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  嚴三爺自己挑了兩個機靈的兵士，當做自己的跟班，只帶了些銀兩、鹽塊和乾糧便出發了。

  戚梓昊則直接讓土匪頭子帶路，帶著其餘的人去土匪寨子裡暫時住下，等著接應嚴三爺。

  嚴三爺一行三人向著矩州繼續前進，越靠近矩州，遇到的百姓就越多，流民反倒不多。

  一番打聽下來，周圍的百姓都說矩州城裡暫時還算安穩，鬼主雖然帶人占領了矩州城，但是卻並沒有什麼太大的舉。

  「看來流民都是更外圍的人，不清楚況才倉皇逃跑。」嚴三爺站在山坡山，遙著矩州城的方向，心裡盤算著怎麼才能混進城去。

  貿然進城還是太過冒險，嚴三爺思慮再三，花錢雇了個當地人去城裡送信。

  他常年負責矩州這邊的報，雖然近幾年很親自出馬了，但是當年還是有些人脈在的。

  只是如今鬼主占領了矩州城，不知他當年的人脈是否還能發揮作用。

  信送進城的第二天，果然有人來到了約定的地點。

  嚴三爺在樹林中仔細辨認了一番，確認的確是自己認識的人，示意兩個跟班原地不，自己從林子裡走了出來。

  來人被嚴三爺嚇了一跳，猛地擺出戒備的姿勢，待看清來人之後才收起佩刀，發出爽朗的笑聲道：「嚴老闆還是這麼不走尋常路！」

  「阢隉帕，你如今這副模樣，我差點兒認不出來。」嚴三爺拍拍阢隉帕的肩膀道，「遠遠地看著你過來，我還以為你是山匪呢！」

  「哈哈！」阢隉帕著自己的鬍子道，「咱們上次見面都是五年前了，如今我可不是當年的年輕小伙子了，留了鬍子看起來穩重些。」

  「這倒是，看著比我都穩重了。」嚴三爺道，「看來是升職了？」

  嚴三爺當年從山匪手中救下阢隉帕的時候，他還只是矩州城裡一個負責採買的小嘍囉，只能幫著從中牽個線，連買東西的決定權都沒有。

  不過如今看他鬍子也留起來了，穿著打扮也比以前緻多了，想必是混得不錯。

  「還行，現在當個小頭頭了。」阢隉帕笑著說，「嚴老闆怎麼好幾年都沒過來？以前從你這裡買的東西，我們家現在都好用得好好的呢！」

  「快別提了，五年前回去之後我父親就病倒了，不到一年就過世了，我在家守孝三年。」

  「那可真是太憾了。」阢隉帕立刻收斂了自己的笑容，換上了一副沉重的表。」

  「家裡雖然出了變故，但是日子還得過，所以剛出了孝期，我就重新張羅商隊過來。

  「誰知道剛到湖廣境就聽說矩州這邊出事了，大家都勸我別過來冒險，是我不甘心，想先過來看看況，打個前站。」

  「其實鬼主城之後，只是拘了謝家人，其餘人雖然了些驚嚇，但是日子還不是得照樣過。」阢隉帕道，「而且我們連鬼主都沒有見過，日常跟我們代事的，都是一個穿著烏蠻人服的漢人，不知道他是什麼來頭，但是如今頗得鬼主信任。」

  「阢隉帕，咱倆也是多年了，你跟我個實底，如今到底能不能進城做買賣？實在不行，我就繞路不走矩州，直奔大理算了。」

  「你這次帶了什麼貨？」阢隉帕問。

  雖然周圍沒人，但是嚴三爺還是故意左右張了一下，然後從懷裡掏出一個小布包，從裡面掏出一塊礦鹽，塞給阢隉帕道：「正因為有好東西，我才不甘心就這麼繞過矩州。」

  阢隉帕接過礦鹽左右看看，了，又在手裡顛了顛，一頭霧水道：「嚴老闆，您這是跟我開玩笑呢吧？矩州可不缺石頭。」

  嚴三爺聞言哈哈大笑道：「這可不是普通的石頭，不信你可以嘗嘗看。」

  「嘗？你是讓我吃石頭麼？」雖然上這麼說，但阢隉帕還是試探地了一下手裡的石頭。

  完他瞬間睜大了眼睛，震驚道：「鹹的！這是鹽？長得像石頭的鹽？」

  「沒錯，這是我在大齊一個偏僻的村子裡發現的鹽礦。」嚴三爺道，「只要把這個丟在水裡煮化，濾掉雜質再重新熬干，就能得到像雪一樣潔白的鹽。」

  「當真？」阢隉帕此時的眼睛已經瞪如銅鈴了。

  「而且你知道，這礦鹽還有一個什麼好麼？」

  「什麼好？」阢隉帕心道，它是鹽就已經是最大的好了，還有什麼比石頭都能變鹽更好的麼？」

  「因為它看著像石頭一樣，我這次帶著他們從大齊過來，甚至都沒有到大齊士兵的盤問，他們都覺得我是個傻子，居然隨帶著一袋子石頭。」

  阢隉帕聞言哈哈大笑：「嚴老闆，真有你的，他們才是傻子，他們做夢也想不到，自己放過去的石頭其實是鹽！」

  「正是！」嚴三爺道，「這下你該明白我為什麼不想繞過矩州了吧？如果這筆生意能，以後我就可以想辦法把大量的礦鹽運過來，這可不是一錘子買賣了，而是一筆細水長流的大生意！」

  阢隉帕簡直大喜過，覺得自己離晉升似乎又進了一步。 (5,0);

  這可是鹽啊！大量的鹽！

  謝家為什麼能掌控矩州這麼多年，就是因為他們能從大齊買到食鹽。

  且不說雪白的鹽，就連滿是雜質的鹽，在矩州也是花錢都難求的稀罕貨。

  「你現在有多貨？」阢隉帕急切地問。

  嚴三爺手比劃了一下道：「

  「我這次是來試水的，一共只帶了十麻袋，你如果要，矩州這邊我能分給你五袋。」

  「怎麼，你是怕我們買不起麼？」阢隉帕有些著急，如今矩州城換了主人，雖然他暫時被留在原位，但心裡難免會有擔心，如今他急需一件事讓自己在新上司面前站穩腳跟，「嚴老闆，不管是烏蠻人還是什麼人，也都是要吃鹽的，我們會給你一個滿意的價格的。」

  嚴三爺卻還是搖頭道：「你要知道，我發現的可是一座鹽礦，像銅礦鐵礦一樣的礦山。只要我那邊的人一直開採，就會有源源不斷的鹽運過來，足以讓你們的子子孫孫都能吃到鹽。」

  阢隉帕的眼睛已經開始轉圈，他已經算不明白到底又多鹽了，但是也不妨礙他明白，這應該就是自己立大功的機會了。

  他毫不猶豫道：「嚴老闆，你跟我進城！」