夜裏的清泉宮燈火通明。

暗青頹廢的建築格調，宛若深淵般延的階梯，泉水濺起地絕輕鳴聲，半空飄的黑夜迷霧，以及宮牆上掛滿的奇詭狀青燈籠。

遠遠去，猶如詭域一般不可名狀，無法琢磨。

在這種森可怖的辦公場景，夜深人靜本無法眠，哪怕是疲憊不堪小憩片刻，也經常會在夢魘中遇到一些稀奇古怪的場景。

據說，可能與這裏死過人有些關係。

不是一個，而是千上萬。

對於那場史稱清泉宮之變的歷史，周清茹不做評判。

但最初，對於在這種地方工作卻頗有微詞，不過，政務曾經不經意的暗示過，這片建築會變這副模樣似乎與超凡領域有關。

傳說在這座宮殿下面鎮著一個「惡魔」，為了避免「惡魔」逃出封閉的牢籠，只好委屈他們這些政務人員努力的工作，因為只有努力工作才能消除「惡魔」帶來的恐懼。

畢竟，經常加班會有一筆可觀地政務津存在，而這種存在才是「惡魔」真正的生死大敵！

周清茹那時候就知曉，這隻「惡魔」有一個可怕的名字。

「窮」。

夜裏十時許，周清茹正伏在案桌上認真地寫著報告。

窗外有風掠過，門窗搖擺，幕簾漂浮。

周清茹突然打了個寒。

忍不住瞥了窗外一眼，然後放下鋼筆，打算走過去關閉窗子，畢竟夜裏的清泉宮寒刺骨，這麼低的溫度下稍不注意，極容易引起一些上的不適。

不過，剛剛關上窗戶，驚鴻一瞥之下卻在窗底牆兒發現了一大縷黑的髮。

裏面參雜著白。

猶如落地秀髮，森滲人。

周清茹臉忍不住一白。

由下而上看去，那髮上頭連接的幕簾竟然微微塌陷，凹凸了一個人形的廓。

周清茹壯著膽子，手素手，用力一掀，不由得瞪大了眼睛。

微微張開小，似乎準備大喊。

「誰？」周清茹沖著隔壁的屋子喊道︰「是誰將拖把放在窗后的？」

「哐當——」

椅子被絆倒的聲音響起，一個年紀不大，稚氣未的正裝趕忙跑過來，低頭看了牆角一眼。

「、書！是我！」巍巍地舉起手，牙齒似乎都在打。

看著眼前這個由書派發，據說是剛剛從白雲大學堂畢業的年輕孩，周清茹深吸了口氣。

過了好久，在年輕孩瑟瑟發抖之下，才平靜地說道︰「去把那裏收拾乾淨。」

「是、是！」

周清茹搖了搖頭。

攤上這樣一個新人，又能怎麼辦？

當然是原諒啊！

畢竟，當年也是從新人里走過來的。

或許有些同。

想到這裏，剛才有些到驚嚇的緒，似乎已經漸漸淡去了。直接伏在案桌上，最後寫了一會兒，然後就拿著撰寫完畢地文件走出了屋子。

臨走前還囑咐道︰「晚上應該沒有其它事了。收拾完早點休息。」

「是。書！」

周清茹轉離開。

年輕的書則是將拖把拿出去，然後用干巾拭地板上的黑污跡，待拭完畢之後，才有些如釋重負的舒了口氣。

此事，的背後早已經被冷汗浸。

仔細地檢查了一番書的辦公室，年輕的書關上煤燈，然後又重新的進了隔壁的屋子。

昏暗地視野中，拖把曾經沾染的地板上，一抹黑地污跡似乎在不斷擴散，有宛若線狀的事扭曲糾纏在了一起，隨後又如鋼般筆直的拉長。

詭異的黑事逐漸生長，緩緩蔓延到了地板，牆壁上，還有穹頂上。

很快，視線就已經被黑的狀質慢慢填滿。

……

……

途經了數道「閥門」地嚴格辨認與檢查，周清茹來到了位於清泉宮的元首府邸。

最後一道流程所面對的是侍衛長哥舒胥。

一個四十餘歲，蓄著鬍鬚，黑面冷漠，眸如蛇蠍的中年人。

說實話，周清茹有些怕他。

不知道為何，每次看到侍衛長，周清茹的心底都忍不住升起一寒意。

但作為清泉宮元首辦的書，又不得不與眼前的這個男人打道，因此，只能暗中咬著銀牙，強迫自立出一笑容。

哪怕笑容僵而遲緩。

「侍衛長，那位休息了嗎？」嘗試問著。

但侍衛長哥舒胥沒有說話，只是古怪地看了一眼，隨後面無表地搖了搖頭。

後者到發寒，就彷彿被毒蛇盯上了一樣。

周清茹張了張，但話語還沒有說出口，就聽到了哥舒胥沙啞低沉地說︰「政務在裏面。」

只好將剩下的話咽到了肚子裏，然後沖著侍衛長點點頭，這才繼續朝著裏面走去。

視野中，是一片黝黑深邃的走廊，只有數地幾個地方亮著燈。

不知道什麼緣故，最近這裏竟然沒有點燃幾盞煤燈，也不知道是不是煤氣系統發生了故障。

來到了某扇金屬大門前，深吸了口氣，然後舉手準備敲門。

但修長的指尖尚未到金屬門，眼前的大門就已經詭異地打開了一道隙。

隙幽暗如墨，但墨中彷彿有一道黑影走了出來。

「什麼事？」

過昏暗地線，周清茹看到了一個碩大的鷹鈎鼻。

是政務。

不過，今天地政務似乎有些奇怪，尤其是他的聲音，彷彿嚨里含著什麼東西一樣。

但周清茹沒有多想，只是遞過去手裏撰寫完畢的文件，然後略顯平靜地說道︰「這是明日會晤的相關流程，按照辦里的意思已經做出了修改。不過……」

似乎稍稍有些難以啟齒地說道︰「我國好像沒有在清泉宮以外，會見外國政要的先例？」

「這不是你該管的事。」

冰冷刺骨的言語讓周清茹臉一白，因為記憶中，政務從來都是笑瞇瞇地模樣，似乎從來沒有對說過這樣帶有申斥意味的話。

哪怕是當初第一次來到清泉宮，犯了錯誤的時候都沒有過。

政務似乎也察覺到了自己的異常，他微微愣了下，隨後才說道︰「這是閣的意思，原國理藩院也已經同意了。」

「原來如此。」

僵地出了一個笑容。

但笑容有些難看。

「還有事嗎？」

「那屬下就……」周清茹剛想說要離開，卻突然聽到了屋子裏傳來了一陣異響。

彷彿是指甲抓撓牆壁的聲音從裏面響起，與此同時，屋子裏還傳來了一陣痛苦地咳嗽聲。

周清茹微微一愣，下意識問道︰「那位生病了嗎？」

「嗯。」

某個傢伙似乎說了什麼，似乎什麼也沒說。

過了一會兒，他才捂著緩緩道︰「最近天氣轉涼，那位昨夜了些風寒。」

「這樣啊。」

元首不過是普通人，質比不過超凡者，生病什麼的按理說應該很正常才對，但周清茹還是忍不住問了句︰「用我去保健醫生嗎？」

執政深深地看了一眼，久久沒有說話。

人的第六讓察覺到了有些不對。

周清茹的突然變得僵。

但執政只是淡淡地說道︰「已經來過了。」

「哦，哦。」

周清茹盡量低著頭，臉已經變得煞白。

地握著小拳頭，用力地咬了下才說道︰「沒有其它事的話，那，屬下回去工作了。」

好久沒有收到回復。

周清茹抬起頭，看到了緩緩關閉地金屬門。

「咳咳……咳咳……」

還有劇烈的，宛若想要將肺部咳出來的痛苦咳嗽聲。

立馬轉，順著幽深昏暗的走廊離去。

大步離去。

頭也不回的離去。

彷彿一回頭，就會被惡魔吞噬掉。

與此同時，走廊盡頭的盡頭，侍衛長哥舒胥靜靜地站在那裏，彷彿一座冰冷地雕像，就這樣默默地注視著周清茹。

後者如遭雷殛，子止不住發抖，甚至本不敢抬頭看他。

直到走出走廊，什麼都沒有發生，周清茹才如釋重負，深深地吸了口氣。

「咳咳……」

一牆之隔的走廊里，突然傳來了宛若捂住般、低沉沙啞的咳嗽聲。

是哥舒胥。

那位是這樣，政務也是，眼下連侍衛長也是如此。

看著此時有些陌生的清泉宮，周清茹子幾近虛，似乎，一種難以言喻地恐懼籠罩了過來。

……

……

「阿嚏——」

顧孝仁打了個噴嚏，從床上一躍而起。

簡單地洗漱了一番之後，他換上了一新，然後準備吃早飯。

沒有了小僕周到地服侍，顧孝仁一時間竟然還有些不適應。

嗯，應該是安逸的生活腐蝕了他的意志，顧孝仁決定，最近一定要自己手足食。

一定要養吃苦耐勞的好習慣。

要不，先個外賣？

不過他想了想，他下去通知一番，然後在等對方送上來吃，這好像和下去吃早飯沒有什麼分別？

所以顧孝仁愉快地決定了，今天早飯要在下面吃。

順便上阿泰。

如此想著，顧孝仁打了個指響，房門突兀的打開。

他走了出去，上了隔壁沒有的「殺手」，兩人一起來到走廊，然後站在那裏等升降梯。

沒錯，四國酒店裏已經有簡易的升降梯平臺了。

雖然只是簡單地齒機械構造，但對於這個據說擁有十八層樓的地標建築來說，若是沒有升降梯存在，那住在最頂層地那些人就有更多的事可做了，畢竟每天跑上跑下就夠他們喝一壺的。

尤其是尚未就超凡的普通人。

如此想著，升降梯已經來到了六樓。

隔著銀白的金屬網，顧孝仁看到了裏面站立的幾道影。

應該是理藩院的工作人員，因為昨日在碼頭上的時候，他曾經在使團堆兒里看到過對方。

只是雙方又不，顧孝仁沒有和對方打招呼。

他和阿泰進了升降梯里，但對方卻罕見地沖著顧孝仁點了點頭。

顧孝仁微微一愣，只能點頭回應。他懷疑，對方應該是認出了自己。

雙方都沒有說話，氣氛稍稍沉悶了片刻，直到升降梯緩緩地落到了一樓。

顧孝仁示意對方先請，那人又禮貌地沖著他點了點頭，然後帶人離開。

他則是與阿泰在樓下餐廳吃了個簡易的早飯。

即將到尾聲的時候，餐廳里又進來了幾個人。

顧孝仁看他們的裝扮，倒是有些像雲國方面的接待人員。

沒過多久，他就聽對面竊竊私語地說著︰「會晤推遲？不是早就定好了時間的嗎？怎麼會突然推遲呢？而且，這麼大的事也能推遲嗎？」

「據理藩院的人說，好像是那位院長舟車勞頓不適，所以要修養幾天。」

「那位院長的子竟然這麼弱？他不會是個普通人吧？」

「別說話。傳到上司的耳朵里了你的皮。」

看著幾個傢伙低著頭，一邊吃著一邊談論著八卦，顧孝仁想到了剛才遇到的那幾個理藩院的工作人員。

他皺了皺眉，想了一會兒，然後帶著阿泰離去。

站在一樓等著升降梯的時候，大堂突然進來了一大票黑人。

他們擁簇著幾個中年人的影，堵住了升降梯的大門。

「抱歉幾位，這位是叉叉協會中的叉叉叉。眼下有重要事要前往頂樓開會，所以麻煩你們坐下一部。」

黑人將顧孝仁兩個圍起來，甚至有將他們到一旁的趨勢。

大概是看兩個傢伙的模樣年輕，也不像是什麼大人，而且眼下的四國酒店魚龍混雜，所謂的大人可是一抓一大把，因此，黑人大概沒有將兩個年輕人放在眼裏。

阿泰面無表的看了一眼顧孝仁。

但後者卻沒有什麼反應。

他只是皺了皺眉，似乎發現了什麼，然後拉著阿泰迅速後退，雙方瞬間拉出了十幾步的距離。

那黑人微微一愣，頗為詫異地看了顧孝仁一眼。

但見對方如此配合，他自然不會沒事找事製造麻煩。很快，升降梯落了下來，他們這一票人進升降梯，然後緩緩地朝著十八層升去。

嗯，那是地獄的層數。

但此時的顧孝仁滿臉嚴肅，因為他在那個叉叉叉的上看到了一團又一團的黑氣。

上面掛滿了五千標註的標籤。

鼠疫、天花、流、霍、瘧疾、瘟病……