鶴娘從那時起了離開宅子的念頭。

    時隔半年，元儀溺斃，和雲之提出另立門戶離開宅子。

    雲之心中清楚鶴娘放不下當年的那些事。

    與其留一個與自己不齊心的人，不如好人當到底，當時便答應了。

    明顯，鶴娘鬆了口氣，雲之黯然。

    梅姍時常不在，偌大的宅子，隻餘雲之帶著兒子兒住著。

    靈芝雖在，卻如個幽靈，時不時出現一下。

    下人雖多，驅趕不了無不在的孤獨。

    雲之這些年心思全部都在買賣上，做的很出，賺了許多錢。

    直到胭脂出宮陪伴，日子才有了些。

    的心事是思牧。兒子尊重、，卻與不親。

    胭脂來了宅中，雲之為擺了合家宴，連下人們也擺了席麵。

    隆重地把胭脂介紹給家中諸人。

    明確胭脂是自己異姓姐妹，在宅中是主人，不是來做客的。

    家宴結束，胭脂跟著雲之到房中，兩人聊到半夜。

    說了各自境遇，提及牧之和元儀之死，雲之以為自己早就平靜下來。

    卻在提到元儀時，抱住胭脂痛哭流涕。

    原來那些苦，隻是被在心裏的某個角落，這些年連好好哭一場也做不到。

    做頂梁柱太久，忘了自己是個有有的平凡子。

    再說，沒人安的悲痛又何必表現出來呢。

    直到見了胭脂，如見親人，方才將這些年的苦楚痛痛快快吐了出來。

    胭脂也不多說話，抱住雲之，由著盡發泄。

    等發泄完了緒，才低聲問，“那人還在？”

    雲之重新淨過麵，走到門口略看看，回到屋，點頭答，“在。”

    “為何要接回來？”胭脂又問。

    “孩子大了，還有那一位，老和我叨叨，又哭又鬧，說宅子這麽大，不多他一個，非接回來，說王府那邊的人伺候的不經心。”

    雲之歎息一聲，想過了結了他，七郎私底下找過，和分析許多。

    說留著他比殺了他對更有好。

    雲之也慨，人的世界隻有利益得失。

    …………

    思牧被奇怪的緒折磨著，父親回來的那天，他沒在宅子裏。

    回家後便聽說父親回家了。

    他興與好奇之餘，趕著向宅子北邊跑。

    然而，離北小院十來米，站著管家，這管家在他家待了足有十年，麵皮紅黑，不茍言笑，是雲之最信任的人之一。

    他後跟著幾個家丁，不讓思牧離近。

    他正鬧，忽聽門傳來詭異的呼喊聲。

    那聲音像垂死掙紮的野發出的嚎。

    他頭皮發麻，皮疙瘩起了一。

    “小主子還是回去吧，老主子子不適，這是大夫在給他醫病。”

    管家依舊是那個木訥的模樣，但眼眸中出的讓人曉得他是個不容小覷的角。

    雲之連麵也沒，將接李琮回宅子之事給管家去辦。

    李琮不能久坐，管家把人縛在轎中，抬了回來。

    在府上當差十年靠上了，府中所有事都逃不過他那雙察世事的眼。

    李琮做了什麽，防著雲之卻不防下人，說到底他也沒拿下人當過人。

    他先前做的事，樁樁件件，哪件像尊貴之人能做出的事？

    主母卻不同，麗溫，慈悲心腸，待下寬嚴並濟，為人大方，跟著的都得著不好。

    管家完全不介意主母怎麽待這個薄的主子。

    挑出幾個他自己的心腹，將李琮帶回宅中。

    北麵小院已經隔出來，將李琮置於新宅中。

    抱主子出來時，三姨娘靈芝與其他姨娘都來了。

    一頂小轎把李琮抬進院子裏頭，別的姨娘都在門外。

    隻有靈芝跟了進來，愣怔瞅著家丁懷中的李琮，整個過程中含著一泡眼淚。

    弄得管家不敢瞧，隻能小心翼翼安排好李琮。

    院中排了照顧主子的奴婢們的班，管家就告辭了。

    臨走時他好奇地瞟了三姨娘一眼，卻見這整日沒打采像得了三分病的姨娘表複雜著床榻上那把鬼怪般的“骷髏”。

    他走到門口，從窗子又了一眼，隻見靈芝將李琮的手抬起來，到自己臉麵上，閉著眼睛，一副的樣子，裏還喃喃說著什麽。

    他氣都不上來，這畫麵實在扭曲，排了照顧李琮的下人們的班次，他匆匆帶著家丁們離去。

    小主子是他看著一點點長大的，他對思牧懷著很深的。

    故而特意待不可靠近北院。

    待老主子病好些，夫人會親自帶他過去拜見父親。

    那圓拱扇門，從李琮搬進去後，便再也沒見它打開過。

    李琮神識意識都在，白天昏睡一整天，夜晚睡不著。

    長期躺在床上，子疼痛，他不是個會忍的，便長夜號，也隻發得出號。

    連院外都約時不時聽得見，日子久了，大家傳說這宅中鬧鬼。

    北院了宅中的忌之地。

    …………

    這時，元儀還在世。

    與梅姍、雲之好，心中不喜靈芝。

    這個人上似乎帶著氣，沒一點活泛勁兒。

    這天，打扮過打算到戲院找梅姍。

    自己是個票友，也能唱幾句，串個角兒。

    每日裏活得興興頭頭，雲之心思在生意上，看不過雲之太勞累就拉一起出門消遣。

    院裏養著個靈芝，多一人不多，一人不，也不放心上。

    道不同不相與謀。

    最大的威脅沒了，活得逍遙快意。

    這份活力也帶梅姍和雲之，院中了誰都行，獨不能了元儀。

    逢著元儀回娘家，連梅姍這樣清冷的子，三天不見元儀，也催著人去請回來。

    元儀沒了後的一段時間，雲之臥病在床，梅姍連戲園子也不去了。

    常常一早就來雲之房裏，一坐就是大半天。

    兩人相對無言，沉默著、哀悼著。

    後來不再過來，卻阻止管家填埋荷花池。

    那是個巨大的工程，強行停了工程，夢遊似地找了雲之道，“留著吧。坐在水邊更想呢。”

    說罷，遊魂一般，不等雲之回應就飄然離開。

    整個宅子籠罩在失雲元儀的雲中。

    靈芝住在整個宅子西邊的一獨立院落中，據說這裏曾是太師失寵的一個妾室終老之所。

    這位置很偏，且房子不大。

    靈芝自己要求住這裏，連院子也不想要。

    雲之沒理會，保留了這個院落的整風貌。

    這個位置離主宅遠，幾個人選的院子都幾乎在一，隻有靈芝這院子得向西邊走上一炷香的時間。

    一到晚上，孤零零亮著盞燈，仿佛獨立世外。

    冬日夜長，幾個子聚在一起說話打發時間，自然也就沒參與了。

    慢慢的，活一道可有可無的影子。