“在這種不平等的世道，難道我們不該活得更自私，更絕？畢竟，能保護自己的人，只有自己啊。”

“我從來不覺得自己有錯，屈服也好，反抗也罷，我只是為了自己過得更好些。”閉上眼，“可如今來看，我是不是真的錯的，如果沒有我的所作所為，一切是不是會不一樣？”

“你沒有錯。”楊夫人的頭發，“如果你一開始遇見的就是張圓，或者曲池，或是別的男人，應該會過得很幸福。”

“你只是運氣不好，遇上了不該遇見的人。”楊夫人拍著的肩膀，“玖兒，這世上還有很多的事，好的、壞的，知道的、不知道的……但如果有什麼讓你覺得痛苦，那就不是你的錯。”

母兩人偎依在一起，楊夫人嘆口氣，輕輕哄著甜釀，默默枕在楊夫人膝上，一雙淚眼看著窗外的翠如煙，秋如霧。

寶月有空，也時常回來看甜釀，如今臉兒圓圓，兩頰染緋，模樣不知比以前快活多，陪著甜釀說說笑笑，臨去前，又忍不住繞回甜釀邊，吞吞吐吐：“小姐……”

“嗯？”

“我丈夫管的那個鋪子……”寶月咂咂，有些忐忑，“那個鋪子被孫先生轉手出去了，鋪子里的伙計都拿工錢打發了……小姐，是公子出什麼事的麼？我聽旁的人說了很多，公子近來惹上了大麻煩，他在外頭放的債，好些債主都找上門來兌銀子……”

甜釀讓小云去取錢袋：“我這里還有筆銀子，你拿去度日。”

“不不不……小姐，我不是這個意思……”寶月連連推辭，“我丈夫又找了活計，家里不愁生計的。”

“小姐，我只是想起來……當年婢子跟著公子從江都來金陵，有一陣子家里也缺錢，公子將手邊的東西都賣出去了，婢子從來沒有見過他發愁喪氣的時候……這會子又聽到這些，心里只是覺得不好……”

“婢子那時候怕死他了，都要熬不過去，他總是一副很可怕的表，冷冰冰沉沉，卻什麼都算在心里，不把這些當回事。”寶月認真看著甜釀，“公子會落敗嗎？”

甜釀知道孫先生帳上的銀子都被施連走，唯獨剩下手中的那些未。

無法回答寶月的問題，問：“你想看著他落敗嗎？”

“當然不想。”寶月搖頭，“婢子還想著他就是那副樣子好了，看著他別的模樣，心頭總覺得空的。”

這是積威甚重了，甜釀微微笑了笑，拍拍的手：“回去吧。”

晚間順兒回來取施連換洗的裳，被甜釀截住：“他這幾日都做什麼？什麼時候回來？”

順兒撓撓頭：“平貴來了，這幾日公子白天出門訪客，晚上在天香閣待客，小的也不曉得公子什麼時候回來，他只打發小的回來取東西、拿銀子。”

甜釀又問他：“家里的鋪子都抵出去了，他用這些銀子做什麼？”

順兒呵呵一笑：“小的也不知道，只是往日公子那些朋友，合伙做買賣的人都找上門來，不敢跟公子沾上關系，怕有大難臨頭，公子手頭沒那麼多銀子，只得賤賣名下資產填窟窿。”

他怕甜釀細問：“天不早，公子還等著我回去。”一溜煙跑了。

再來的人是孫翁老，特來跟甜釀辭行：“老朽年歲大了，也該告老還鄉了。”

“孫先生要走？”

“這府里也沒有孫某要做的事，索就辭了，回家過幾年閑散日子。” 家里的鋪子都抵出去，銀子都給了施連，也沒有孫先生的用武之地。

“孫某在施家呆了十幾載，從江都跟著到金陵，也把公子夫人當家人看待，此次一別，不知是否還有相逢之日，夫人保重。”

甜釀眼眶微熱，從屋里捧出一個匣子來：“這是我的一點心意，先生收下。”

孫翁老搖頭謝過：“公子那邊都幫老朽安排妥了，夫人的好意老朽心領。”

家里的前院很清凈，他不在，孫先生也不在，如今只留了一人在家中，楊夫人時時來勸回錢塘，可甜釀對楊夫人說：“我們婚期已定，我是打算要嫁給他的。”

“傻孩子，你可知道嫁給他有什麼后果。”楊夫人口而出，“等張圓搜羅全了他那些罪證，你可知他有什麼下場？”

“我知道。”點頭。

阮阮終于出現在甜釀面前，僥幸發笑：“欸，施公子走了，我才敢踏進這屋子里來，我見了他，就好比老鼠見貓——溜之大吉。”

“你日在家做什麼呢？”阮阮去擺棋盤，“一個人在家不悶麼？”

“習慣了。”甜釀把桌上籮筐一推，擱在旁，“你呢，近來都在哪兒？”

阮阮分明看見那籮筐里是件男子的冬袍，笑嘻嘻道：“張圓近來也忙，每日匆匆不見人影，我也在家悶著，鮮出門。”

“施公子還回來嗎？”阮阮問，“還是夜夜留宿天香閣？”

甜釀脧了一眼。

阮阮推推甜釀的手臂：“我給張圓送茶的時候，聽見他在屋子里發狂踱步，施公子給金陵城的守備太監送了一筆賀禮，把張圓搜羅到的案子又給翻供了。”

“施公子會敗嗎？如果他敗了，你怎麼辦？”

甜釀淡聲回：“我不知道。”

阮阮看著：“那你站在張圓邊，還是站在施公子邊？”

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