吃完飯，許芳菲主攬下洗碗的活，喬慧蘭見拗不過兒，便只好由著小丫頭去。自己則進了外公的房間，開始幫老人翻做按。

“爸，這力道合適嗎。”

“合適合適。”外公咳嗽兩聲，忽然說：“慧蘭，菲菲開學就念高三了吧？”

喬慧蘭練地拍打著老人的四肢，讓保持通暢，沒一會兒額頭上便已經滲出細的薄汗。回答：“嗯。”

外公靜默了會兒，又道：“你之后找個時間回趟老家，去農村信用社把我存的五千塊錢取出來。”

喬慧蘭困：“取那個錢做什麼？”

“菲菲明年六月就要考大學，到時候第一年的學費，我來給出。”外公說，“這事兒就這麼定了。”

“定什麼定。”喬慧蘭用力皺眉，“那是你存了一輩子的棺材本兒，能嗎？”

“不那個錢，你上哪兒給菲菲湊學費？”說到這里，蒼老疲乏的面容爬上憂，“就算學費你能想辦法借到，去了外地，每個月還要吃飯還要生活，你還得張羅的生活費，路還很長，一切都不容易啊。”

喬慧蘭頭埋下去，不顯緒地說：“還早呢。你安心養你的病，其它什麼都別心。”

“我能不心嗎？”外公沉沉嘆出一口氣，“你心疼你的兒，我也心疼我的兒。”

喬慧蘭給外公按的作猛地一滯。半晌，才道：“爸，總之這次你得聽我的。我就算是去賣賣腎，也堅決不會你的棺材本。”

兩人你來我往爭論不休，都沒發現門外那道纖細人影。

許芳菲站在屋外，沉默地聽著兩個至親為自己將來的學費起爭執傷腦筋，心里五味陳雜，難得像生吞了一粒蛇膽，齒舌尖都漫開了苦。

回到房間，許芳菲反手把房門關，背靠上去，在黑暗中怔然發呆。

良久，抬起雙手重重抹了把臉，又轉過，重新走出去。

喬慧蘭已經給外公按完。正坐在沙發上，拿著一支筆正在記賬，聽見腳步聲，筆尖一頓，抬起頭。

“媽。”許芳菲說，“你覺不覺得，大伯媽說的話其實很有道理？”

喬慧蘭表里流出茫然，然道：“大伯媽的什麼話？”

許芳菲：“對我們家來說，我報考軍校是最好的選擇。”

喬慧蘭聞言，緩緩放下了手里的筆。眉宇間的神忽然變得有些復雜。定定看著不遠的兒，好一會兒才招招手，道：“菲菲，來。”

許芳菲走過去，握住媽媽的手，坐在了旁邊。

耳畔垂下幾絨絨的碎發，喬慧蘭滿眼憐，替將發捋到耳后，輕聲說：“對我們家來說，軍校是最優選，可對你個人呢？”

許芳菲怔然。

喬慧蘭說：“媽知道你懂事。你報考軍校，是可以為家里節省下一大筆開銷。但是菲菲，我都去打聽過了，念軍校很苦，全封閉式管理，起早貪黑，心都累，不適合孩子的。”

許芳菲搖頭，不贊同：“男孩子可以做的事，孩子也可以。男孩能吃下的苦，孩為什麼就吃不了？”

喬慧蘭不贊兒報考軍校，其實就是單純怕辛苦遭罪。無奈文化水平不高，也笨，無法給出更有力的說辭勸許芳菲，這個話題只好暫且擱置。

*

翌日一早，許芳菲起床就跟喬慧蘭說了下午要出門的事。

喬慧蘭正彎著腰蹲在門口換鞋，隨口問：“去哪兒呀？”

許芳菲沒有瞞，一五一十回答喬慧蘭：“那個鄰居哥哥說他有兩張畫展的票，可以帶我去看看。”

喬慧蘭一時沒回過神：“哪個鄰居哥哥？”

“就是之前幫我們修過水管的那個鄰居。”

“哦，3206的小伙子。”樓下那個年輕人熱心善良，幫過喬慧蘭母兩不忙，喬慧蘭對他印象一直不錯。便點點頭，笑說：“去吧，晚飯之前回來。”

照顧外公吃完午飯，許芳菲洗了碗收拾干凈廚房，出來一看時間，已經下午一點多。便不敢再耽擱，干凈雙手，回房間下睡，換上一件短袖和一條牛仔。

換好之后照照鏡子。

鏡子里的孩長了一張小巧白皙的臉，看著就教人舒心。但，可能是昨晚沒睡好的緣故，兩邊眼睛的下緣，黑眼圈若若現，整個人看起來有點蔫兒。

許芳菲瞪著鏡子看了會兒，又拿出一發圈，將濃長發攏到一起，在腦后綁了個馬尾。

再照鏡子，果然清爽神許多。

對自己滿意地笑笑。

*

喜旺街9號院大門附近，一個老大爺坐在自家的雜貨鋪收銀臺里，正閉著眼睛曬太，優哉游哉。

鄭西野人正好走到雜貨鋪跟前，翻出煙盒一瞧，確實沒煙了。他轉走進雜貨鋪，沒等他說話，收銀臺的大爺卻先開腔。

大爺眼也不睜地說：“香煙還沒補貨，很多都沒了。”

鄭西野掃了眼空了八的煙柜，問：“有哪些？”

“只有玉溪和黃鶴樓。”

“拿一包黃鶴樓。”

大爺這才不甚愿地掀開眼皮，從煙柜里出一包黃鶴樓，抬手丟給鄭西野。

鄭西野接過煙，給錢走人。

正午剛過不久，附近居民大多都在家里睡午覺，平時熙攘破舊的街道冷冷清清，連街坊四鄰的罵聲都消失了，只有一太火辣辣地懸在頭頂，曬得人渾發懶，好像干什麼都提不起勁。

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