臨走前，年輕的孩兒最終來到絹花鋪子前。

挑了一對仿點翠的絨花，藏在袖兜里，歡歡喜喜回了行宮。

這種快樂沒有人能明白，終于靠自己掙銀子了，再也是靠自己安立命。

不用再寄人籬下了。

陛下說得對，人要靠自己。

彼時夕剛落，紅霞鋪滿西邊天，晚間的涼意夾著湖邊漉漉的水汽撲打在面頰，寧哼著娘親教的小曲倚著車窗吹風。

前方約約傳來呼喚聲。

“寧，寧。”

是楊玉蘇的聲音，帶著刻不容緩的焦急。

寧飛快掀簾車簾，遙遙見恢弘的臺樨前，立著一道單薄的影，山脈相阻，霞照不過去，顯得人影也跟著模糊了。

馬車從一片霞中駛涼的丹樨前，寧立即從馬車跳下，“玉蘇姐姐，怎麼了？發生什麼事了？”

楊玉蘇急急忙忙拉扯住，“我的小祖宗哎，你哪兒去了，怎麼這會兒才回來，晚宴都快開始了。”

寧不忙活走，而是趕忙請隨車的小使幫著把東西送回飛羽閣，這才跟著楊玉蘇往里去，“什麼晚宴？我走的時候怎麼沒聽說？”

楊玉蘇回眸覷了一眼，“你呀就是呆頭呆腦的，外頭的事一概不管，太后娘娘午后發話，今夜在蓮花臺辦晚宴，吩咐們均著常服，要給陛下獻禮呢。”

寧明白了，太后這是眼見要回程，而皇帝“顆粒無收”，靈機一想法子撮合。

“那你也不必這麼急呀。”

楊玉蘇見笑的，氣道，“我怎麼不急，佩佩為了這趟晚宴梳妝打扮足足兩個時辰呢，你這剛回來，渾沁著汗，等你梳妝過去，晚宴都結束了。”

先把寧推進飛羽閣，好在熱水是現的，干干凈凈洗了一出來，楊玉蘇挑服又給犯了愁。

章佩佩預先留下幾艷的裝給寧，可章佩佩個子比寧稍稍矮了些許，寧穿上多有些不合，寧見愁眉苦臉的，便從自己箱籠里尋了一件來，“就穿這件。”

楊玉蘇一瞅那，頓時紅了眼眶。

一年前，寧及笄那日，楊玉蘇贈了一匹最好的緞面杭綢給寧，后來寧親手做了兩裳，一給了楊玉蘇當回禮，一留給自個兒。

是一水紅的滿褶，當中一件素紗抹，外罩淡窄袖羅衫，寧猶這裳，穿了許多回，洗舊，反添了幾分雅致婉約的氣韻。

“舊是舊了些，卻好看的很。”楊玉蘇咬咬牙幫著換上。

待要從自己梳妝臺挑些首飾給寧，卻被寧婉拒，今日梳著個回心髻，用娘親留給的一支白玉簪子上，買來的兩朵仿翠絹花點綴，便是上京城最水靈耀眼的姑娘啦。

楊玉蘇瞧見一陣心花怒放，“若是陛下還瞧不上你，你就死心跟我出宮吧。”

寧卻沒想這茬，定定著銅鏡里的自己，這是長了這麼大，第一次認真打扮自己。

過去嫡母日日提醒安分守己，連著裳也是撿了姐姐不要的給，更別提什麼新鮮花樣的首飾了，沒有孩兒不，也曾羨慕姐姐每日可以穿得花枝招展。

如今，也可以了。

寧靦腆一笑，對自己很滿意。

“咱們去吧。”

就是個大大方方的可姑娘。

楊玉蘇也不知了那神經，忽然就后悔了，握著寧細細的胳膊肢，

“寧啊，要不咱們別去了，咱們出宮吧，我就盼著你嫁個尋常人家，過踏踏實實日子。”

雖沒怎麼見過皇帝，卻也耳聞那是位鐵帝王，他會疼人嗎？他能疼人嗎？

寧卻沒想得這麼多，“你就放心吧，咱們不過是去赴宴，今個兒怎麼都不到我。”

“也對。”楊玉蘇回過神開開心心帶著往蓮花臺去。

果然到了蓮花臺外，已人滿為患，里頭搭了戲臺子，請了遠近聞名的老旦唱戲，席位已坐滿，既然是給皇帝“選妃”，尋常的公子爺不便湊熱鬧，蓮花臺外聚了不看熱鬧的宦，寧和楊玉蘇進不去了。

楊玉蘇頗為惋惜，“罷了，不能去也罷。”

蓮花臺外有一湖，從山上引活泉順坡而下，坡下堆砌假山，只見一抹雪白的溪流從當空澆下，發出淙淙聲響，底下潭深藤翠，頗有遮簾攬勝之意境。

水泊正中矗立一座三角翹檐涼亭，坡上一角橫過來一片松枝，青松拂檐，翠帶飄飄，水波漾連著亭中傳來的歡聲笑語也仿佛被水波載送過來。

楊玉蘇瞥見自己表妹和姨母坐在亭中，遂拉著寧過去拜訪。

蓮花臺是一座三層樓的環形殿宇，殿彩繡輝煌，歌舞升平。

底下殿中坐著些許貴婦與朝臣，戲臺子搭在最南面，正唱著前不久流行的《大登殿》。正北的寬殿中掛著皇帳，裴浚獨自一人飲酒，在他右面垂著一方珠簾，里頭幾位閣老陪著太后說話。

今日倒是不曾談論國事，反而嘮其家常，哪家兒子娶了媳婦，哪家又生了玲瓏可的小孫兒，最后又提起先帝爺膝下早逝的孩子，太后忍不住潸然淚下，閣老們好一陣勸，字字句句落在裴浚耳里便是“催生”了。

他百無聊賴著那串菩提子，嗤笑一聲。

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