李琮眼睛追著雲之，臉上討好的表快要淌下來。

    靈芝回了自己院中，並沒接到繼續罰的消息。

    也許，主母隻是想我知道一下厲害，暗自揣度。

    轉著眼想了許久，自己行為並沒出任何馬腳。

    屋裏檢查一遍，那些東西都還在原來的地方。

    隻是佛龕被清了。

    們甚至不屑於來這裏看一看。靈芝歎息著。

    知道自己一點點事的，隻有鶴娘，早就離了宅子，一次沒回來過。

    那就是還沒餡。

    還是有什麽不一樣了。首先就是院中沒有固定伺候的丫頭。

    更不必說侍。

    胭脂帶著人帶院中，差這一群丫頭每日隨意一個人來房中幫姨娘打掃、收拾。

    飲食也由人送到房裏。

    沒了點菜的權利，跟著大廚房吃。

    小廚房裏的人手全調走了。

    “這些人的月例都是主母發的，你就不用了吧。”胭脂戲謔地說。

    “你想吃點不一樣的，可以獨拿錢到大廚讓人給你做，那幫婆子沒賞錢可使喚不。”

    靈芝麵無表垂眸聽訓。

    自此，在宅中待遇一落千丈。

    錢是雲之賺來的，原先想著養個姨娘是小錢，可靈芝不念恩，喂隻狗也知道衝人搖尾。

    給使，還背後罵自己。

    是心慈，卻不是一味好兒。

    主母的臉在這宅中就是晴雨計。

    小小下臉，下頭就變大雨傾盆。

    服洗不淨，飯菜常送來涼掉的，宅中熱鬧之極，開始製辦冬，連丫頭都有新，這裏冷冷清清，沒人來請。

    去年的棉，絮子瓷，已不暖和了，隻得自己手拆開，重新打散了再做起來。

    這活計十分熬人，炭火也還沒分發到。

    夜間涼起來，才想到被子也要拆了重做。

    是針線活就忙不完。

    幹脆不做，就這麽穿上，被子多蓋兩層完事。

    最可氣的，不能再隨時見李琮了。

    院門自裏頭上了栓，從前隨時可以敲開，現在裏頭人都懶得到門口回話，聽到門聲，隻揚聲答道，“老主子在休息，請姨娘改時再來。”

    從前隻是不顯眼，可什麽事都有人喊，是自己不去。吃的用的，毫不短一分。

    現在路上遇著丫頭，別人臉一扭便走開，理也不理。

    活真正的孤家寡人。

    這個秋冬際之時，遭遇了錐心之痛——

    李琮過世了。

    頭一日，太出得暖洋洋，去瞧李琮。

    見得北院大門開。

    李琮被人抱到院裏曬太。

    驚喜地看著夫君，李琮與對視，如看陌生人。

    瘦了許多，輕輕走到夫君麵前，李琮神還好，仆人喂他參湯，濃濃的藥味與氤氳的霧錯纏繞，靈芝一陣恍惚。

    後傳來腳步，雲之走到院門邊，瞧見靈芝，心一驚，靈芝頭發花白了，看來沒下人的磨。

    “夫人來了，老爺是要給夫人行禮嗎？”後仆人問詢。

    靈芝大驚，回頭看時，李琮躬腰駝背，雙臂前，手與手在一起，的確是作揖之態。

    心砰砰如擂鼓，大聲斥問，“主母怎可在宅中如此禍綱常？”

    見雲之神如常，哽咽住，半天才說出話，“他可是我們的丈夫。你一個男人向你低頭？”

    “這不算什麽呢。”胭脂似笑非笑瞧著靈芝，“他自己要行禮，我們隻是全他一片心意。”

    “夫人，老爺這是還要向您行大禮。”

    李琮在椅上口裏嗬嗬有聲，似在說話。

    “老爺說謝夫人這些年養活著他。”那下人跟了李琮久了，能聽懂他口中之意。

    靈芝隻覺麻，看仆人扶起李琮，他撲通跪在了地上。

    靈芝撲上去，用力將李琮拉起來，又俯下子要背他。

    李琮拿隻一撞，將撞開。

    自己以肘支地，向雲之磕了個頭。

    靈芝渾發抖，拿那雙眼睛惶地看看李琮又看看雲之。

    突然衝向院外，頭也不回向自己院中跑，中不知說些什麽。

    靈芝回院，哭到頭暈，睡著了。

    再醒來時，過窗子，遠遠的天邊燃起火燒雲。

    眼睛腫得幾乎睜不開，悶悶坐在房中。

    手到枕下，到做工用的剪子。

    剪子刃已經鈍了。

    得好好磨一磨。

    …………

    雲之兩人見靈芝淒慘之相，胭脂冷哼，雲之眼一片黯然。

    報複別人原也不是什麽人高興的事。

    “把他背進去吧，沒得惡心。”胭脂指了指李琮。

    仆人負了李琮回屋。

    “我隻奇怪一點，須得親口問那婆娘方解得開迷團。”胭脂說。

    雲之緩緩轉離開，一片秋葉從樹上墜下，天氣越來越冷。

    手接住那金落葉，“我與你有著一樣的困。”

    “往常此時，又要鬧著釀桂花酒。天冷，得把酒熱在爐火之上，滿屋桂香與酒香。下酒菜需要爽口的爪，還有濃油赤醬的豬蹄，能喝得很。”

    說著說著，淚珠串已滾落襟。

    “我從未見過那樣的生命，那麽有力，那麽快樂瀟灑地活著。”

    雲之將頭俯在胭脂肩上，默默落淚。

    胭脂問，“這宅裏人，事了結，要不要鶴娘回來？”

    “…………不必了。”雲之一聲輕歎還沒被聽見，便散在夜中。

    “我就是奇怪，怎麽做到的。”雲之與胭脂對視，兩人懷著相同的疑問。

    這夜，李琮無聲無息過了。

    宅中敲起喪鍾，靈芝從夢中驚坐起。

    那不祥之音一聲接一聲，嚇得頭發都要豎起來。

    瘋狂地跑出去，又拐回來拿起外匆忙套上，了腳向院外跑。

    其間遇到一個小跑的丫頭，一把揪住問到底敲的誰的喪鍾。

    “老爺沒了。”

    靈芝一激靈，用力掐住丫頭手臂，“他是六王，怎麽現在改了稱呼？”

    “主母上報朝廷自請革去老爺王爵。主母道他無寸功，在家榮養子，如蠹蟲般，不配做王，墾請皇上……”

    靈芝鬆開了手，一陣頭暈，怪不得李琮見了雲之諂之意那般強烈。

    是因為他徹底沒了價值！