城樓上的士兵明顯增多了,一個個握了手里的刀與劍。民夫們來來回回,不停地將箭石搬上來,堆在箭樓和弩臺上,各顯得擁而凌。
薛遲手上的繃帶已經拆了,但舉止還有點不太利索,他,堂堂都督、偌大的一個魁梧漢子,蹲在弩臺的影下,兩只手拿著一張煎餅,默不作聲地啃著。
嚴兆恭在城樓上焦躁地來回踱著步子,每踱一圈,就停下來罵一下薛遲:“吃吃吃、你還有心思吃?”,或者是,“快走開,這麼大個子杵在這里,簡直礙事。”
薛遲理虧,忍氣吞聲,默默地往邊上挪了挪,繼續啃他的煎餅。
沒有,城樓上卻愈發燥熱起來,好似捂在一個巨大的罩子下面,讓人不過氣來。
嚴兆恭踱了半天,腳都酸了,總算消停下來,抹了一把汗,恨恨地道:“這鬼天氣,怎麼不痛快地來場雨,簡直要命。”
就在此時,瞭塔上的士兵大聲呼喊了起來:“大人、嚴大人,有人朝這邊過來了。”
嚴兆恭馬上奔到城樓邊,拉著往遠看:“哪里?”
連薛遲都跳了起來,一起湊過來:“哪里?”
天與地接揚起了塵煙,出現了一大簇黑點,朝涼州城奔馳而來。
城樓上的人心都提到了嗓子眼上,一個個把眼睛瞪得大大的。
隔了片刻,瞭臺上的士兵驚喜地了起來:“是大將軍!大將軍回來了!”
嚴兆恭長長地松了一口氣。
薛遲把剩下的煎餅一腦兒塞到里,默不作聲,一瘸一拐地下去開城門。
秦玄策率領玄甲軍歸來,他的鎧甲上沾滿了和黃沙,干涸斑駁的黑,刺鼻的鐵銹味撲鼻而來。
人和馬都已經疲力竭,挾帶著一路塵煙,剛剛踏城門,幾匹戰馬吐著白沫倒下,馬上的騎士滾落下來,趴在地上,連都不能。
周圍的士兵急忙奔過去,將人抬了下去。
嚴兆恭和薛遲跑著迎了上去:“大將軍無恙否?”
秦玄策從馬上跳了下來,順手將一個圓滾滾的東西扔了過來,冷靜而急促地道:“敵軍稍后就到,閉城門,加強防守,準備應戰。”
嚴兆恭眼疾手快,接住了拋過來的事,定睛一看,竟是一個頭顱,死者怒目圓睜,須發皆張,斷口參差不齊,好似被人生生地扯斷似的,一片模糊。
這個頭,薛遲是認得的,他口而出:“阿史那!”
嚴兆恭卻沒有表現出應有的喜悅之,他反而差點落淚,抱著那個頭,“噗通”一下,跪倒在秦玄策的面前,聲道:“下無能,無面見大將軍。”
秦玄策心里一咯噔,沉聲道:“發生了什麼事?”
嚴兆恭的臉漲得又黑又紅,憤恨地道:“魏王持天子手諭,強行征調了城中泰半兵力,兩日前出城奔赴定州去了。”
他突然伏地痛哭失聲:“我沒用,我攔不住他,我對不住城中百姓,對不住嚴家的列祖列宗,我該死啊!”
秦玄策來回千里奔波,已經三天不曾闔眼,此時恍惚有點眩暈的覺,他深深地吸了一口氣,難耐地閉上眼睛。
周圍的士兵來回奔跑忙碌著,戰馬不耐地刨著蹄子,發出“咴咴”的鳴,城門不遠,百姓們聚集在一起,不知做些什麼,吵吵嚷嚷的。
一片喧嘩中,嚴兆恭的哭聲依舊顯得刺耳嘔啞,十分難聽。
秦玄策生平最恨人哭哭啼啼,對阿檀他還能忍,對嚴兆恭這樣的魯男人,他沒什麼好忍的,他馬上睜開了眼睛,一腳踢了過去,怒道:“閉,吵死了,起來說話。”
嚴兆恭被踢得一屁坐在地上,他疼得一呲牙,倒是不哭了,狼狽地爬了起來,道:“大將軍雖斬殺阿史那,但無濟于事,如今涼州空虛,人馬不足八萬,敗局已定,此乃天意,非人力所能挽,下不敢拖累大將軍,還是如魏王所言,請大將軍至速至定州匯合,待朝廷援軍到后,再做圖謀。”
秦玄策戴著龍鱗重環紋的虎面頭盔,盔沿低低地在眉梢上,投下一片濃郁的影,他的臉上沾著斑駁的跡,表模糊不清,他的聲音淡漠,也聽不出喜怒:“你呢?”
嚴兆恭搖了搖頭:“我家園在此,城中百姓皆為親族鄉鄰,我為涼州刺史,萬萬不能背離,愿率城中守軍以死盡忠。”
秦玄策的目又落到薛遲上:“那你呢?”
薛遲的傷還沒好,在隨從的攙扶下慢吞吞地爬起來,一臉愧:“此事說來原是末將造孽,不該將魏王帶來此,如今追悔莫及,末將已經棄了廬州,若再棄涼州,只怕將來要遭天下人恥笑,愿死守涼州,與嚴大人共進退。”
三千玄甲軍如今只余兩千,他們沉默地守在秦玄策的后。
秦玄策不說話,他忽然聞到了一種味道,米面煎烤的味道,還帶著一點淡淡的甜,這是一種食的焦香,從空氣里傳來,若無若無,卻勾人得很。
秦玄策覺得這味道有些悉,他抬起頭,左右尋覓了一下,很快鎖住了方向:“那邊,在做什麼?”
那里圍著大堆人,互相推搡著,歪歪扭扭地排一條長龍隊,一個個踮著腳張著前面,約還聽得人在嚷嚷:“那個,你沒登記名冊,不算數,走開走開,沒你的份兒,別想占便宜。”
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