連著下了兩天雨，天終是放晴了。

藥院裡，石菖把發的藥材搬到太下晾曬，自己坐在院門口的椅子上打盹兒。

藥院的差事比不得醫院忙碌，但也算不得清閒。不過，對於沒什麼志向，只想糊弄著過日子的人來說，這就是一樁差了。

石菖是在二十年前進的藥院，一晃二十年過去，側的同僚要麼升遷往上爬，要麼爬到中途摔死了，唯有他一人穩穩當當，大有不把這醫正之位做到天荒地老不罷休的勢頭。

上司總是恨鐵不鋼地罵他，藥院和醫院一樣，只要得了貴人看重，好前程有的是。偏他進宮多年，別說貴人青眼，就連誇讚一句都沒有，將“平庸”二字做到了極致，

每次上司罵他之時，石菖表面唯唯諾諾，一副沉痛自責模樣，心白眼卻翻得滿天都是。

他們懂什麼？

這藥院與隔壁醫院，裡頭人一個賽一個有病。今日我做六瓶藥，明日他就做七瓶。今日他為了給貴人琢磨養方子點燈熬蠟到子時，明日不到丑時我絕不歇下。

到最後較勁的人子垮了，年紀輕輕白頭髮長了一腦門，平白便宜了宮裡那些高高在上的貴人，就為了得貴人一句“看重”。

嘁。

石菖嗤之以鼻。

反正俸銀雖不夠厚，但他本也花不了幾個錢。凡事做到中庸，旁人對他無甚期待，也就不用著自己上進。

過日子嘛，該糊弄糊弄。

石菖翻了個，在日頭下尋了個舒服的姿勢，眼睛還沒閉上，耳邊猛然傳來一聲：“菖！”

他一個激靈站起：“院使大人。”

來人是藥院院使邱合。

邱合已年過花甲，跑起來時雪白鬍子眉一抖一抖的，石菖都怕他那把老骨頭跑著跑著就散了，忙起迎上：“院使大人這是……”

“一夢丹……”老院使扶著他的胳膊站定，氣吁吁開口。

石菖心道，果然，又來了。

每年的一夢丹做好送去妃娘娘那裡，毫無疑問不久後就會得到妃宮裡人一頓臭罵，無非就是藥效平平藥丸數也不夠，藥院一幫廢只是吃飯不知幹活遲早全都趕出宮去一類。

好在這些年裡石菖對這些話都聽出經驗，也糊弄出了辦法，不等邱合說話，就立刻展袖低眉自己先懺悔一番。

“院使大人說得對，今年一夢丹效果不好，全由我之過。”他認錯認得格外誠懇：“都是我不好，藥理之平平，辜負妃娘娘一片信任。但是這原材料紅芳絮本就不多，藥又淡得很快，實在很難想出解決之法。院使放心，接下來下一定努力鑽研，爭取在明年找出鞏固藥效的辦法，讓妃娘娘解決不寐之癥，替貴人分憂。”

邱合：“你……”

石菖點頭：“是是是，是我不好，院使大人該罰俸祿罰，該罵下罵，下絕無二話。”

邱合：“我……”

石菖：“對對對，院使大人日為我心，菖深慚愧，您千萬彆氣壞了子，藥院上上下下還指著您呢。”

老院使一跺腳，怒道：“你聽我說完行不行！”

石菖立刻閉。

“妃娘娘宮裡剛剛來人，說你今年送去的一夢丹藥效頗好，特意下賞。”邱合拍拍他的肩，笑容裡滿是欣，“菖啊，往日我還憂你不夠上進，沒料到不聲不響也在暗自努力。上天不會虧待有準備之人，你的時運到了！”

石菖：“啊？”

……

老院使過來吩咐了幾句，便石菖一同去領賞。

直到妃娘娘邊的大宮離開後，石菖仍覺渾渾噩噩，恍惚有幾分不真實。

老天爺，這真是飛來橫財，運道砸得人措手不及。不過，對於石菖來說卻並非是件好事，木秀於林風必摧之，他一生也就希在藥院裡糊弄著做一輩子醫正，誰知會突然被妃娘娘看重，瞧瞧，周圍同僚們瞧他的目都立刻不對勁起來，不會真以為他大半夜起來研製新藥吧？

二十年努力功虧一簣，石菖心在滴。

到底是哪個混蛋要害他！

邱合轉過，用過去多年從未有過的溫和語氣對他道：“不過菖，你究竟是改了哪一道製藥的方子，才讓今年的一夢丹藥效大增。妃娘娘可不是容易討好之人啊。”

改方子？

石菖惶然回答：“回院使大人，下知見淺陋，醫學淺薄，怎敢貿然篡改藥方。今年一夢丹所用藥方，還是如之前一樣。製藥工藝也並無任何不同。”

這話倒沒有說謊，畢竟一個日能糊弄就糊弄之人，怎麼會沒事給自己找事？

又不是吃飽了撐的。

邱合眉頭一皺：“果真？”

“千真萬確！”

這就奇了，妃娘娘特意遣人賞賜，一夢丹的功效不可能有假。而藥院中，所有一夢丹都由石菖親手所制，不曾假手於人。倘若沒改方子，製藥工藝也同從前一樣，為何效用卻不同？

老院使沉一陣，道：“你帶我去藥房瞧瞧。”

“是。”

藥房不遠，石菖扶著邱合過去，一進藥房，滿屋清苦藥香撲面而來。

石菖將自己製藥的位置指給邱合看：“院使大人，我就在這裡製藥。製藥這幾日，這裡也沒人來過。這是做剩的半瓶廢藥。”

邱合點了點頭，拿起藥瓶倒出幾粒，放在鼻下輕嗅。

石菖側頭，一瞥眼瞧見藥房地下還散著三兩枝用剩的紅芳絮，紅豔豔的，在線昏暗的藥房中像赤線，十分引人注目。

大概是前兩日打掃的時候掃了，紅芳絮隨著被採摘下來，毒逐漸減淡，至多七日後藥效盡無。這散落的幾枝都已無用，石菖蹲下，撿起地上兩殘枝，打算扔到竹簍裡。

藥草沒有毒，自然也失去味道，花枝拂過人面時，沒了令人暈頭轉向的芳香，變得寡淡，偏偏還豔麗似。

簡直像是剛摘下來的似的。

嗯……剛摘下來？

石菖一愣，陡然反應過來，忙了眼睛，仔細看向手中草藥。

紅花極豔，僅剩的花絮黏在翠綠花枝上，比冬日的紅梅還招人喜歡。

石菖盯著手中花枝，神逐漸異樣。

紅芳絮的花絮有毒，但隨著花絮藥變淡，也會逐漸褪。然而眼下手中這兩枝紅芳絮，雖然花香已無，卻還保持剛摘下不久的模樣，不曾有枯萎之態。

這與往日不同。

他驀然開口：“院使大人……”

“怎麼？”

“是花……”

他轉過，把那花枝湊到邱合面前，激開口：“不是藥方，是花，是花變了！”

……

南藥房接到藥院訊息時，正是午後小憩時分。

朱茂從睡夢中被人喚醒，鞋還未穿周正，一面繫著外袍腰帶，一面從屋裡匆匆趕出來迎人。

待到了院裡，果然見堂廳裡坐著兩個人。一人頭髮花白，另一人年輕些，穿著件石袍子，正四打量周圍。

朱茂忙疾步進門，對著頭髮花白的老頭拱手行禮：“邱院使。”

來人是藥院的院使邱合。

雖南藥房隸屬醫院，但藥院與醫院也互有往來，醫院院使崔岷對邱合尚有幾分客氣，更勿提他一個小小醫監了。

朱茂一面吩咐下人給二人上茶，一面陪笑道：“不知邱院使突然前來，所謂何事？”

邱合一個藥院院使，有什麼事招呼人過來說一句就是，何苦親自跑一趟南藥房。朱茂素日裡連崔岷都見得極，陡然來了這麼一個“大人”，自然不敢掉以輕心，打起十二萬分的神應付。

邱合沒說話，只是輕咳一聲，一旁的石菖便主開口：“今日叨擾，其實是為之前送來藥院的紅芳絮……”

紅芳絮？

朱茂呆了一下：“紅芳絮怎麼了？”

石菖與邱合對視一眼，才轉頭問朱茂道：“朱醫監，今年送來的紅芳絮與往年不同……不知是不是換了清理藥材的人？”

此話一出，朱茂心中“咯噔”一下。

紅芳絮有毒，所以紅芳園一塊向來是給何秀理。何秀懦弱木訥，這些年採摘清理紅芳絮也沒出什麼問題。直到今年……今年採摘紅芳絮的人手裡，多了一個陸曈。

陸曈臉上不曾生出褐毒斑，只是他找茬的一個理由。但真要說起來，陸曈究竟有沒有采摘紅芳絮，清理藥材的時候做了什麼，誰也不清楚。

不會真在紅芳絮中了手腳吧？朱茂心中驚疑不定。

怎麼敢！

思及此，朱茂當機立斷，驟然起：“回院使，今年採摘紅芳絮的醫工的確增了一人。與往年不同。”一扭頭，來外頭醫工：“來人，去把何秀來！”

醫工很快離去，不多時，領著何秀進了屋。

何秀正在藥庫裡核對藥材，陡然被醫工領走，心中惴惴，也不知朱茂去有何事。待一進屋，還未看清楚屋中究竟有什麼人，劈頭就迎來朱茂一聲喝問：“何秀！前日裡你說紅芳絮採摘清理，全由陸曈一人完，可是真的？”

何秀嚇了一跳，尚不清楚是何狀況，連忙跪下來爭辯：“大人，我所言千真萬確，陸醫士絕沒有懶。相反，見我紅芳絮花絮所擾，呼吸不順，大半紅芳絮的採摘都由包攬，還有之後清理藥材，也全是陸醫士所為。”

還以為朱茂是為陸曈懶一事，因此立刻將功勞全往陸曈上攬，誰知朱茂下一句差點讓魂飛魄散。

朱茂道：“如此說來，在紅芳絮中手腳的，也就是陸曈一人所為了？”

“手腳？”

何秀未說完的話頃刻間堵在嗓子眼兒裡，一剎茫然：“什麼手腳？”

無人回答，朱茂轉，對著座中二人躬低眉，語氣是罕見的嚴肅：“院使大人，您都聽見了，紅芳絮採摘清理皆由這二人之手。”頓了一下，他才繼續說道：“過去多年由何秀一人完不曾出錯，今年想著藥房增添人手，所以下特意多派一人前去藥園幫忙，未料此包藏禍心……皆由下不察之過。”

一番話雖是請罪，卻字字句句都是推諉，不著痕跡地將自己將整件事中摘出去。

常常替上峰頂鍋的石菖便十分瞧不上眼他這幅做派。

再看那地上瑟瑟發抖的醫工，不免就起了幾分同病相憐的可憐。

朱茂還在說：“陸氏如今還在南藥房，若院使大人想要治罪……”

“治罪？誰說要治罪了？”石菖打斷他的話。

朱茂的聲音戛然而止。

石菖兜著袖子，故意慢吞吞地走到何秀邊，低頭瞧著何秀，和悅道：“你剛剛說，此番紅芳絮清理整理，全由陸醫士一人所為？”

何秀子了。

方才朱茂的話漸漸聽明白過來，這批送去藥院的紅芳絮出了問題。但陸曈究竟做了什麼無人知曉。有心想替陸曈瞞一瞞，奈何生膽小，面對面前人犀利的目，終於還是不敢說謊，老老實實回答：“……確實如此，陸大夫清理紅芳絮的作麻利，又不花絮之苦，我見清理過後的紅芳絮比我清理得更乾淨，就沒有阻攔……”

“這批送去藥院的紅芳絮，都是由陸大夫清理的。”

石菖“噢”了一聲，意味深長地點了點頭。

朱茂察覺出氣氛不對，這與他想的不太一樣，不安開口：“石醫正，這到底……”

“菖，”一直坐著沒說話的邱合終於看不下去，立眉責備：“別逗朱醫監了。”

石菖這才回過頭，出個真切笑容：“好罷，朱醫監，其實我們此番前來不是論罪，而是賞功。這批送來的紅芳絮藥強烈，製的一夢丹頗得妃娘娘喜。院使大人來南藥房，就是為了見見那位清理紅芳絮的醫士。”

“能有如此厲害手法，那位可不容小覷。往日都不知道南藥房是這麼個臥虎藏龍之地。”

他說得認真，末了，瞧瞧四周：“不知那位陸醫士現今何啊？快請出來見見吧！”

他每說一句，朱茂的神就僵一分，直到石菖問出最後一句，朱茂立在原地，像尊被風侵蝕的石頭，臉十分難看。

半晌無人回答。

就在石菖面疑之時，跪在地上的何秀陡然伏下去，大聲道：“回大人，我知道在哪。”

“陸醫士眼下正在後院的神農祠堂裡，跪壁思過呢！”