“不過半個多月，才辦完父親的喪事，十月十五，忽有人來家里，找了大哥出去。大哥去了半天，回來就在娘床前哭，說理國公府的老爺看中了姐姐，要買姐姐走。出價足有三千兩銀子。”

“草民一直記得，當天大哥和母親商議到深夜，最后說的是：再求求理國府的管家，能不能別買姐姐。家里今后雖然艱難些，可也沒到賣兒賣的地步。國公府的老爺想買人，又不只缺姐姐一個。又怕姐姐生得太好了，國公府不肯放手，家里不肯，得罪了人，以后更難過。母親哭了一夜。因母親是從前、從前……治國公府的丫鬟，知道國公府的手段，所以比大哥更怕。”

在大明殿上、陛下面前，說起幾十年前因謀反抄家斬的治國公府，沈相清到底懼怕。

稍停了停，沒人呵斥他，他方繼續說道：“可第二天，還沒等大哥出門求人，理國府的管家顧六就又來了。顧六直接見了母親，說他們老爺是誠心買人，價銀子就肯出三千兩，以后更是虧待不了姐姐。又夸姐姐是天仙一樣的模樣，只要家里舍得，就必然有大運道。母親求顧六開恩，說家里舍不得賣，求他再尋別家去。顧六笑了幾聲，沒答應就走了。”

事關姐姐的公道，他該用提著腦袋的心謹慎小心——可沈相清忍不住怒視顧六！

顧六深深彎著腰，冷汗已在腳下砸一灘。

“草民等不知顧六是什麼意思！”沈相清拼命保持聲音穩定，“家里怕了一會，大哥出去給母親買藥。但大哥回來，卻說掌柜的不給他賣藥了！”

那快七十的藥鋪掌柜“噗通”又跪下了。

皇帝便先問他：“高莆，當年你為何不肯再賣藥給沈家？”

“回……回陛下……”高莆巍巍磕頭，“那天，突然有穿綢緞皮袍的管家來，說草民若再敢賣藥給沈家，就……理國府就讓草民，再做不生意……”

他怕得掉淚：“草民人微力小，開一個藥鋪養活全家，實在不敢、不敢和國公府相抗，草民不是有意要害沈家……”

顧六到底兩一，癱在了地上。

理國伯早已將牙咬出氣。

皇帝命：“送這老人家去偏殿歇息。”

兩個太監忙把人架起來出去。

皇帝命沈相清：“你繼續說。”

“后來，大哥跑遍了城南，又跑去城北才買著藥。”沈相清狠狠抹了把臉，“當天晚上開始，每隔一個半個時辰，就有人在墻角弄出靜，裝鬼嚇人，全家都不敢睡。”

“第三天，顧六沒來。大哥也不知能去哪尋人。第四天，家里一早起來發現，院門壞了，窗戶也壞了兩扇，連父親的牌位都不知道什麼時候了地方，西院林叔家孩子哭了一天，他家三條狗都被人勒死了。”他終于哽咽，“姐姐就說、就說愿意去理國府，讓大哥和娘不用為難了，家里也能過安生日子了……大哥和娘就松口了，說總歸都在京里，以后想姐姐了，還能求上門去見，姐姐便是正經嫁人，也沒有天天回家的理……”

崔玨輕輕擱筆。

這些話，他已于三日前全數知曉。可再聽一次，仍有滿腔憤慨，不知從何消解。

他旁的同僚王禮，第一次在他眼中看見風云翻涌。

他也低了頭。

他家也像沈家。父親有秀才功名，卻早早去了。他又苦讀數載，中舉、中進士、選翰林，才得以安穩富足奉養母親晚年。

只有三件不同：

父親去時，他已過弱冠，親生子。

王家又比沈家多許多親友，可以守相助。

他更沒有一個容傾城、惹人覬覦的親姐姐。

若他沒能兩榜得中？

若他也有一個被豪門權貴盯上的親姊妹？

若王家勢單力孤，只能獨自面對國公府這樣的龐然大？

若他是沈相清當年，他又能做什麼！

沈相清還在講述：“到了十月十九，家里再不得了，大哥要自己求上理國府的時候，顧六終于又來了。”

“顧六說，原本三千兩買走姐姐，大家高興，現在因家里遲遲不應，他們老爺發了火，要沈家拿上銀子滾，再也不許進京。以后若在京里看到沈家一個人，就我們知道什麼是真不得安生！娘和大哥求不得他松口，就應了，姐姐……姐姐也答應了！”

“十月二十，姐姐就被理國府的車接走。又過三天，就有理國府的管家魏林帶了七八個下人小廝，跟著家里下到了揚州！又不過五六年，姐姐就被人害死了！死的時候還不到二十歲！顧六說，姐姐因不愿改去本姓，幾乎被打死！不知還了多折磨苦楚！”

拜倒在地，沈相清指天發誓：“陛下面前，蒼天在上！草民若有一個字的假話，草民天打雷劈、挫骨揚灰、永生永世淪為畜生！！”

滿殿寂然。

隨后是細微的議論聲漸起。

理國伯驚慌掃視，發現多人都面不忍或憤慨，看向他的目中含著譏諷與不屑——尤其是崔瑜和崔玨。

妹妹就不該把紀明遙嫁去崔家！！都是這紀明遙貪心不足、得勢忘本，才勾崔家兄弟彈劾上奏，引得陛下親自審案，招致今日之禍！！

理國伯終于看向親友們。

可安國公仍只垂目靜立，甚至沒看他一眼。

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