季淑抬頭，看見個面相寡淡之人，站在跟前，湖藍的綢子裳，烏黑的頭髮，年紀不過四十左右，眉眼也算俊，只是太過冷冽，撲面一子不懷好意。

季淑今日才見到這位大太太，——上直的母親，自己的婆婆，見樣子有些氣急敗壞的，便道：「太太有什麼吩咐？不知淑兒做錯了什麼？」

大太太喝道：「你們先都出去。」

周圍的丫鬟們果然都魚貫退出，屋子只剩下們婆媳兩個。

季淑便看大太太，大太太咬牙說道：「平素你怎麼鬧騰，都由得你去，我只睜一隻眼閉一隻眼，也實在是管不了許多，可是、可是你不能太過分，你竟然敢對子正下黑手，我卻無論如何也饒不了你！」

季淑道：「太太別急，到底是出了何事？我才從娘家回來就被太太來，還一頭霧水呢。」大太太道：「你一頭霧水，我還心裏有苦說不出呢，你說，你為何要指使人去暗害子正？」

季淑問道：「我指使人……害他？」大太太道：「你還不認？晚唱是你屋裏的人，你可不能不認罷？這是從屋子裏頭搜出來的東西！」

大太太手中丟下一，扔在桌上，季淑低頭看去，卻見是個黃紙包，打開來看，竟是團不知是何的末，季淑問道：「這是什麼東西？」

大太太說道：「你果真不認得？」季淑搖頭。

大太太說道：「這種東西喚作『回春散』，這個你總該聽說過罷？」

季淑笑道：「怎麼在太太眼裏，我竟是個萬事通不？我只聽過『回春堂』『大地回春』，『回春散』又是何？難道……」

忽地想到一個可能。

大太太臉上出一厭，道：「你若真不知，我就謝天謝地了。先前，我聽棠木院的丫鬟嘀嘀咕咕，說些很不好聽的話，我疑心，就把蘇姨娘來問了幾句，沒想到，我一番問之下，支支吾吾地說子正同行房之時……竟然不能了，我幾乎以為用了什麼手段，沒一頓打死！沒想到卻說，子正在到屋之前，便在你屋坐過，當時是晚唱遞了茶過去……我越發了疑心，就人把晚唱來，問了幾句，沒想到那丫鬟不經嚇，三兩句就泄了底，兩個婆子的到屋裏一搜，就把這東西搜了出來。」

季淑目瞪口呆。大太太冷笑道：「你既然說你不認得此，又不知道此事，難道晚唱一個小小丫鬟，人事不知的，還能自己憑空得了來？何況，已經招認是你給的了，等子正過去的時候就下在茶中。」

季淑腦中嗡嗡地，想了想，說道：「等等，退一萬步說，就算是我指使晚唱，這東西既然是回春散，自然是助興之用，難道我想讓子正跟別的人……」

大太太道：「誰知道……或許是你看蘇姨娘得寵，想扶自己屋的丫鬟上來，也不一定。」

季淑心頭一，說道：「太太，你真高看了我，被你這麼一說，我簡直也覺得此事是我做夢時候吩咐晚唱所做了。」

大太太道：「那你是認了還是不認？」

季淑說道：「只是還有一件事不明白，既然是回春散，為什麼蘇姨娘竟說子正不行了呢？」

大太太聽到此話，又有幾分惱怒，說道：「這個我怎生知曉？只聽宮來的醫說，大概是因服藥過度，導致的氣虧損。」

季淑只覺得自己簡直大長見識，原來服下春-葯的結果不一定都是-火焚，還有可能是無火可焚，上直果然是個千古奇葩，這樣難得的幾率都給他撞上。

大太太見季淑不語，只當虧心，便道：「你嫁過來三年，也沒有子嗣，子正也不似別的浪男人，這三年只納過兩房妾室，一房不走運，被你趕出去，如今只剩下蘇倩，我只盼你大度些，讓有個一子半，也不至於讓我們長房中絕後……沒想到……」一臉痛心疾首。

季淑著大太太，說道：「太太，這件事不是我所做的，太太給我點時間，讓我查一查，究竟我屋是哪個，想要趁著我不在飛上枝頭。」

大太太一怔，道：「還有誰，晚唱認了是。」

季淑說道：「？太太，我既然要扶人上位，為何又趕走一個姨娘？就算扶，也要找個扶得起來的，論人品姿，才幹年紀，晚唱行嗎？」

大太太也愣了愣，其實心裏也覺得有些不對，此刻被季淑點出來，不由暗自點頭。

季淑又道：「而且此事實在過於愚蠢，實在不是淑兒所做，若真箇是淑兒所做，是絕不會失手的。」

大太太著季淑面上笑容，不知為何覺得極為刺心，但同時卻又有些安心，說道：「真箇不是你所做，我也就鬆了口氣，既然如此，你且去查，我要知道，究竟是誰不安好心。」

季淑道：「淑兒知道，太太子不好，先歇息著。對了……」微微一笑，道，「另外請太太派個得力的人跟著，有人盯著看，省得太太疑心淑兒從中搗鬼。」

大太太正在想這個問題，怕「監守自盜」，忽地見季淑自個兒說出來，反倒一笑，說道：「你想的周到，好……景兒進來！」

外頭轉進來一個白凈的丫鬟，行了禮道：「太太有何吩咐？」大太太道：「你好生跟著大去，讓你回來，你再回來。」景兒也不驚，垂頭道：「景兒遵太太吩咐。」

季淑出來大房，旁邊春曉看看景兒，彼此是認得的，便悄悄問道：「太太你來做什麼？」

景兒道：「我也不知道。」季淑冷冷一笑。

季淑回到自己屋，裏頭暮歸得了信，扔下繡花繃子出來，季淑道：「春曉夏知暮歸景兒留下，其他人出去。」

眾人果然乖乖出外，季淑向暮歸，說道：「暮歸，你有沒有話跟我說？」

暮歸面無表，垂頭道：「，這是什麼意思？」

季淑悠然說道：「你可知我最恨的是什麼？」

暮歸不敢言，季淑忽地盯著，神一變說道：「我最恨的就是人家背叛我，我當你是自己人，你卻在背後捅我一刀？」

暮歸嚇了一跳，噗通跪倒在地，旁邊春曉夏知嚇了一跳，不知發生何事，只有景兒依舊面不改。

季淑道：「你過來看看，你可認得這個？」說著，便把那包自大太太拿回來的回春散扔在地上。

暮歸低頭看了眼，說道：「，我不認得。」

季淑說道：「你不認得？這東西是從晚唱屋裏搜出來的，其中有一部分，消失在一杯茶里，這杯茶偏偏被爺喝了，而這些事，都發生再這屋裏，——你說吧，暮歸，這幾天我不在家裏頭，這屋裏你最大，你敢說這樣的大事，你不知道？」

暮歸子一抖，頭越發垂低，聲道：「，我……我真的不知，爺的確是來過幾次，有幾次是奴婢服侍的，有幾次是別人……人多手雜的，我一時也記不清楚。奴婢知罪，請責罰！」

季淑冷笑聲，道：「我是要責罰你，卻不是因你疏忽之過。」

正在此時，外頭有人來道：「大，我們奉太太之命，將晚唱送回來了。」

暮歸不語，頃刻晚唱進門，便也跪倒在地，有些忐忑，神不定地看看暮歸，又垂下頭。

季淑道：「晚唱，我真的沒有想到，你竟然好大的膽子。」

晚唱道：「，求饒命。」季淑喝了口茶，道：「我饒你什麼？你在太太跟前狠狠地咬了我一口，說我指使你給爺下藥，如今你想讓我饒了你？」

晚唱瑟不語。

季淑說道：「我方才說過，平生最恨有人背叛我，晚唱，你說我該怎麼置你好？像你這樣平白誣賴好人的丫鬟，送到別去，也是個禍害，留不得，對了……我倒替你想到個好去，你看那南市的寮如何？」

晚唱嚇了一跳，瞪大眼睛看向季淑，季淑笑道：「像你這種誣賴人的，去那種下-流的地方混，倒是很合適，那裏的-，比你更會誣賴人百倍，咬人一口，才是真正的骨三分，你既然這一招兒，不如就去哪裏仔仔細細的學上一學。」

季淑說罷，晚唱跪在地上向著季淑爬過來，哭道：「，我錯了，你不要讓我去那種地方，，求你了！」

季淑抬腳將踢開，說道：「滾！會反咬主人的狗，我沒打死就已經算是仁慈了！」

季淑厲聲喝道：「春曉，外頭的人牙子進來，把領出去，記得，要選最臟最爛的寮讓好生獃著！」

春曉戰戰兢兢，竟說不出話，旁邊夏知忙搗了一下，春曉才答應了聲，往外就走。

晚唱轉撲過去，抱住春曉的，哭道：「春曉姐姐，求你救我，不要去，不要去啊！」

季淑淡淡看著，目卻在旁邊的暮歸臉上掃過。

春曉生怕惹怒季淑，力將晚唱推開，急道：「你求我有什麼用，還不去求？」

晚唱鬆開，又撲到季淑跟前相求。

季淑斜睨著人兒，片刻后才冷笑了聲，道：「那好吧……念在你跟了我一場的份上，倘若你老老實實地把實說出來，我還考慮饒了你。」

晚唱怔了怔，看看季淑，又看了暮歸一眼，仍在猶豫。

季淑瞇起眼睛，道：「怎麼了？想好了麼？究竟是誰跟你說，對太太誣賴我的？又究竟是誰……想要趁我不在，飛上枝頭變凰呢？」

晚唱咽了口氣，沉默片刻后緩緩站起來，竟轉過去。

季淑見神略有幾分木訥，心頭一，卻見晚唱雙手一握，有決然之意，季淑放下茶盞，急道：「拉住！」

春曉夏知不解，卻急忙上前拉晚唱，不料晚唱沖的急，竟自兩人手中掙，沖著門旁衝去，彭地一聲，整個人撞在門邊牆上，額頭上撞出一團來，緩緩跌倒地上。

季淑霍地站起來，瞪大眼睛看地上的晚唱。

春曉嚇得大一聲，同樣大了聲的還有暮歸，季淑仔細看了陣兒晚唱，才轉頭，說道：「暮歸，這個結果你滿意麼？這屋子裏頭，能讓晚唱豁出命維護的人，我想不出有第二個。只是我沒有想到……你竟然忍心要看晚唱替你去送死！」