現在想起當時靈芝說自己喜歡涼地——這裏樹多，離那池碧水也近，喜歡清幽之地。

    那池碧水，就是元儀掉的荷花池。

    這件事過了許久，對雲之產生巨大打擊，直至胭脂過來，才敢回憶整件事，並完整講給胭脂聽。

    講完半晌，胭脂沒作聲，兩人相對而坐，風搖著窗子，發出寂寞的“嘩嘩”之音。

    屋的炭火發出“劈啪”聲，紅火照亮一隅。

    胭脂烤著手，慢悠悠問，“小姐不覺得……元儀死得奇怪嗎？”

    雲之腦袋中發出轟然巨響，一直堵在心中的疑雲豁然開朗。

    怎麽沒往這方麵想呢？

    元儀那樣的人，以那樣的方式死去，本就很奇怪啊。

    會水，這是府裏上下都知道的事。

    夏日晚上，兩人遊船，打發了下人，元儀穿了興起時就會跳水中，如魚兒一般靈活戲水。

    那時，所有想法都在那條係死的大氅帶子上。

    皮大氅，沾過水重得如在上墜上石塊。

    那日風大天寒，雲之以為元儀怕冷，才將帶子係得太，在水裏人慌張不小心，想解卻搞死扣。

    現在想來，著實太匪夷所思。

    元儀習武會水，潑辣大膽，並非遇事慌張之人。

    可是，府中沒人與有仇，大家都喜歡，不可能有人害。

    雲之隻怪那帶子，卻沒想過有人害。

    將自己的疑說出來，胭脂也沒接話。

    混跡宮廷，見過許多齷齪骯髒之事。

    害人，有許多機，有些機可以說是匪夷所思。

    不過隻要手，就不會無跡可尋。

    剛來宅子，不了解其中人事，是以隻是懷疑元儀之死有蹊蹺，並不能推斷誰有機。

    “也許，是我多想了。小姐也知道，我這些年經過的事太多，人也變得多疑，你不要放在心上。”

    雲之懂得意思，胭脂並不是放過這件事，這是麵上的話。

    點頭，同時也慨，數年過去，最簡單直爽的胭脂，也學會了迂回和多思。

    胭脂以姑份住下，不再是從前說話不留又直接的那個青子。

    不再那麽說話，見人總是樂嗬嗬的。

    這院中丫頭、男仆、管家、家丁到馬房的小夥計，廚房的大嬸，都喜歡這個笑又大方的姑。

    閑不住，在偌大的府裏來回遊，很快便將府裏一切，乃至犄角旮旯都得清清楚楚。

    一個人引起強烈的興趣。

    那就是靈芝。

    家裏有男人當家時，人出個門都難得不得了。

    現在沒有李琮，雲之當家，是極願意家中姨娘出門玩耍的。

    梅姍日日都要出門。

    元儀在時，更是往外跑，誰讓外麵有那麽多好玩的東西呢？

    泡酒館聽書，也男裝去戲園，給自己喜歡的角兒打賞，包宴請角兒吃喝。

    還反串生角上臺唱戲給戲子們聽。

    胭脂自己也喜歡出門，哪怕隻是坐著馬車兜風。

    街麵上的熱鬧與煙火氣沒人不。

    轉上一圈，帶著小玩意兒與吃食回了府，準能讓小小姐與小公子尖著撲到上，在臉上狠狠親上一下。

    靈芝不出門，長日呆在房中，每日隻有早晨丫頭為開窗換氣。

    其他時候，即使在房間，也關門閉戶。

    胭脂去過一次的房間，屋中擺著佛龕，供著藥王。

    靈芝呆呆看著胭脂。

    胭脂正出神地打量佛龕中的菩薩，突然一個幹的聲音自後傳來，“這是藥王菩薩，我每日都抄佛經燒給菩薩，保佑夫君快些好起來，姑說會管用嗎？”

    的聲音如被熨燙過，沒有一點起伏，又直又幹。

    胭脂經過見過許多不堪的畫麵，卻覺得靈芝比之所見所聞都要怪異得多。

    轉過頭，靈芝的眼睛直勾勾看著胭脂。

    胭脂強笑了笑，問道，“姨娘不出門逛逛去？”

    “整日悶在房中，神不好，散散心人也能開朗些。”

    “夫君病中，誰能沒心沒肺整日玩樂。”

    走到菩薩麵前，在鋪墊上跪下，給菩薩上香。

    “菩薩會教訓那些不遵綱常心眼惡毒之人。”

    上了香，回頭盯著胭脂問，“姑說，這世間有報應嗎？”

    胭脂在目下渾發冷，幹笑兩聲沒理會，走出房見了大太方舒展了些。

    這姨娘，心智仿佛不正常。

    走出幾步回了頭，卻見那暗乎乎的窗子開著，像張沒牙的，等著吞人。

    裏頭浮出靈芝慘白的臉，仍在盯著背影看。

    穿著翠，袖口竟然用的老嫗常用的壽字紋，說不出的別扭。

    胭脂走了許久，才想到一個合適的形容，靈芝是個住在活死人墓裏，披著年輕外皮的老人。

    上沒一活人氣與生命力。

    與元儀形鮮明的對比。

    可惜了，胭脂歎息，同時心中升起一團疑雲。

    方才說什麽來著？

    …………

    胭脂等到晚間見了雲之，隻餘兩人在，將白天所見說與雲之聽。

    雲之生了疑心，所有事，做的機，按理最不知的就是靈芝。

    梅姍對李琮毫不關心，李琮出事時，一眼沒瞧過這個掛名夫君。

    也沒過問過一句關於李琮的事。

    元儀死後，梅姍於悲痛中想起李琮不曾善待元儀，提著李琮名字罵他罪有應得，老天有眼。

    還有一人，知道自己手段的。

    該不會鶴娘不嚴實，說出了什麽？

    自己可待不薄啊。

    雲之突然後悔，給鶴娘的房與鋪子，都已落了對方的名字。

    不然，可以拿來一。

    第二天起個大早，喊上胭脂，去了鶴娘所住小宅院。

    鶴娘養了一個門房，一個管家，四個家丁，兩個丫頭，兩個婆子。

    共十個下人，在京中也是舒適的中等之家。

    那些鋪子生意都穩定，賬房夥計都是雲之使出來的人。

    雲之有竹，今天不管怎樣，都要問出點什麽。

    拍拍門，門房本是幫忙找的，為人實誠可靠。

    此時開了門，卻是張生麵孔。

    門房見雲之著華服，珠翠滿頭，眼睛一轉，移到馬車上，隻見車子車巨大，鋥瓦亮，三匹黑高頭大馬拉著。

    世向來是先敬華服後敬人，見一個子氣派這樣大，他不敢怠慢，點頭哈腰，亦步亦趨跟在雲之後，“請問是哪府上的夫人？找我們夫人有何貴幹？咱好著人快點給您通報。”

    雲之見換了門房也不和自己知會一聲已有了兩分氣，懶得理他，直向便走，“我是老宅主母，鶴娘出來。”

    胭脂猜到鶴娘未吱聲換了雲之的人，不客氣嘲諷道，“這才是正經夫人。”