江南的冬夜，雖無塞北的刺骨朔氣，清冷之意，卻也如紗如網，將人裹得嚴實。

戚金撥開轎簾，著寒涼的夜風撲面而來。

他戎馬生涯幾十年，要麼騎馬，要麼走路，還真沒像今日這樣，穿著蘇松一帶土財主常穿的團花綿錦袍，坐轎子。

扮家丁模樣跟轎的李大牛，忙靠近轎廂問道：“戚總爺，何事？”

戚金擺擺手：“無事，老夫就是氣。行軍打仗一輩子，這趕路的時候，還真不習慣頭頂上有個篷子。”

李大牛附和著笑笑。

泰昌元年起，鄭夫人就將報諜探條線明確分工，宣大至遼東的邊鎮，給許三，京師及周邊，給花二和陳三妮，山東至蘇松一帶，給李大牛。

此番夫人要求他，以喬裝的方式，將戚老將軍請到南京，與洪承疇會面。

李大牛見到戚金時，一開口，老將軍就興地意識到，定是有仗要打了，并且不必李大牛多解釋，戚金便明白，兵部沒有公開的調令走郵渠道南來，而是鄭海珠領銜的國務寺出面，如此小心，乃為了防止走風聲。

果然，進到南京城西一座不起眼的民宅，見到洪承疇后，對方拿出一個長條的小木匣，開門見山：“戚總兵，兵部熊侍郎簽發的調兵令，本帶來了。”

戚金雖是頭一回和洪承疇打道，但見他能和李大牛一樣，被委以如此重任，想來也是鄭海珠視作嫡系親信的，便也不避諱，欣地直言道：“不錯，兵部這幾年的堂，與你們鄭夫人都相善，張銓如此，不稀奇，但熊廷弼這只九頭鳥，子可比張銓火多了。”

洪承疇自打進了國務寺，沒聽鄭海珠細說戍邊將門與京師文臣的糾葛，但同時又被這位上一再耳提面命，解決軍餉這個核心問題的基礎上，提升朝廷中樞對邊將的控制力，通過志在必得的會戰大捷，逐漸向關外輸出川兵、浙兵等野戰軍，是可以緩和地方軍閥與京師朝堂的矛盾的。

洪承疇遂順著戚金的話頭，和言道：“國務寺在平時，也常與兵部會商，熊侍郎既知邊事，又與鄭寺卿一樣，視遼東建奴為心腹大患，此番自會與我們國務寺誠合作。戚總兵，屆時，熊侍郎和鄭寺卿，都會坐鎮遼，與遼東巡楊漣一起。”

戚金聞言，心里最后幾分顧慮也淡去了。

不懼大戰，是刻在他這樣的名將后人骨子里的。

但他同時也是個兵如子的老將，風雨一生見多了險惡，再加上當初戚家軍銳命喪薊鎮自己人手里的前車之鑒，戚金不得不去擔憂，自己這支客軍再次遠赴遼東后，是否還會如那回在順時一樣，得到朝廷督戰文臣明智的作戰安排和公平的敘功嘉獎。

此刻聽洪承疇了底，國務寺堂會與兵部堂、遼東巡一樣，親臨前線，戚金放心不。

他就算與楊漣和熊廷弼毫無，至能信任鄭海珠。

戚金信任后者不會為了貪功而喪失理智與仁義，坐在中軍帳里文臣的位置上，輕易地發出冒進指令，對無論主軍還是客兵，都不區分必要的犧牲與無畏的送命，只為了賭一個大捷，來換自己更上層樓的仕途。

只聽洪承疇又道：“行糧銀子，會在正月后運到戚總兵。拔營北上，則會走海路，免得陸路越往北，越有建奴細作傳遞消息。屆時，有崇明鄭字營的許參將派出海船，來接你們的營兵。在此期間，戚總兵就算對手下牙將，也最好守口如瓶，畢竟，鎮江離松江不遠，朝鮮來的商船上，說不定也有被努爾哈赤許了賞格的細作。”

戚金道了然：“洪卿放心，老夫的義子，就是死在建奴細作手里，老夫怎麼會嫌你們寺卿過于小心了呢。”

“好，那就有勞戚總兵，將車營的火、戰車數目，北征客軍的人、馬數目，都告訴本，本后頭幾日見了許參將，叮囑他運籌船次。”

戚金打開木匣子，研看兵部的調令，見上頭只寫著到東江與文龍所部會合，再翻到迭在調令下頭的一張黃麻紙，打開后，乃一副繪制細的地形圖。

遼、順、清河堡等悉的地名赫然其上，當然，還有努爾哈赤的老巢：赫圖阿拉。

但畫得最詳細的，卻是赫圖阿拉與順關之間的那一。

“朝廷，是想在此集結各路明軍？”戚金問道。

洪承疇點頭道：“此圖，鄭寺卿只給了馬將軍和戚總兵兩支客兵的統帥。至于到時候怎麼打，隨機應變。戚總兵所部，車兵與火兵居多，因地制宜地列陣，尤為重要，有這圖在手，總兵可以先綢繆起來。”

戚金聽得出洪承疇的言下之意，鄭寺卿是真的在意客軍的利益，盡一切可能不讓他們瞎，同時也信任他與馬將軍的謹慎，會對計劃中的總攻地點守口如瓶。

戚金的目又落回地圖上那三個字：薩爾滸。

已近亥時，戚金走出民宅，坐進轎子前，抬頭看了看冬夜的星空。

“老吳，你在天上，和邦德過得咋樣？他和阿梅，給你添重孫子了沒？我估著，我也快上來了。等我，老子帶著兒郎們，打一次痛快的，給邦德報個仇，就上來和你們喝酒。”

兩千里外，南中國海。

同一個月令，秦淮河畔呵氣冰，臺灣北港，則溫暖如春。

思齊站在院中的椰樹下，仰中天明月出神。

妻子文阿鯤走過來問：“睡不著？”

“嗯。”

“是朝廷，要你出征嗎？”

思齊的目落回妻子臉上：“你怎麼知道？”

“我看你今晚，都坐在刀室里。”

思齊鎖的雙眉舒展開來。

六七年了，妻子這個臺灣土著，不但漢話已經非常流利，而且越來越能察到自己細微的心意。

“我們的水師，的確要出去打仗了，楊天生會帶船走。”思齊對妻子道。

“什麼時候？”

“大概，明年春天吧。”

“還是像上次那樣，去打島嶼上的弗朗基人嗎？”

思齊搖頭：“比他們厲害多了。”

文阿鯤似乎并無深究這個敵人如何厲害的興趣，仍是面溫和沉靜地問道：“大哥，你是不是想自己帶船去？”

思齊默然須臾，攬過妻子的肩頭，用無聲的作，回答了妻子的問題。

文阿鯤輕自己隆起的肚子，聲道：“你想去，就去，帶上你的那些好刀。”

丈夫的臂膀，了。

文阿鯤依然口吻從容：“你只須說與我知，那一，比平戶冷嗎？我好曉得，如何給你準備。”