這兩條消息發布的日期不同，但被勾了同樣的線。

【西境鄰國疑似有大軍集結跡象；戶部擬于八月開始核查各地人口增減詳；鴻臚典客上奏，某向齊國稱臣多年的游牧部族三年未來雍京納貢。】

這三條則是被圈起來的。

“在行宮時，你曾告訴過我，恒王就是因為四年前主持全國人口核查，功掌握了戶部。”李鳴就對蕭明徹抬了抬下。

“核查全國人口增減，此事耗時費力又繁瑣，當世各國慣例十年一查。若不是察覺兵員人口即將不足，何必在四年再查一次？”

見蕭明徹垂眸沉思，旁邊的戰開謹慎發問：“核查人口增減，就不會是因為別的事嗎？”

李鳴正抿著酸梅湯，淳于黛便開口解釋：“涉及整個國境全部人口的核查，戶部需提前做許多準備。眼下是四月發布通令，八月便要開始查。若因為別的事，不可能催得這麼急。”

“只有后備兵員出現較大缺口，又恰逢多都有戰危機，才會讓貴國皇帝陛下急這樣。”李鳴以絹拭。

“國庫快要頂不住，”蕭明徹抬眸了過來，“這你又是如何看出的？”

“兵部奏請增撥錢糧，要提升陣亡將士屬的相關恤，而你父皇未置可否。但恒王攻擊廉貞在南境的軍餉賬務不明時，你父皇又力保廉貞。這說明他沒打算否決軍方‘優待陣亡將士屬’的提法。那他為什麼不立刻批復兵部？”

李鳴以指尖輕點另一則消息。

“今年‘賜爵’人數較往年有明顯增長，這就是答案。哪怕貴為皇帝，沒錢也不氣。賜爵以后有錢了，才好給兵部準話。”

“賜爵”這制度算齊國特產，當世別國都沒有，它不同于因功勛而封爵。

通常是富有的平民良家找貴族世家為其保，再向朝廷繳納一大筆銀錢，以此換來個空泛的低階爵位。

說難聽點，就是齊國皇帝公開賣爵。

朝廷無需因這種爵位給付實際利益，僅是讓這些富有的平民良家在名義上躍升貴族，被稱為“良進貴”。

但得到賜爵后，好是不小的。

例如夏取士時，寒門士子定要先尋當地有爵位的人家保舉薦，否則沒有參與資格。

為士子保的人家當然不會平白做善事，多幾次也就回本了。

若不幸家道中落，這賜爵就算先輩留給子孫的金飯碗，怎麼也有口飯吃。

當然，賜爵并非世襲罔替，最多遞減襲三代就沒了。

齊國商事繁盛，很大一部分原因就是被這事推的。

許多平民之家數代經商，風里來雪里去，就為積攢財富爭取賜爵。

淳于黛補充強調：“賜爵對貴國皇帝來說無異于飲鴆止，若非國庫頂不住，沒必要在今年突然增加賜爵人數。”

國政朝務，先觀大局，而后定小節。

捋清當前的齊國是個什麼局面，后續大致會是個什麼走向，就很清楚了。

*****

恒王那邊向來主和，而太子這派才是主戰。

和，就要自損國威，退讓國土；戰，則要燒錢，還得大量消耗青壯人口。

齊帝睜一只眼閉一只眼，看著太子和恒王兩派撕扯，也正是因為在這兩條路之間舉棋不定。

此次恒王提出對大齡未嫁的子征收重稅，理由是想通過大量婚嫁，短期實現人口快速增長。

表面看，他這是向太子一派妥協。

但十五那日進宮見了皇后回來，李鳴就對蕭明徹說過，恒王此舉，意在激起舉國反對太子的聲浪。

“只要太子不是傻的，就不會輕易跳進這個坑，還會全力反擊，”李鳴笑道，“皇后既在那天出手替太子打前站，這足以說明太子不是傻的。”

皇后將各家命婦和未婚小姑娘聚在中宮，說要替們早擇良婿，最終卻只讓大家看了許多青年才俊的畫像，并無進一步的實質行。

這顯然是故意向世家重臣放出風聲，讓他們因為利益相關而生出迫恐慌與憤怒。

等到齊帝正式下令探討、研判恒王的提議時，就一定會有人反對。

當然，恒王能與太子抗衡這麼多年，也不是吃素的。

他不會就這麼算了，接下來肯定還有作。

“反正，你家朝堂上最大的兩派徹底撕破臉，這是注定的。除了恒王，你是當前唯一有點氣候的開府親王，沒可能繼續置事外。各方都會看你如何選擇，甚至你站隊。與其倉促被迫，不如主抉擇。”

關于這這一點，李鳴已經為蕭明徹權衡過利弊。

“建議你盡快上奏，明確反對恒王提議。”

戰開忙道：“若殿下上奏反對恒王，這不就旗幟鮮明地站到太子那邊去了？萬一最后是恒王勝，殿下豈不是很危險？”

“那就是運氣不好，挨打也要站穩。等到下次有機會再反撲，”李鳴瞥了他一眼，語重心長，“世事無恒定，勝不必驕，敗無需餒。相機而、順勢而為，至于結果如何，多思無益。”

如今的局面，就好比兩邊打群架，蕭明徹又好死不死被堵在正中間。

若不站隊，立刻就會被兩邊一起往死里打，那還談什麼以后。

*****

飲下半盞酸梅湯后，蕭明徹看向李鳴。

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