其他家也都是如此，不只送來了給元里和楚賀的拜禮，還有先前歐廷要借卻沒有借到的糧食以及金銀。

消息報上來后，歐廷心復雜萬千，嘆無比。

人之本，莫過如此。

但這些世家給的東西元里并沒有收下，連同糧食和金銀全部退了回去。

歐廷言又止，終究低聲問道：“樂君，雖你帶回來了許多救濟糧。但災面前糧食不嫌多只嫌，這些世家既然送了糧食來，為何要退回去?”

元里搖搖頭，“老師，我不能收他們的東西。因為一旦收他們的東西，我就不好同他們清算了。”

清算?

歐廷立刻目如炬，“你想要做什麼?”

“老師往年與我書信往來之中，每年都會提到撥款令各郡縣清理河道淤泥、修筑河堤一事，既然每年都有所維護，按道理來說河堤不應當如此脆弱便造澇災。哪怕真有洪澇，也不會淹沒大半個徐州如此嚴重，”元里早就有所懷疑，“且徐州澇災如此嚴重，但揚州、青州卻什麼事都沒有。難道這雨只在徐州下了，水只往徐州流了嗎?”

歐廷臉逐漸沉下，“你是說這澇災有可能是人為?”

元里輕輕點了點頭。

歐廷深呼吸幾口氣，冷靜道：“徐州世家盤錯，牽一發而全。任徐州職的人大多是徐州本地的士族中人，員與士族勾結，我初來徐州那幾年可謂是寸步難行，一個外地人想要掌控徐州，更是難上加難。刺史府撥款修建河堤、清理淤泥，若當真是人為，必有士族豪強的意思，員只要工減料，或表面應付我，我就發現不了什麼。”

元里就是這麼想的。

歐廷嘆了口氣，“要是想要清算，那可不是只清算員便能了事的。樂君，要查，定會查到徐州這龐天大一般的士族上。但一士族，這徐州就徹底了。”

牽一發而全，對付一個士族，其他士族自然會抱團反抗。

這也是歐廷在徐州寸步難行的原因。

其一，他一旦手，員們便會抱團，世家則會反撲，而世家都養著部曲，武力裝備堪稱是小型軍隊。其二，徐州的豪強世家同陳王有著千萬縷的關系，歐廷一旦手，恐怕陳王會借此對他出兵。其三，則是歐廷沒有名正言順對世家手的理由。

元里自然知曉歐廷顧忌的點，他同歐廷對視，神無比認真，“老師，正因為如此，所以絕不能姑息。您沒法清算徐州，我卻可以。弟子實話實說，我想讓您把掌管徐州之權暫時予我，讓我有權代你徹查徐州洪澇一事。”

歐廷一驚，“給你倒是可以，但樂君，你當真要徹查嗎?”

“必須查，”元里眸暗下，“老師，我們剛進徐州，就遇上了菜人市。”

他三言兩語將自己所見的一幕幕慘狀說了出來，話語雖平淡，但卻讓歐廷猶如親眼所見。歐廷雙手微，喃喃地道：“下邳外的郡縣，竟然已經到了這個地步……”

而這一切災難的源頭，或許是因為政治權利爭奪后的人為手段。

歐廷只覺得心頭沉重，他張張，卻說不出來一個字，全都已被無力充斥。

“當真可笑……”歐廷閉上眼睛，兩行熱淚從他蒼老的面容上流下，“澇災后便是秋收!他們直接淹了老百姓們即將能秋收的田地啊，那是百姓們種了一年的糧食!整個徐州的田地被淹了大半，那得是多糧食?能養活多百姓?可憐百姓平日里不敢多吃一口飯，辛勞了一年的結果卻毀于一旦……實在可恨!”

恨得他牙!

若是天災就罷了，但若是人為，誰能接得了這樣的事?

歐廷臉冷凝，顯出銳，“樂君，你說得對，此事不能姑息。但你可要想清楚了，你的名聲向來很好，素來有仁義之名。強行對付士人只會損害你的名聲，你要知道，我們中的天下人實則指的便是士人，筆桿子握在讀書人手里，人手中之筆、中舌，都是殺人于無形的東西。你了士族，他們必然大書特書你所做之事，到時候你的仁義之名也會變殘暴之名。”

元里笑了笑。

閉的房間之中，線昏暗。有細微的塵土在空中浮，起起伏伏。

在僅有他們師徒二人的房屋之中，兩個人都放松了許多，乃至有一些話都可以坦然說出來了。

“老師，我之所以在以往追求好名聲，是因為我必須要有一個好名聲才能往上走，才能擁有更大的權力，”元里語調平緩，“但我如今已有三州，有兵力五十余萬，已是世代承襲的聞公，我已經到了不需要顧忌名聲好壞來做事的地步了。我為求好名聲是為了仕途，為了救更多的百姓。但若是只在乎名聲而束手束腳，那我就本末倒置了。一個徐州的士族而已，他們又能做什麼?至多不過文討筆伐，甚至連罵我的話，他們都不敢在我面前說。”

元里似乎覺得好笑，又笑了一下，“世之中，誰有兵力誰有糧食，誰便擁有掀桌子的權力。老師，我已有這樣的權力了。”

歐廷一時沒有說話，他敏銳地從元里的話中察出了什麼東西。這東西讓他呼吸變得急促，良久之后，他才艱難地道：“樂君，你是否對天子……”

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