眼淚被溫熱的指尖拭去，那道低沉卻有溫度的嗓音在耳畔響起，“所以阿朝，不用害怕，不管發生什麼，還有哥哥在。”

口倏忽一熱，撞進個極度的存在，的淚水濡了他的前襟。

纖瘦手臂環住他腰的時候，謝昶幾乎是僵了一息。

阿朝再也忍不住，像時黏在一起的朝朝暮暮，像在外遍鱗傷的倦鳥，撲進了那個人的懷中。

久違的懷抱，好像能為抵擋所有風雨的侵襲，讓下意識想要依靠、想要抱得更。

膛竄起升騰的熱意，謝昶仰頭，從肺里長長呼出一口氣。

已然長，年底便要及笄，小小的子盡管還如時溫熱，卻不適合再像從前那般抱著了。

可他還是沒有松開，任由那溫熱的呼吸噴灑在自己的心口。

阿朝是他疼的妹妹，也是他在這世上唯一的牽絆。

也許分隔得太久，他甚至有種極端的想法，想要將永遠留在自己邊。

有什麼不可以呢。

在這世上亦只有他這一個親人，不依靠他，難道要去依靠旁人？

前的小姑娘還在泣，著他的襟，斷斷續續道：“我以為……哥哥會介意我的過去，會不疼阿朝了……我原本想著，你若覺得我丟了謝家的面，我便住到城外莊子上去，或者回南潯，也總比去伺候人的好……”

哭得口齒含糊不清，但謝昶還是聽明白了。

良久之后，他深吸一口氣，寬大溫熱的手掌輕輕按在姑娘纖薄的背脊，“阿朝哪里都不去，永遠陪在哥哥邊，可好？”

第13章

◎郎艷獨絕，世無其二◎

黃葉落盡，秋蒼然。

與過去那些傷痛記憶一同淡化的，還有阿朝上的鞭痕，到孟冬時幾乎已經看不到了。

謝昶來瞧過幾次，小姑娘屋里炭火燒得很暖和，穿的也是輕薄的短襖，袖褪至臂彎，出雪白纖細的小臂，澄澈的眼眸睜得圓圓的，坐在榻上檢查傷痕有無好轉。

這日倒好，竟然邀功似的，將那截白得晃眼的藕臂懟到他眼前，“哥哥你瞧，是不是好多了？”

一輕盈的雪青襖，妝容亦是素淡，眼眸卻出奇的明亮，整個人像誤人間的一抹纖薄的月。

屋里的丫鬟都被此舉嚇得了把汗，瞥見謝昶面上并無冷，這才悄悄松一口氣。

這可是閣首輔，且不說他素日殺伐果決之名，就說這梁王世子出事以后，全盛京大小員無不聞風喪膽、退避三舍，誰又敢在他面前無禮。

想來也只有姑娘敢同他這般親近。

阿朝到底還是孩子心，眼底消散多年的神采慢慢回來了。

謝昶欣然看到的轉變，即便再過分鬧騰些也無妨，他自可不就是這般看著長大的。

他不聲地拍拍的肩，“去換裳，與我進宮謝恩。”

阿朝微微一驚：“進宮？”

謝昶頷首道：“陛下賜了賞，自然要宮謝賞，先前因你尚在病中，所以才推遲至今。趁我今日休沐，親自帶你進宮面圣。”

阿朝聽到“面圣”二字，心就不由得張起來，到底不是正兒八經的清白人家收養的小姐，圣駕在前萬一了陷，豈不是要連累哥哥？

謝昶見又是一副謹小慎微的模樣，不抿：“有我在，不必害怕，先去換裳。”

阿朝點點頭，抬眸向男人深沉邃靜的目，方才還愁云布的眉眼很快舒展開來。

是啊，如今有哥哥在，什麼都不用怕了。

既是宮見駕，瑞春便為好生打點了一番。

淺杏立領衫打底，海棠如意紋的半臂短衫搭銀紅的織金馬面，再配上致的妝容，瞧著端莊得又不失。

“哥哥，這如何？”

謝昶坐在正堂喝茶，眼前倏忽撞一抹亮。

他眉心輕蹙了下，線繃直，只評價兩字：“艷了。”

阿朝只好回去換下，又挑了一松綠繡鈴蘭花的襖，謝昶這才勉強滿意。

紫城朱墻黃瓦，氣勢恢宏，重重朱門出莊嚴肅穆的王者威。

阿朝一路跟謝昶后，不敢東觀西。

也正是如此才發現，哥哥竟已經這般頎長拔、氣勢卓然，的個子在子中已不算低，但竟然只到哥哥的肩。

日影里，男人高大括的影幾乎將全部籠罩。

了月華門，便離養心殿不遠了。

謝昶了小丫頭泛白的手掌，“方才馬車教你的那些足夠應付了，陛下素來仁厚，不會為難你的。”

阿朝心神稍定，下意識握那兩手指，似乎能以此緩解心的張。

謝昶怔了下，便也沒有松開，任由那綿的掌心包裹住自己的指尖。

直到養心殿外通傳，才又反手握了握那只綿綿的小手，“別怕。”

好在瓊園教過面見貴人時的禮節，方才梳妝時，佟嬤嬤與瑞春也提點過面圣的規矩。

阿朝規規矩矩地行禮、謝恩，對于晏明帝的關切詢問也一一作答，到底不曾失了禮數。

皇帝端坐上首，一明黃團龍圓領常服端的是神采英毅，雖比之常人更要威嚴沉穩，但說話時和悅的模樣還是很大程度上緩解了阿朝的張。

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