“這樣的貴老爺家，如何只得一，想必是夫妻鶼鰈深，不忍納妾吧。”

那婆子嘻嘻一笑，呷茶：”趙安人禮佛，待人最是心善，家里下人都念安人的好哩，又常自責多年無出，替趙大人連著納了數名妾，只是不知怎的，一直沒得消息罷了。”

施連又問：“趙安人，可許了人家不曾？”

婆子聽說話人聲音斯文有禮，揣是打探趙窈兒的年輕郎君，笑道：“還未曾尋人，只是這樣的容貌家世，他家勢要個好的，最好是清貴高門，方配的上自家兒，趙安人也暗暗心急，每日里吃喝不下，常要我們留意些年輕俊才。”

端午那日施連觀趙安人和張夫人神，只管看甜釀，問婆子：“觀心街的張家，和趙大人家是舊相識，兒年歲都相仿，男才貌，如何沒說合說合。”

“也曾說合過哩，只是不罷了。”那婆子道，“因趙安人急著帶著兒去金陵，故把這事耽擱下來，后來張家和哨子橋下開生藥鋪的施家結親了，這事也就過了。”

施連又問趙家有多奴仆，那婆子一一說了，聽見簾后人沉半晌，問：“有個腔調拿，走路綿的嬤嬤，看著倒不一般。”

梳頭婆子尋思一番，笑道：“小人說的是沈氏不，那是伴著趙安人早晚唱念祝頌的嬤嬤，這嬤嬤是吳江人氏，原是個出家的尼姑，十數年前就還俗嫁了人，跟丈夫在金陵開了個粥攤，攤子正支在趙大人家的門前，幾年前死了丈夫，自己過不了活，趙安人看每日里還唱念，索招府，伴隨左右伺候。”

他聽得吳江和尼姑兩字，心里暗自咀嚼了一番，已經有了計較，打發了梳頭婆子，又尋人去打探旁消息。

端午節后，甜釀打定主意閉門不出，每日只陪伴施老夫人左右，再和姐妹幾人針線玩耍，消磨度日。

天氣酷熱，幾場午后大雨，小花園里的水潭都漫至岸石，水潭里的睡蓮銀珠滾滾，白蕊暗香沉浮，水邊繡線和人月季花枝垂水，惹得魚兒跳躍唼喋。

小繡閣里門窗開，檻沿窗下都熏著驅蟲的艾草，苦香綿延，甜釀和苗兒在窗下繡繃架上做了半日繡活，正各自累得眼酸脖累之際，甜釀罷手，將繡線咬斷：“苗兒姐姐，歇歇吧。”

日曬屋頭，蟬鳴林靜，夏衫單薄，兩名素在窗下搖著團扇，寶月端來兩碗冰雪楊梅荔枝膏，碗里是楊梅染淡緋紅碎冰，澆過薄薄一層蔗，拌了三四樣餞干果，用小銀勺挖中，甘甜冰涼，一點點倒牙的甜酸。

姐妹兩人悄聲說話。

“每年厭夏，總惦記著這一碗碎冰雪。”苗兒道，“我素來不喜歡夏日，卻獨這個。”

“四季里我獨夏，火辣辣的日頭、清涼涼的晚風、甜馥馥的花香，到都是熱熱鬧鬧的。”甜釀將中冰雪咽，見苗兒低頭攪瓷碗，“苗兒姐姐近來常蹙眉，是有什麼心事麼？”

“也沒什麼。”苗兒輕聲道，“只是天熱，覺得悶難罷了。”

藍表叔一家住在后罩房，只有四間堂屋，除了一家五口外，還有兩個十一二歲的小婢，一個洗燒飯的婆子，人多住的仄些，卻也沒有法子，近來甜釀也聽見聲響，芳兒鬧著要自己的屋子，把田氏吵得頭疼，芳兒直吵到了藍表叔面前，一家子人生了好大一回氣。

家里的仆丁私下嚼舌頭，藍表叔在外頭養著子，錢花得如流水一般，只道等苗兒芳兒嫁出去了，后罩房就闊綽夠住，家里兩個兒聽聞此話，都暗自傷心，芳兒更是指著自己父親鼻子，罵了些不好聽的話。

看著苗兒的神，搖了搖扇子：“云綺常去姨娘歇玩，我一人冷清清的守著這屋子，連個說話的姐妹都沒有，不若姐姐搬來和我同住，你我兩人向來同進同出，若能日夜都守在一，最開心不過了。”

苗兒搖搖頭，抿道：“這也不好，我不過是客，哪能日日住在妹妹屋里。”

“左右……等明年嫁了就好了呀。”甜釀悄聲說，“如今已是六月天，再等上一載，就走出了這道門檻，你瞧這日日走針飛線，日子過得多快呀。”

“也就剩下一載辰，再等等也不妨。”苗兒輕蹙眉，“不怕妹妹笑話，我心里頭也只盼著嫁出去了，任夫家再如何，也不愿再回來了……爹爹和阿娘每每見面，都要吵上一架，不是為我嫁妝，就是為了妹妹的親事，我在旁聽著，心里也不好。”

甜釀也不知怎麼安，只得道：“約聽說，祖母那都備著雙份的東西呢，姐姐是家中長，表叔表嬸也不能虧待。”

苗兒嘆氣：“我真是羨慕妹妹，祖母心里念著你，大哥哥也替你打算，這才是親親熱熱的一家子呢。”

兩人說了一番話，苗兒告辭，甜釀送出門，在柳蔭下出了好一回神，回來將門虛掩上，屋里靜悄悄的，吃冰的碗還擱在桌上，也不知寶月去了何，倚窗打了個哈欠，只覺目餳神迷，窩在躺椅上，隨手了本書打發辰。

施連和飛舞的白蝶一道推門而，沒設想是這樣的景，素躺在椅上假寐，面上覆了幅手絹遮住面容，垂在椅畔的手還握卷書。

他將書卷輕輕從手中出來，淡黃的書皮上幾個小字——虬髯客傳，著薄的書冊發笑，復又去看，側而睡，半邊背對著他，白纻衫輕薄，層層疊疊，遮住玉，卻因背拱起的關系，在上，顯出最里那件主腰的，應是薄輕的綃紅料子，不然不會有這樣的淡緋澤在白衫下頭。

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