湯九吃完麪也不離開， 端著碗走到林淡旁， 低語道：“南城人均是異地客， 抱團，各個地方的人均在此設有老鄉會。人數最多的老鄉會有六個，陝甘寧老鄉會、蜀州老鄉會、百越老鄉會、江南老鄉會、鄂湘老鄉會、滇黔老鄉會。日後你炒制臊子， 只管拿出六個鍋， 調好六種口味就行， 旁的口味不用去管， 太麻煩了。”

“這也是一個辦法，若是有客人指明想吃特別的口味， 我再幫著做就行。湯九哥，多謝您指點。”林淡激地笑了笑。怎麼省卻麻煩知道， 但南城的人口結構是真的不知道。

“不用謝， 再給我來一碗麪， 要酸辣味的。”湯九敲敲空碗。

林淡搖頭失笑， 然後手腳利落地煮了一碗麪。

秦二孃爲了招呼客人，每天都睡得很晚， 白天自然也起得晚，不到日上三竿絕對睜不開眼。但今天不一樣，在朦朦朧朧中，忽然聞見一難以言喻的香味，這香味如此濃烈而霸道， 不但勾得唾橫飛， 還讓輾轉反側難以眠。在牀上掙扎了很久， 最後不得不一鼓作氣爬起來，穿好服，跑去外面查看。

“這滷味是從哪裡來的？去給我找找，找到了給我買半斤滷回來！”指使幾個公。

“二孃，我們這就去找找看。”幾個公正準備出門，臉上還帶著剛睡醒的惺忪，毫無疑問，他們也是被香味勾起來的。不一會兒，樓上的姑娘們也都爬起來了，趴在欄桿上滴滴地招手：“我們也要吃滷，多帶一點回來。”

幾個公答應得好好的，這一去卻不見回來了，而那滷香味卻越來越濃，隨後又變了酸辣味，蔥香味等等，各種各樣的味道混雜一起，讓人口舌生津，垂涎三尺。秦二孃先是坐在廳堂裡等，後來跑去門口張，再後來實在是等不起了，衝姑娘們揮揮手絹：“我自個兒出去看看，你們回去睡覺吧。”

“這麼香，怎麼睡得著啊！”姑娘們著肚子抱怨。

秦二孃也被勾得不行，循著香味飛快跑進三岔口巷子，兜兜轉轉竟來到昨天那家必定會賠死的小飯館，不有些傻眼。原還以爲自己找錯地方了，長脖子一看，卻見自家店裡的幾個公正坐在廳中吃麪，狼吞虎嚥的模樣別提多猴急。

墩在門口的大瓦罐正咕咚咕咚冒著熱氣，一濃得令人骨頭髮的香味源源不斷地傳出來。滿心掙扎的秦二孃徹底妥協了，半捂著自己的老臉，遮遮掩掩地走進去。

“客您裡面請，”小竹笑嘻嘻地迎上去，然後驚訝道：“咦，您不是昨天那位……”

“什麼這位那位的，趕給我來半斤滷，再來一碗臊子面。”秦二孃一張老臉漲得通紅。

林淡百忙之中擡起頭來，雖已認出秦二孃，目中卻滿是溫笑意，“好嘞，聽您的口音大約是從黔州來的？這滷味我給您用煳辣椒、木姜子油、蒜蓉水拌一拌如何？”在外遊歷多年，比任何人都明白和氣生財的道理。

原本極尷尬，又怕林淡拿昨天的事諷刺自己的秦二孃，瞬間就自在起來，一張老臉笑得像朵花兒一樣，“好好好，你幫我拌一拌，我們老家那邊吃滷就是這麼拌的，不然沒有滋味！我已經十幾年沒吃過這個味兒啦！”邊說邊用帕子，生怕口水流出來。

“你們那兒不僅做滷會這麼拌，生、豬肝、豬、，都可以拌著吃。尤其是涼拌生豬和生豬肝，切得細細的與米酒、木姜子、煳辣椒、蒜蓉、香醋拌在一起，吃起來格外爽口。”林淡隨意接了一句，沒想到反把秦二孃弄得激不已。

直勾勾地盯著林淡，希冀道：“對對對，我們那兒就是這麼做的，小老闆你懂得可真多呀，你能做出來嗎？”

“早上吃這麼重口對胃不好，要不您中午來吧，我幫您做。我在黔州待了好幾個月，會做一些當地的特菜。”林淡頷首道。

秦二孃連忙點頭答應，然後歉疚道：“小老闆，我昨天說錯話啦，就憑您這手藝，把店開在犄角旮旯裡都虧不了！”

林淡笑著搖搖頭，神很是溫和。聽見兩人談話，一名食客走過來問道：“老闆，您會做米嗎？我們那兒的人早上習慣吃米，很吃麪。”

林淡表恍然，立刻補救道：“瞧我這記，米自然會做，只是忘了而已。明天你們若是還來，就能吃到米，對了，還有米豆腐，用酸辣蒜蓉伴著吃特別帶勁。”

這些人高興得跟什麼似的，連說明天保準來，不僅明天，以後天天都來。他們再沒見過比這位小老闆廚藝更好的人，天南海北的食，彷彿就沒有不會做的。

見秦二孃等人有家鄉菜可以吃，其餘食客坐不住了，接二連三地跑到林淡邊點菜，目裡滿是希冀。所幸林淡見多識廣，絕大多數菜餚都會做，有一部分沒做過的，讓食客詳細描述一遍也能索著把味道還原。

店裡的氣氛十分熱鬧，提起家鄉食，大家便似打開了話匣子，可以滔滔不絕地說上許久。林淡笑著傾聽，表怡然。

湯九早就吃飽了，卻坐在椅子上沒捨得走。他喜歡這間菜館的氛圍，溫暖得像家一樣，恰如林淡帶給他的覺。

偏在此時，門外走進來一羣人，一個二個均是滿臉的橫，看上去很不好惹。他們推開小竹和兩個跑堂的夥計，大聲喊道：“你們老闆在哪兒，把他出來！在這一片開店的人都得先去我們大圈幫拜碼頭，這個規矩你們不知道嗎？”很明顯，這是來收保護費了。

南城的大勢力，湯九基本上都認識，也擺得平，但這大圈幫是什麼玩意兒他卻連聽都沒聽過。都說“閻王好見，小鬼難纏”這些人恐怕就是那些上不得檯面的小鬼，專門欺沒有背景的普通百姓。

湯九正上前，秦二孃砰地一聲放下碗，罵道：“跟哪兒來的雜碎，在老孃的地盤上也敢咋咋呼呼的，當心老孃割了你們舌頭！”

這些人並不認識秦二孃，故而只以爲是個強出頭的潑婦，拎起拳頭就要揍人。幾個公把筷子一扔就迎上去，準備幹一架。眼看一場惡戰即將展開，門外又走進來一羣人，打頭的是一位長八尺、格消瘦的男子，五極爲俊，穿著也很奢華，一看就不是普通人。他脣十分蒼白，臉頰卻染著兩團不正常的紅暈，清潤的眼眸似有醉態，堪稱風流倜儻。

“哪裡來的小蒼蠅，嗡嗡嗡個不停，都給本侯讓開！”他只隨意擺擺手，後便走出來幾名帶刀侍衛，將那些小混混到一邊去了。

吵鬧的前堂瞬間安靜，大家面面相覷，都知道這人恐怕是一位極富貴的大人，出門還帶著侍衛，這種排場怎麼著也得是個將軍吧。

“大家都坐著，繼續吃，不用管本侯。”俊男子笑容謙和，轉而去看林淡，遲疑道：“你就是林掌櫃？”

“正是林某。”林淡不卑不地拱手。

“你這裡可還有千日酒賣，我想買幾壇。不不不，不要幾壇，你這裡有多我便買多，統統帶走。”男子甫一開口，林淡便猜到了他的份。自稱本侯，面有醉態，天未亮就親自帶著一羣侍衛出來買酒，這人恐怕就是嗜酒如命的威遠侯。

威遠侯爲何會忽然找來，這話還得從兩天前說起。只那日，大鬍子將領送來一罈千日酒，被侯府管家束之高閣。忽有一天，威遠侯興致來了便帶客人去參觀自己的酒庫，命僕從把酒架上最好的一罈酒拿下來，與幾位客人分。那僕從下梯子的時候晃了一下，把重量最輕的千日酒晃了下來，掉在地上摔得碎。

不過是一罈沒有標籤，包裝也不夠奢華的無名酒，威遠侯本不在意，擡起腳正準備走人，濃到極致的酒香卻猛然擴散開來，把整個酒庫的酒香都蓋了下去。酒量最淺的一位客人未曾品嚐就紅了臉，腳步不由踉蹌幾下，而千杯不醉的威遠侯已是神魂顛倒、如癡如醉。

“這是什麼酒？”他顧不得地上髒，用指頭沾了一些酒放進裡品嚐，眼睛猛然便亮了，“好酒，真真是本侯喝過的最好的酒！”話音剛落才意識到先前發生了什麼，連忙用棉布去吸。只可惜酒庫爲了保溫，鋪了木地板和地龍，而非大理石，那酒很快就順著地板的隙得一乾二淨，徹底尋不見了。

一罈酒中真仙就擺在眼前，自己卻沒發現，剛發現便摔碎了，連個甜頭也沒嚐到，威遠侯如何能夠接這殘酷的現實？當下，他也沒心思招待客人了，命那手腳的僕從主去領二十大板，完了讓管家趕把獻酒的人找出來，找了兩天終於找到林淡頭上，等不及天亮便來了。

林淡不知中曲折，卻也看得出威遠侯很著急。仔細打量對方幾眼，搖頭道：“我這裡沒有千日酒，便是有，也不會賣給你。”