于是他這才知曉了“葉三公子”的真實份,連忙將捷報送了回去——先前他半信半疑,總擔憂是誰挾持落薇后出的損招。
封之后,他忙著理三軍事和邊境流民,遣一隊兵士將宋瑤風和軍中封的葉氏二公子葉壘先送回汴都謝恩。
或許是察覺到了大勢已去,初八日的清晨,常照獨一人,自縛了汴都城門。
他束手就擒,要以己換軍中十八個親信隨從的命,隋、李二位將軍也回了汴都,力證大軍遲緩不歸乃到常照的蠱。
宋泠應了常照的請求后,常照被收刑部大獄,自此之后,他再也沒有說一句話。
汴都局勢塵埃落定,周雪初不等宋瑤風歸來便北上相迎,二人于燕州相遇,葉壘恰好亦在,隨口一句,忽而周雪初恍然大悟。
落薇瞧著送回來的信,手指微微抖起來。
當初葉氏長公子葉堃與劉昀同守平城,按下私怨,同他商議退兵之策。劉昀提議葉堃引兵為先鋒,待深之后再里應外合,葉堃帶兵陷于幽云河邊,苦守了三日。
援兵沒有來。
葉堃當年是塞北一代赫赫有名的將軍,年名、通兵法,也并未全心信賴劉昀,所以在幽云河之役前,他留了一手,將葉家的軍隊留了一半在燕州。倘若劉昀與他不和,還有這一支軍隊可以作為后備。
但他送往燕州的信卻被刺史常暮截了下來。
常暮為人淺,與劉昀本就是一丘之貉,于是二人將計就計,將那一半葉氏軍隊引向了北軍腹地。
所以他們全軍覆沒于幽云河之役,一個都沒有回來。
葉堃也因等不到援軍,在幽云河邊“投敵”,險些將北軍放進平城,后是劉昀“帶兵死戰”,才將平城保了下來。
平城保下之后,人皆傳聞葉堃叛國后被北蠻認為無用,早已死。
當年葉壘沒有隨軍至平城,所以知之不多,但他途徑燕州之時,有意無意地提了一句,常暮同劉昀好,且時常因當年的葉堃年輕而多有輕慢。
先前周雪初在邊境查常照的份,只覺得太過棘手,常暮結仇遍地,一時之間,竟不知有這樣的牽涉。
常照深恨皇室,恨的似乎不單是宋瀾一人,先前作賭時分明不死不休,為何如今,他卻拋下了手中尚有余地的籌碼,連逃都沒有逃地回了汴都?
遲緩地意識到常氏與葉氏的關系,順著查下去,終于將證據送到了落薇的手邊。
初九日,宋瑤風與葉壘同回了汴都。
葉壘自小便是葉氏當中最平凡的孩子,帶兵打仗不比大哥,讀書寫字不比三弟。他為人憨厚忠直,除卻始終不信大哥會叛國之外,這些年從將軍之子落到尋常步卒,從未同人爭吵過一句。
宋泠初借葉壑的份時,特地去拜會過他,多虧了他的幫助,玉秋實和宋瀾當年才未查出他從前份的任何不妥。
如今新帝登基,真的為葉氏雪恥,葉壘甫見帝后,激得說不出話來,只是跪在地上重重地叩首。
宋泠躬去扶他,落薇猶豫再三,最后道:“二公子可愿為本宮做一件事。”
葉壘連忙道:“但憑娘娘吩咐。”
落薇道:“你去刑部大獄,探一個人罷。”
葉壘不明所以,卻還是應了下來,倒是落薇在他應后仍覺不妥,還是劉明忠先去獄中問了常照一句。
常照反應激烈,以死相,不肯見他。
這般反應,便是將他們之前的猜測徹底落實了下來。
……
常照倚靠在冰冷的墻壁上,又做了那個悉的夢。
幽云河已被水染了紅,他筋疲力竭地倒在湖邊,中數箭,幸未傷及要害,但與死無異。北軍拖著他繞過死寂的幽云河,在地面上留下一道鮮紅痕,他聽見他們的嘲笑聲,本以為自己下一刻便會被投湖中,與眾將一同死。
最終卻沒有。
這一戰的厄真主將烏莽同葉氏有仇,畢竟他的父親便死于葉老將軍的劍下,他也是用這個殺父之仇作為幌子騙過了劉昀,他以為,他想要的只是葉堃的命和清名。
抓到瀕死的將軍后,烏莽將他在獄中關了兩個月。
兩個月后,他告訴葉堃,他已被他的國拋棄,連帶著葉氏的親兵一起被冠上“叛國”名頭,只為了平定邊境人心。
而那個見死不救的劉昀,則了大英雄。
葉堃自然不信,烏莽也不迫,而是將他放了回去。
他死里逃生,跌跌撞撞地穿過幽云河,回到平城當中,聽見四對劉昀的稱頌之聲,聽見對他的咒罵,還看見有孩坐在路邊,喧鬧著表演他叛國后抱頭鼠竄、死于非命的戲碼。
幸而他在拖行之中傷了面孔,沒有被人認出來。
此后,烏莽非常有耐心地、一次又一次地與他玩著貓捉耗子的游戲,他的希冀一次次破滅,直至心如死灰。
聽說連二弟和三弟都了他的牽連,幸而遠在汴都的皇太子與皇帝大鬧了一場,好歹保下了葉氏家門,將那個“叛國”的名頭扼殺在了流言之中。
……可是這有什麼用呢?
他掩面回過府,三弟已然離去,原本耀的府中只剩下葉壘一個人,他躲在那曾經煊赫一時的府門之前,幾次想要上前去,心中卻不可避免地恐慌著。
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