不過阿朝很快就發現，眾人面古怪，目并未在上停留，而是竊竊私語地說一件大事。

坐在李棠月前面的那名貴轉過來，錦帕掩面悄悄道：“你們還不知道嗎，聽說梁王薨了！”

阿朝腦中一轟，不自地攥了手掌。

李棠月聽聞消息隨即張大了口：“梁王薨了？”

那貴了眼學堂外，低聲音道：“聽說是……那個的時候，由于服食了太多強的藥，外面都傳他當時七竅流，筋脈裂，死狀極慘……”

李棠月一時沒反應過來“那個”是何意，貴急紅著臉不知如何解釋。到底是未出閣的姑娘，不好意思談及房中之事，但從對方燥的神里，李棠月很快心照不宣地看明白了。

一國皇叔落得這般死法，畢竟有傷天家面，以往類似之事都是不為人知的皇室辛，但偏偏梁王乃是眾目睽睽之下、溫香玉在懷之時暴斃而亡。春風樓人多眼雜，很快就在坊間沸沸揚揚地傳開，皇帝便是想為其遮掩一二，也擋不住悠悠眾口。

李棠月詫異極了，還在與那名貴小聲議論。

“我聽爹爹說，前幾日梁王世子殷重玉也死在北疆了。”

“啊？世子才死，梁王就去青樓？”

“誰知道呢，這位老王爺不一向如此……”

學堂議論紛紛，無人注意到，默默聽完這一切的阿朝臉蒼白至極，掩在袖下的手掌攥得發抖。

京前那幾個月魔魘般纏繞的恐懼，梁王府的噩夢，還有三日前的花神廟，那些每每回想起來都會冷汗淋漓的猙獰面孔……梁王死了，梁王世子死了，那個將欺在下的黑暗衛也死了。

眼眶酸，止不住想哭的，可學堂里太多的人，只能死死抑著緒，盡量平穩呼吸，不讓自己發出一點聲音。

下學之后，謝昶過來接回府。

阿朝沒忍住問他：“梁王的事……與哥哥有關嗎？”

知道殷重玉一死，梁王必然悲痛難抑，想要讓他們兄妹債償，明明兩日前還派出刺客，想要哥哥和的命……

謝昶只是輕嘆了聲，握住冰涼的手掌輕輕安：“阿朝，與你無關的事不要多問，有些事你知道得越越好。”

這就是有關了。

阿朝臉泛白，下意識地他的手指，“旁人會知道與哥哥有關嗎，陛下會知道嗎？哥哥會不會有麻煩？”

“不會，”謝昶抬手濡泛紅的眼尾，定定地看著的眼睛，“你只要知道，哥哥不會再讓任何人傷害到你。”

皇帝顧念著梁王當初勤王的功勞與后來繼統之爭的義，無論這個皇叔犯下多大的禍事，皇帝總能替他輕描淡寫地揭過，這不是謝昶想要的結果。

謝昶想讓他死。

從去年認回阿朝開始，眾人只以為梁王因殷重玉發配北疆一事倍打擊，后來竟又沉迷藥王散，導致神思恍惚，每況愈下，連皇帝也規勸不住。

沒有人知道，勸他服食藥王散的方士也是謝昶的人。ɈȘĞ

他原本想著，用藥王散一點點消磨人的意志，侵蝕人的，總有一天會讓他們父子地下重逢。

可花神廟過后，謝昶一時半刻都不愿再等了。

昨晚借故將人引去春風樓，暗中將大量藥王散與催-藥灌下去，然后讓他在眾目睽睽之下暴斃，這個死法，很適合他，一切順理章。

從頭至尾，謝昶都沒有面，皇帝即便想查也無從查起，何況這個皇叔死得畢竟不彩，徹查只會有損皇家面。

謝府一派風平浪靜，梁王之死沒有影響到謝昶一分一毫。

慢慢地，阿朝有種捆縛在上的枷鎖盡數寬解的輕松，每日除了溫書、看賬本之外，還帶著青山堂上下一起采摘杏花，釀杏花酒。

二月春雨霏霏，杏子梢頭香蕾破，淡紅褪白胭脂涴。

小雨淅淅瀝瀝下了整日，打落了不杏花，到傍晚雨停，阿朝便趁著天還亮，同崖香一起到樹下撿新鮮的、未破損的花瓣。

地面的泥水打淡白的杏花，也讓淺杏的繡鞋、綠的荷葉邊染上一圈嗒嗒的污糟。

謝昶從澄音堂過來，看到這一幕不皺了眉。

還同小時候一樣，半點不講究，喜歡往水洼泥地里踩，仿佛那些噼啪的聲響是什麼好聽的音節，等到繡鞋被雨水泡，沾了泥水的邊著小，人難了，才知道哭。

“呀！”

杏樹下傳來小丫頭一聲驚呼。

果然。

阿朝顧著撿花瓣，毫沒注意腳下一低洼，一腳踩下去泥水四濺，薄棉的繡鞋氣孔如同張開一張張小口，將冰冰涼涼的泥水盡數吞沒在原本舒適干燥的鞋。

滿腳的泥濘，阿朝將右腳提出來的時候，鞋面都已經，鞋底合還往外涌著泥水。

整個人都懵了，想哭。

這棵杏樹栽在青山堂外，離正堂還有一段路，崖香趕忙扶著道：“奴婢攙扶姑娘回去吧，泥地里臟，姑娘的腳也不能寒，得快些換上干凈的鞋才行。”

阿朝只能暫且放下手中的竹籃，一瘸一拐地著崖香的胳膊，正艱難地轉過，手臂倏忽落下一道溫熱的力量。

“上來，背你回去。”

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