李行寒稍稍忖慮了，暗自記著要問一問李玄宣，口中應下來，答道：

“長輩命令在此，那便請兄長辛苦了。”

李周一黑，他修行芒金之氣，無關本人，氣質上自有種凜然的味道，讓人覺得信服，拱手行禮，鄭重道：

“小妹放心。”

一旁的李周暝看看這個，又看看那個，有些言又止，李周執掌過青杜，還罰過李周暝幾次，他自然是怕的，小妹李行寒雖然年紀小，可背上揹著把劍，殺氣又重，他照樣害怕，說不出什麼話來。

李行寒也喜歡不起來眼前這位紫府嫡孫，真人子嗣本來就，好不容易出了眼前這一位，又不堪大用，李行寒雖然在外頭，卻也聽過他的傳聞：

“聽說…他到地方去則有貪婪之心，在洲中又無能之累，真人不看重他，更沒有給他什麼好法，到外頭鬥法也不堪，差點輸給地方上的寒門，純粹給家裡丟臉，老人還怕折了這一位嫡孫……日裡看他四遊手好閒，讓他安分著就好…”

李周暝到底是紫府嫡孫，看在真人的面子上家裡養著他也無妨，李行寒卻很不喜歡，當下邁步就走，到了殿門前，見李周昉兄弟跟著這位四哥下去，低聲下氣，約約傳來聲音：

‘我兄弟倆…父親勞碌，死在江上，如今弟弟也死了…族中卹，盼能給他那孩子個廕庇的…’

李行寒這纔想起來死去的李周墾其實是李周昉兄弟的親弟弟，當年過繼過去繼承香火的，這兩兄弟面對長輩沉默寡言，對自己幾個兄弟的晚輩卻看得很重，這是來求的。

‘多天賦努力，便拿洲中多資糧…廕庇向來是給外姓的，族中生怕子弟世代坐其，很行此舉…害！’

李行寒發覺大哥二哥這兩兄弟樣樣好，唯獨對這世代庇廕之事有一種強烈的執著，忍不住停了停腳步，想要回去提上一句，卻聽著後頭呼聲：

“妹妹！”

原是李周暝追出來了。

‘罷了…周兄長應當能理好。’

李行寒不得不停步，面對眼前持著扇子的青年，還算客氣，問道：

“五哥有何要事？”

李周暝揣著手，笑道：

“我聽聞妹妹要帶人往西邊大漠，前去除一羣流竄的魔修，我聽說大漠之中有種【白隼金】，湖上是買不到的，可以鍛造法，麻煩妹妹替我帶些回來，靈資我補給妹妹。”

李行寒略有些奇異，道：

“你也開始琢磨法了，真是好事，我一定帶到。”

李周暝鬆了口氣，急急忙忙道謝退下去了，子則駕風而起，一路往洲中飛去，心裡頭琢磨起來：

“倒也稀奇。”

暗暗思量，先拐去府收拾了一陣東西，到了天暗沉下來的時辰，這纔在洲中的一間院落前落下，院門前放著兩盆金桔已經換了踏著金石的獅子，子掂量了一陣，躊躇道：

“奢華了這麼多！”

推門進去，李行寒臉上終於有了笑容，道：

“娘！”

婦人頓時驚喜不已，忙迎上來，在院子中舉箸品酒的男人也過來，裡屋的兄嫂也放下東西往外趕，一家人頓時熱熱鬧鬧地扯進去。

其實李行寒家中先時矛盾不，父親修爲平庸不得志，兄嫂更有分家的心思，回不回家都無人在意，可自從從梔景山上下來，兄嫂是趕也趕不走了，日裡只能聽得見歡聲笑語，每每回家，都像是在過什麼節日。

被扯著坐到父親旁，聽著母親滿面春風，笑道：

“寒兒！你舅舅攢了這麼久的功勞，總算是升遷烏塗峰幕了！”

李家峰幕本就是不低的職位，一個蘿蔔一個坑，更別說烏塗峰算得上是富庶，李行寒頓時一喜，笑道：

“這算是熬出頭了！”

喜悅過了，卻又覺得不對，舅舅有鬱家餘孽的污點，修爲也不高，按理來說是很難勝任這樣的職位，立刻收斂笑容，問道：

“什麼時候的任命？”

母親笑道：

“午時的任命，他也是驚喜加，這職位很是隆重，聽說大半夜了還沒回來…”

‘午時？’

李行寒心中頓時一震：

‘我前腳才走…周哥就特地提拔了…’

李行寒喜漸去，有些迷惘，竹箸拿在手中，眼前的菜夾也不是，不夾也不是，沉默起來。

李行寒捫心自問，練氣的玉真之氣【合真寶氣】是舅舅池眺宗放棄了修行不要，一年一年坐在祭壇上唸經採出來的，毫不客氣地說，能得到真人青眼、今後要是能築基，幾乎有一半的功勞要算在自己這位舅舅頭上。

甚至自己早期的資糧、道途指點，這位舅舅也給過足夠多的幫助，如今的修爲確實大部分都是家族所助，可助嶄頭角的卻是這位舅舅。

越發沉默起來，院中的親人見了這副模樣，驟然安靜下來，旁的父親看了一眼，沉聲道：

“今日是周持家，你也是周行輩數一數二的人了，有些事著就好，你舅舅辛辛苦苦幾十年，也該到了他得回報的時候。”

“你難道要做白眼狼，去請你四哥收回命？是你舅舅哪條做的不對，還是你四哥依著功勞提拔不夠公正？倒是要說個理由出來！”

池眺宗能力不弱是事實，可李周爲了謝的支持，作人來提拔也是事實，池眺宗好不容易在仕途上有了突破，李行寒是真心沒有能力去拒絕這份好意…

李行寒平日裡看輕那些徇私人之人，可到了這地步，脣張了又合，竟然說不出話語，放了竹箸，靜靜地道：

“且珍惜吧…我常年在外，家中還是一如往常，不要鋪張，特別是大人才辦了喪，凡事簡單些爲好。”

一旁的中年人把酒放了，答道：

“老大，明日你把門前的石獅賣了，把那兩盆金桔放回去。”

“父親前些日子才仔細挑選回來，樂呵呵的…總是要到門前看了又看…怎麼又賣了…”

兄長嗟嘆起來，池氏讓他閉了，拉住李行寒，低低地道：

“說起大人的事…你如今也是洲中人了，凡事保全自己命第一，你若出了事，家中的希就全毀了。”

李行寒還未回答，見著一旁的父親語重心長地道：

“我們都明白…效力湖中重要，可效力湖中之餘，讓自己親友也沾沾，也不是兩相沖突的事，哪有人人都如同聖人，不沾半點利益？” “兒知道了。”

李行寒隨意吃了兩口，難以下嚥，知道父親接下來要爲兄長求了，立刻告辭離席，父親一言不發，只有母親一路送出來。

出了院子，的靈識還看得清楚，那一大桌子菜沒了頓顯空落，母親垂淚，父親嘆息，兄嫂對視，一片寂靜，良久才聽父親的聲音：

“自恃清高…沒有還有你舅舅，照樣不會了你一半職，只是不大好看，容易青杜的族正注意而已，你明天同我去一趟……”

李行寒不忍再聽，快步出去，駕風而起，任由寒冷的晚風撲面，心中黯淡：

‘什麼清高！我如果真是明宮姑姑們那些個一心爲湖上好的，舅舅也沒有可當！無非是我要臉些罷了…說到底…是他面不夠大，使喚不我…’

李行寒從小秉持劍心，守正除惡，如今只覺得心中漸明：

“平日覺得洲上常有徇私之事，是青杜失職，如今看來，這正我自己尚守不住。”

一路駕風到了青杜，側峰上一片白，老人駐著杖在峰上徘徊，李行寒從來沒有見他休息過，這次也不例外，只拜道：

“老大人！”

李玄宣只看了一眼，便道：

“行寒來了！可是爲了周的事？來裡頭說。”

李玄宣輩分實在太大，李行寒只恭恭敬敬地跟在後頭，到了閣樓中，李行寒恭聲道：

“老大人命令自有計較，晚輩並無疑意，家中也只有四哥堪此大任，只是晚輩初見識了族中事務，又即將外出，心中略有不安…”

躊躇了幾息，頗有不安地道：

“湖上…多有徇私之事…修士人頗重…行寒…有罪！”

李行寒將自家的事說了一遍，聽得李玄宣停了手中的事，默默點頭，老人嘆了口氣，答道：

“行寒…你父親多歲了？什麼修爲？”

李行寒忙拱手道：

“家父四十七歲，胎息四層。”

李玄宣緩緩點頭，答道：

“這孩子…這輩子的修行路，已經到此爲止了，餘下的時不過幾十年，行寒…你能築基否？”

李行寒稍稍點頭，答道：

“孩兒盡力而爲，尚有希。”

老人長長一嘆，問道：

“紫府呢？”

李行寒只能道：

“不敢奢求！”

李玄宣低低地道：

“這世上許多人的修行路，早早就停罷了，不僅你不去想紫府，幾個公子其實也很去奢求，對你們來說，到了築基，修行幾乎就到了盡頭，餘下的時卻很多。”

“這湖上像你父親這一類的修士數不勝數，八修士停在胎息，一小批練了個雜氣，道途也盡了，餘下的停在練氣，練個幾層大多也修不下去，還有最後一撮停在練氣巔峰。”

老人似乎有些發怔，沉沉道：

“他們更沒有什麼道行，此生的修行就是到此爲止，餘下百年幾百年的時，又能如何，這些寸步不得前的修士閒下來，誰能管住他們？誰都管不住！”

李行寒默然，李玄宣悠悠地道：

“你不要小看他們，魚百姓、妻妾百千、殺人取、修煉魔功，他們全都能做得出來！如今徇私鑽營，以求後輩安寧，已經是教化之下最好的結果了。”

老人低低地道：

“曦峻打造了一個這樣複雜，這樣階層分明的制、人，監督與督促之下的系並不是無的放矢…寒兒…有時候我們並不需要他們…可是讓他們忙起來，對我們和百姓都很重要，僅僅靠功勞，我們不是總能讓他們忙起來的。”

李行寒呆呆地著眼前的老人，李玄宣道：

“後來，周巍找來了突破衝關的種種良藥，有的用並沒有想象的那麼大，可是總要讓他們安排好了後輩，纔會捨得閉關突破，搏一搏那一線生機…一定限度的庇廕後輩、依靠人求取職，並不一定是惡事。”

“當今之世，外面到在煉氣，不能對他們有太高的要求。”

李行寒微微攥了拳頭，背上的寶劍在月下放出陣陣寒，李行寒低聲道：

“老大人…可這樣…真的是符合正道的麼…”

老人倚在靠背之上，雪白的鬍子搭在滿是皺紋的手背，李玄宣顯得有些疲憊，他低聲道：

“我們管不住一羣永遠貪婪的人…只能讓他們的貪婪往別去，寒兒，事不是一蹴而就的，也許你們後輩有更好的辦法，可爲了保住凡人安寧，眼下只能如此。”

李行寒的眼神慢慢清明瞭，若有所思地點了點頭。

“行寒，這事晨間我已經同你四哥講過，我只要你明白一個道理。”

眼前的老人佝僂在靠背極高的紅木椅子上，在房屋的影之中，一瞬間顯出非常濃重的老態，他聲音極輕：

“很多規則之外的東西，也在規則之。”

……

洲中。

夜濃厚，大殿之中依舊燈火通明，層層迭迭的書簡堆迭在桌案之上，李周細細讀著，一隻手支在案上，若有所思。

他頭一次掌控洲湖，心中頗有不安，一大早跟兄弟們商量好事，一直在這個位置上忙活到現在，有不也是剛剛曉得。

‘原來…這麼多外姓都是隸屬洲上的，家中的外姓天才真不，在洲上突破築基失敗的都有兩位了…’

他細細端詳著，過了大半夜，聽著底下的人上來稟報：

“大人，三公子從東岸回來了，正在殿外等候。”

李周趕忙放了筆，道：

“快快請進來。”