付北元那樣，主出擊，通過調度有序的戰役，消滅一部分八旗的有生力量，斬殺與努爾哈赤一樣激進的好戰貝勒，扶持相對力弱而鴿派的小貝勒，將他們趕往松花江一帶原來的海西真棲息，再次為明帝國的羈縻州，并由明廷扶持，對抗東來尋找出海口的俄羅斯人。

鄭海珠去歲冬月在草原上，接了俄羅斯人后，又帶著荷卓去到喀喇沁部，靠著逃到喀喇沁的一部分葉赫人引見，拜訪了喀喇沁除了黃金家族以外的一部分蒙古部落，也就是原本就為大明招募過的朵衛后人。

實地看過后，鄭海珠越發確信，如果不盡快穩住喜峰口外的這些蒙古人，同時將建州韃子再往東北趕，以努爾哈赤和皇太極的好戰侵略，必然很快就會利用林丹汗與蒙古各部的矛盾，獲得更多的蒙古部落的支持。

鄭海珠將這些考察所得，寫邊咨文，回傳給洪承疇，讓他爭取面圣陳述，但不要跳過葉向高。

同時，鄭海珠又找黃尊素潤文士間能接的文風，寫了一封言辭懇切、火漆封印的書信，讓洪承疇拜謁熊侍郎時呈上。

一番鋪墊，正月回京之際，熊廷弼來找鄭海珠，直截了當地問：“寺卿在信中所求，兵部運籌、聲東擊西，意指何策？”

鄭海珠看著這個歷史上為了遼東邊事殫竭慮、卻還是被傳首九邊的大明能臣，開始下出對他、也是對自己命運的賭注。

“請侍郎，放出消息，佯攻葉赫部，此其一；其二，熊侍郎親至開鐵，與李如柏面談，讓他鬧餉。”

此刻，帶著上司“驗收過”兵部演員演技的洪承疇，覺得自己應該可以問一個更深的問題了。

“今日那個擔心扣俸抵餉的禮部小，說得倒也不錯，直搗黃龍的大戰，所費公帑，不知幾何。”

鄭海珠道：“未必只能仰仗公帑。”

洪承疇目參研之意：“那，那是靠圣上的帑，還是士紳豪商們的私財？”

這兩句，問得口而出，洪承疇自己都覺得，有點冒失。

換了個衙門、升之后，自己這位上司，在用鄉音流的場合，對他洪承疇，始終沒什麼架子，但誰知道，到底是個什麼氣的人呢？會不會對等級森嚴的在意，比侍權珰還強？

鄭海珠卻溫和地反問：“卿是不是以為，我會搭上自己的家財不說，還問咱閩南老鄉宣借銀子？”

洪承疇訕訕。

“車到山前必有路，銀子該來總會來的。卿不必急于現下就曉得。驚蟄過后，我又要往北邊去，你在京中繼續看著風向，每十天，發信到大寧鎮。只能是大寧鎮。”