溫府過了一個簡單溫馨的新年。

“一夜連雙歲，五更分二天”。

守歲又稱“熬年”，既是祈求長命，又使來年家中富足，象征把一切災禍驅走。

圍爐守歲，臨近子夜，念兮有些犯困，靠在李氏上，聽著母親絮絮叨叨的數落兄長：

“你也老大不小了，日里這麼耗著怎麼行？你姨母新又說了兩戶人家，皆是詩禮之家的兒，趁著朝廷封印，你休沐在家，好去相看相看。”

“你雖才華長相皆不如你父親，但不是那頂破天的差，好好拾掇一番，勉強也是能眼的。”

念兮聽得直樂。

溫清珩無奈道，“娘，我也沒你說的那麼差吧。”

李氏杏眼一翻，毫不客氣，“那怎麼不見你娶妻生子？你父親當年像你這般大時，都已經親了！”

溫遠橋在一旁微笑須，含笑不語。

溫清珩悶悶地應了一聲好。

一般這種時候，便能看出家庭地位的差別了。

比如大家都困了，母親就會選擇拿他出來解悶，從前是讀書，現在是婚事，妹妹呢，在一旁笑一笑就過去了。

溫清珩幽怨地看了念兮一眼。

李氏嫌溫清珩應得敷衍，待要多說兩句，念兮接收到哥哥的眼神，岔開話題道，“阿娘，我年后想去拜訪誠敬夫人和徐夫人，你說送什麼年禮好呢？”

李氏果然被分了心神，“們兩位都于你有恩，這年禮可不好馬虎，等明日開了庫房，我同你一起選。”

“多謝阿娘。”

李氏摟著兒，心中萬分憐惜。念兒如今十六，也該到了說親的年歲，像念兒這般大時，都已經嫁做人婦。

方才敲打珩兒，也有說給念兒聽的由頭在里面。

兒家的好年華，就這麼一兩年的景，萬萬耽擱不得。

雖然念兮上沒說，李氏卻知道，心里還放不下顧家那小子。否則周言禮日里在府上，念兮非但不見親近，連往日分都疏淡了。

也不是那等不開明的母親，非要拗著兒的心意，只是有些事等不得。

拋開其他不論，若是再經歷一遭靖王的事，李氏怕自己先不住。

人總要往前看。

于是道，“言禮今年在京里過年，他一個人也怪孤單的，改日邀請他來家中。”

可巧溫遠橋也有自己的打算，聞言笑道，“時章也是，年前總不得空，正好一起邀來家里熱鬧。”

溫清珩聽到裴儉的名字，不由朝念兮看去。

只是妹妹面如常，不見半分波瀾。

那日在府門口，也不知念兒說了什麼，他親眼看到裴儉失魂落魄的可憐模樣。

是真的可憐。

仿佛整個人都罩了一層霾，求而不得，困頓其中，在此之前，他很難將裴儉與“可憐”這個詞放在一。

原當他會消沉一陣，但裴儉看起來卻像沒事人一樣。

趕在年末朝廷封印前，日日忙碌，一口氣彈劾查了不員，靖王一黨因他日子很不好過。

裴儉呢，除了比往日里更沉默些，仍舊是那個無堅不摧，沉穩斂的裴時章。

溫青珩私下里跟秦朗講，“虧我還備下好心，準備安他，可本就不需要。我看他每日里神抖擻，半點都不像是場失意的樣子。”

秦朗卻幽幽嘆了口氣，“我

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倒覺得，他這樣才可怕。”

若是跟顧辭那會兒似的，打一架，發一次瘋，倒人覺得沒那麼危險。像現在這樣窩在心里頭，不定會憋出個什麼來。

“不怕他發瘋，就怕他沉默。”溫青珩總結道。

秦朗附和，“正是此意。”

想到這兒，溫青珩也跟著接話道，“哪日宴請他們？我將另一個同窗秦朗也一并請來。”

珍生命，謹防裴儉。

……

節日里總是不了宴請訪親，只是念兮才經過靖王之事，除了好親友間的走，大部分時間都很自由。

不像哥哥，日里被母親嚴防死守，赴相看前線。

其實哥哥的緣分還沒到，的未來大嫂也得再等一年才會出現，只不過這些話沒法說，只能飽含同的目送哥哥離去，然后自己乘車去了六疾館。

因是年下，六疾館里的人并不多。再貧困的人家，過年期間，都會一家人團圓，守在一。

念兮四下里看了看，又幫著張管事理了理年下各府邸捐贈的財帛米糧，忙活了半晌，將一應事做完，便準備往家去。

張管事住，回取了個包袱。包袱里是些帕子、荷包和棉之類。

“都不是什麼值錢事，總是們的心意。年前你沒來，便一直在我這里收著。”

六疾館專門收治無錢治病的窮人，給以救濟、收養，念兮一冬總在這里幫忙，這些是們的謝禮。

其實念兮收到過太多珍貴的東西，這些實在不顯眼，但是這一包袱樸素的禮，卻十分——

看似簡單的一張帕子，一個荷包，都是他們省下口糧換來的布帛，白日要忙碌做工，只有夜里才有空挑燈做這些。

“我很喜歡。”

將包袱重新包好，“替我謝謝們。”

等到走出六疾館，就看到自家的馬車旁還停著另一輛更寬敞華貴的車子，車簾掀開，出陸淮那張討喜的臉：

“念兮！”

“我就知道你在這里！”

說著，陸淮跳下馬車，十分自然稔的走過來，牽住念兮的手，“我與父親去你家尋你，仆從說你出去了，我一猜就猜到你在這里！”

念兮一愣，就看到馬車上徐徐下來一個人。

穿一蒼圓領廣袖長袍，束著玉環云紋金冠，大約是年下，他神態松閑，很有些文人散漫的做派，然而骨子里的風雅，卻如何也遮掩不住。

他喚，目清潤：

“念兮。”

那兩個字在他舌尖上滾，平常聽慣了的名字，可他說出來，卻總是多了三分別樣的味道。

念兮跟著福禮，“輔國公。”

陸聞笙眉目如泅如墨，含笑站在一旁。

陸淮自然接話，“念兮，父親要帶我去樂樓去吃瓏纏茶果和水晶膾，聽說樂樓還有雜耍，你有沒有去過？咱們一起去，好不好？”

念兮當然是拒絕，“我在六疾館坐了大半日，這會兒也乏了，便不與你去了。”

陸

淮大眼睛里頓時溢滿了失，“可是我一路從城南尋你到城東，方才等你時我都了。父親又不許我進去打擾你，等了這麼久，誰知道你竟然不肯去……”

念兮不知這里面的曲折，一時有些無措起來。

不由抬眸瞟向陸聞笙。

陸聞笙淺淺出一點笑，對陸淮道，“是誰在車里，吃了一整盒崔記的點心？你哪里會？”

他是十分善解人意的，不著痕跡地將念兮從尷尬里解救出來，“若再不去，就趕不上樂樓的雜耍班子了。”

陸淮到底是小孩子，果真猶豫起來。

他仰頭看向念兮，眼里滿是明晃晃的期待，偏又小小聲地問，“念兮，你真的不去嗎？”

念兮搖頭，溫聲道，“改日吧。”

陸淮立時拍手，“改日是哪日？明日嗎？”

念兮便知，又中了這孩子的圈套。

其實若是只有與陸淮，去哪里都好，偏偏有輔國公在，去哪里便都是不對。

“小七。”

陸淮被父親呵斥一聲，只好幽怨地看一眼念兮，垂著腦袋先上馬車去了。

陸聞笙墜在后頭，仿佛料定念兮有話要說一般，他安安靜靜地看向，顯出一種靜水深流的底蘊。

念兮是想拒絕的。

然而人家并沒有做出什麼慕的舉，一行一言都規整有禮，方才又替解圍。

一個姑娘家，若是貿貿然開口，倒有些自作多的難堪。

這便是陸聞笙的高明之了。

帶著水滴石穿的耐心，循次漸進地出一點耐人尋味的意思。

只是念兮不喜這般不清不楚，人誤解。

于是橫了橫心，微微欠，朝旁靜候等待的男人道，“輔國公，我是個見識淺薄的，若有些說得不對，請您見諒。”

他微微嗯了聲，聲音里似乎含著笑，略頓一下后道，“請講。”

“靖王的事，多謝您替我解圍。那時在皇后娘娘面前，我說終不嫁，的確是孤注一擲，可未嘗不是我心之所念。其實我并不想嫁人，更做不好什麼妻子的本分……”

越說聲音越低。

只因這話聽起來倒像是自我剖白，一個閨閣小姐，并不該與外男講這些。于是咬了咬牙，忍著窘，將心意講出來：

“您是謙謙君子，該另有淑作配，我并不適合，也不喜歡。”

念兮說完，一時窘得不敢抬頭，擺下，連腳趾都蜷起來。

然而回應的，不是惱怒，或者拂袖而去。

聽到上方傳來一聲輕笑，聲音悅耳，也沒有著惱，只是輕聲道，“我知道了。”

念兮不知道自己的臉已經紅了。

只覺得天寒地凍的時節，額頭熱的快冒煙。

這回答大大出乎的意料。

以為是自己會錯了意，自作多。

或許當真是陸淮纏著輔國公來尋，或許輔國公是仁人君子，對并無半分綺思。

而卻誤會輔國公喜歡。

還拒絕他。

想到這里，念兮只覺得自己兩輩子的尷尬都在今日用盡了，恨不能趕逃離。

到底還顧著一點自尊，抬頭想要

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說些什麼化解，卻倏忽撞進一雙莊重而溫的眼睛里。

那眼里含著一點笑意，聲音不高，輕中帶著安，他說：

“原來我的心意，念兮已經知道了。”

念兮被這般突如其來的轉折弄得怔愣在當場，一時竟連怯、惱怒都忘了。

剛剛丟了臉，甚至分不清這話里的含義。

陸聞笙低頭，看著孩微微睜大的杏眸。明明心神不定，卻依舊水潤明亮，如同不知所措的小，滿是惹人憐惜的況味。

于是他低低地笑出聲。

問出了一個很早前便想要問的問題，“我是否看起來年紀很大？”

念兮不知該做出何種反應，幾乎每一步，都出乎的意料，當下難以做出其他反應，只好順著他的話，僵地搖頭，“不是。”

他點了點頭，和聲道：“我陸聞笙，小字松卿，家中排行第三。”

念兮終于回過神來，“輔國公，我……”

“你的心意——”

陸聞笙頭一次打斷的話，卻并不顯得突兀，帶著幾分稔和縱容，“我也已經知道了。”

太從六疾館的一邊屋角沉下去，天邊浮起連綿的紅霞，將這一片都攏在一片輝煌的紅暈里。

難得的好天氣。

他的聲音也在這漫天的紅霞里，帶出一難言的悵然。

陸聞笙回頭，笑著說“抱歉”。

一個通而磊落的人，總是難以蔽之，甚至尚來不及織網，便已經知悉一切。

念兮便是這樣的人。

有孩的天真，也有的坦。

明明已拒絕他，他卻毫沒有生氣與惱怒。仿佛天生便該這樣，盡人世的寵。

隔了一段距離，裴儉看著念兮和陸聞笙。

他像是被人施了定咒，一不地站在原地，怔怔地看著。

那日，念兮對他說，覺得陸淮很可，說不想再要孩子……

就站在陸聞笙的側，他們已經說了許久的話，他聽不到他們在說什麼，卻能覺到念兮對面前這個男人，并不厭煩。

剛重生那會兒，他設想過沒有的人生。

他甚至想過如同兄長一般，看著親，暗中照料的生活，給予無憂的人生。

但他高估了自己的決心，也低估了的影響。

他怕會像當初他那般去一個陌生人。

別說看著親，哪怕只是站在別的男人畔，溫淺笑，就足以他發狂。

用盡全力氣，他才控制住自己，沒有用拳頭砸向那個卑劣的，利用孩子來博取好的小人的面門。

陸聞笙比念兮更早注意到不遠的年輕男子。

一圓領長袍，材頎長拔，氣質冷鋒利，只是站在那里，便有人難以忽略的氣場。

裴儉。

靖王接連出昏招，己方連續損兵折將的裴大人。

陸聞笙下意識蹙眉。

他記得蕭恂那時說過，要納了裴儉的心上人辱他，所以才會有千秋宴上的一幕。

裴儉的心上人，是念兮。

兩個男人，隔著一段距離，均默默看向對方。