01

    四月過半，春隻剩三分。

    富貴人家馬車窗子上的緞簾子已然撤下去，糊上了煙霞羅。

    那細金貴的料子遠看似一片彩霞，近了卻隻如一蓬雲煙。

    清早，誠毅侯府的馬車便出了府。

    行過幾條街，停在了普渡庵門前，侯爺夫人鄭氏被一眾婆子丫鬟攙扶著下了車。

    廟門口的一個小尼姑遠遠見了侯府的馬車便轉頭往裏跑去，到了後院告訴給自己的師父淨凡師太。

    淨凡點了點頭，從團上起，來到院的西廂房前。

    恰好一個丫鬟端了銅盆出來倒水，見了忙笑著問安道：“淨凡師父早。”

    淨凡進了屋，徐春君連忙起讓座，又要親手奉茶。

    淨凡止道：“徐姑娘不必多禮，貧尼來就是告訴你，你要見的人已經來了。”

    “多謝師太了，”徐春君行了一禮：“勞煩您給做個引薦。”

    “徐姑娘，這位侯爺夫人的脾氣不大隨和，且最厭惡上香的時候有人打擾。”淨凡提醒道。

    “多謝師太提點，我在大殿外頭等著就是。”徐春君的聲音和低婉，讓淨凡相信不是個輕舉妄的人。

    “姑娘，我們幾個陪著你去吧！”徐春君後的婆子趕上來說。

    “不必了程媽媽，你們且都在這裏吧，人多了反倒不好，”徐春君回安道：“放心，我盡力爭取就是。”

    大殿裏侯爺夫人上過香，又低低祝禱了一番。

    後的幾個丫鬟走上前去小心攙扶，其中一個蹲下，用帕子輕輕拂去夫人鞋麵上沾的灰塵。

    此時淨凡已然到了大殿外，見夫人起，便邁步走了進去，詢問道：“已經備下了一桌素齋，夫人可要在這裏用早飯嗎？”

    “不必了，你們庵主不在家，改日吧！”侯爺夫人每次來這裏都是庵主淨虛師太相陪，這幾日淨虛去了東都，要到月底才回來。

    “夫人且請留步，”淨凡見侯爺夫人就要離了這裏，連忙說道：“有位姑娘在這裏等候您多時了，夫人可能賞臉見一見嗎？”

    侯爺夫人已經邁步出了大殿，聽淨凡如此說不由得站住了腳，有些不悅地問道：“誰家姑娘要在這裏見我？”

    淨凡便指著站在遠的徐春君道：“就是那位徐姑娘了，是徐有的孫……”

    “你們這些方外之人竟也過問起俗事了，”沒等淨凡的話說完，侯爺夫人旁邊的葉媽媽便出聲道：“可知你們庵主不在，你們便要生出是非來。那徐有早十年前就被革職流放，你弄了個罪臣的孫來見我們夫人，是何居心？！”

    徐春君站得遠，聽不見們說了些什麽，但看形也能猜出個七八分。

    於是上前，在距離侯爺夫人十步左右的地方停了下來，深深道了個萬福。

    此時侯府的丫鬟婆子早已擋在了前麵，仿佛害怕徐春君會做出傷害夫人的舉一般。

    “夫人，春君自知冒昧，但懇求您給我個機會將來意說明。”徐春君隻是個十五歲的姑娘，生平第一次拋頭麵，因此兩頰不微微漲紅，但雙眼卻流著懇切執著的神。

    “我乏得很，不想過問別人的事，”侯爺夫人並不想給機會：“你還是說給願意聽的人去吧！”

    不用想也知道，這個徐家姑娘必定是有求於自己，可自己的事還煩不完，哪有閑逸致去管不相幹的人？

    “請問夫人為何拜佛？”徐春君見還是要走，不又上前一步問道。

    “放肆！”葉媽媽嗬斥道：“你真是缺教養！竟敢如此跟夫人說話！夫人的事也是你一個小丫頭能置喙的麽？！”

    “我絕非有意冒犯，”徐春君攔在前頭解釋道：“隻是想說夫人拜佛也該有所祈求，或祈平安，或康健，此是人之常。我今日來求夫人便是將您視作菩薩，隻要您發發慈悲，便能救我家出苦海。夫人一片慈心，必將換來善果。”

    說著徐春君就跪了下來。

    這時外頭有仆人進來，說馬車拔了榫頭，得修理修理，請夫人暫緩出去。

    徐春君抓住了機會，忙說：“夫人，這便是菩薩發了慈悲，容我向您陳。”

    “想不到你這小丫頭好伶俐口齒，”侯爺夫人笑了一聲，隻是那笑裏滿是譏諷：“罷了，看在菩薩的麵子上，我就給你個機會，看看你這麽大費周章究竟所為何事。”

    徐春君聞言大喜，剛要道謝，侯爺夫人又板起麵孔說道：“可若你說的事並非善因，那就別怪我給你一顆惡果嚐嚐，讓你知道戲耍我的利害。”

    徐春君被帶到偏殿裏問話，是真的問話，因為夫人說須得問一句徐春君答一句，不許搶話。

    “我且問你，你我兩家素無往來，你何以來求我？”侯爺夫人麵沉沉，一貫嚴厲，此時更甚平時。

    “實不相瞞，春君本不願攪擾夫人，隻因侯爺不在京中，所以才轉而來求您。”徐春君吐字清晰，並不唯唯諾諾。

    “你為的是什麽事？”侯爺夫人微微沉了一下又問。

    “夫人知道我們徐家早在十年前就搬離京城回了思源老家，”徐春君娓娓陳說：“上個月我家二哥哥被府抓了，說他運綢緞的船上夾帶了私鹽，人被拘了起來，船隻貨也被扣押了。我家素來守法，更知道販私鹽是死罪，所以絕不敢明知故犯。但是知州大人到任後下令嚴查私鹽，我們擔心二哥哥未及查明就被治罪，因此在未定罪之前，想求人跟知州大人說一說，千萬要將案審查清楚，不要殺錯了人。”

    “這麽大的事，怎麽隻讓你個小姑娘來辦？”侯爺夫人不信：“你家大人呢？”

    “夫人知道我們家叔伯輩都流放在外，這十年都是三姑姑掌家。如今事出突然，三姑姑要留在家中主事。大哥哥正月裏出家去了，不再過問家中的事。二嫂嫂早產，二姐姐就要出閣，病的病忙的忙，隻有我是個閑人。”徐春君說起家事不黯然。

    “可見徐家是真的沒落了，連個像樣的辦事人也沒有。”侯爺夫人倒是慨歎起來。

    但接著又說：“你也知道這案重大，況且你那哥哥是否真的無辜，單憑你一張可說了不算，”侯爺夫人臉上有頗重的金鍾紋，顯得不近人：“知州是一方長，豈能隨意幹擾？”

    “夫人所慮不無道理，但一則在神佛麵前，我絕不敢說半句謊話。二來我們自是知道‘勢敗休雲貴，家亡莫論親’的道理，我家本是罪臣，若不是依仗著自清白，哪有底氣進京求人？若我哥哥真的有罪，豈不是遞把柄到別人手上？雖然不該議論長輩，但我祖父當年因變法也的確得罪了許多人。”

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