十二月十日，清晨五點，冬日的暮靄沉沉。

一隊遠道跋涉的騎兵進了旦雅，領隊的軍向巡城出示了軍務的令牌：“我是帝都軍務的傳令，前來旦雅有要公務。請求立即覲見黑旗軍統領大人。”

紫川秀是在清晨的甜夢中被人搖醒的。他匆匆套上了制服，睡眼惺忪地在會見室接見信使。

雖經長途跋涉，信使依舊神抖擻，在門口站得筆直：“報告！中央軍第三騎兵師小旗武士參見統領大人！”

“小旗，進來吧。一路辛苦了，請坐。”

“謝大人。”

“小旗，您從帝都過來，可給我們帶來了什麼好消息啊？”

“不敢當，大人。下奉軍務之令前來送達公文，另外斯特林大人托付我帶一封私人信件給大人您。”

紫川秀點頭：“你辛苦了，信呢？”

卻見小旗武士從口袋里拿出了一封牛皮紙大信封，將信在紫川秀面前展示：“大人您請看，信封完好無損。麻煩大人您給我簽個回執，證明信封和火漆印章在到您手時都是完好的，我好向上面復命。”

眼睜睜地瞧著紫川秀在回執上簽了字，信使這才松口氣，把信給了紫川秀：“大人您忙，我的任務已經完，先告退了。”

紫川秀順手從口袋里了幾張鈔票出來：“辛苦了，拿去和弟兄們喝口酒吧。”

小旗武士鞠躬道：“大人賞賜，本不該辭。只是斯特林大人帶兵嚴格，在他手下不敢犯規矩。下先告退了。”

看小旗軍大步離開，紫川秀啞然失笑。

果然什麼將領帶出什麼兵來。自己馬馬虎虎，自己的部下都是一群流氓，而斯特林的部下跟他仿佛一個模子里造出來似的，做起事來一不茍。

待軍離開，他才拆開了那個蓋有軍務大印的牛皮紙信封，斯特林剛勁的筆跡頓時躍眼目。

紫川秀邊看，還跟旁邊的普欣旗本打趣道：“別看斯特林人長得人模狗樣的，他的那筆字真是丑得沒法看。”

“比大人您的更丑？”

“比我的丑多啦！”

“喔，那就真是丑了。”

“喂，普欣，你到底是什麼意思？嫌這個月獎金太多了是嗎！”

但當看完信，紫川秀出現了疑的神，眺著窗外灰蒙蒙的天空不出聲。

善于觀察的普欣不敢直接詢問，怕牽涉到他級別不能知道的軍事機。他不出聲地為紫川秀把杯子里的茶水滿上，默默地站在一邊等候著。

好半天紫川秀才轉過來：“普欣，你幫我擬個通知，發給各師團的旗本長們。”

“大人，請問通知要擬什麼容呢？”

“語句你自己掌握，主要意思是說接到軍務通知，原定于今年年末的大演習取消了。各部隊的野戰訓練暫時告一段落，部隊編制序列恢復正常駐軍任務。”

“明白了，我馬上就擬稿。”

普欣心下奇怪，不就是一次大規模演習取消了嗎？這在軍隊生活中那是常有的事，統領大人為何顯得如此古怪呢？但紫川秀不說，他也不敢詢問。

“因出現了新況，經總長會議討論，龍騎兵計劃暫停實施。”斯特林的來信是這樣說的。

“很奇怪，出現了什麼新況？”紫川秀把信翻來覆去地看，但斯特林的話只有這麼簡簡單單的一句，再沒有解釋。

暫停了演習，等于是說大規模侵流風家的計劃全面擱淺。

紫川秀想來想去，卻無法解釋原因。

據他所知，在帝都的周邊行省已集結了數量龐大的預備部隊，兵馬糧草都已就緒，侵戰爭已如箭在弦上，為何突然停了下來？莫非，遠東那邊又搞了一次佯攻？

“搞不懂帝都的老爺們啊！”紫川秀嘀咕著，把信在手上拋來拋去。

看見紫川秀神疑，普欣只能呆站在一邊發傻。他勸解道：“大人，最近您的心不好，是不是因為工作太累了？現在大演習也取消了，您也可以放松幾天了呢。或者您可以出去游玩放松一下，會對心有點好轉吧？”

紫川秀苦笑搖頭：“旦雅才多大的地方？大家都認識我，玩起來都不能盡興的，沒意思。”

“大人，不一定要在旦雅市游玩啊！您可以直接到河丘那邊去游玩幾天啊！那邊應該沒什麼人認識您的。”

“河丘？”紫川秀心念一：“那邊很好玩嗎？”

“當然了！河丘是大陸上最有名的城市之一，比帝都還要繁華，而且景秀麗，風土人都大有值得一看的地方，帝都不人不遠千里而來呢，大人您近在咫尺而不過去看看，那太可惜了。”

“真的是呢！”想起那天林睿長老的介紹，河丘一向以大陸最出名的旅游城市著稱，什麼金水河的雨歌舞、江華樓的眺月臺、都樂山莊的觀星樓、明廣場的火炬游行晚會，自己過而不，確實有點可惜。

想到那如云，一時間，紫川秀真的有點心的。但他還有一個顧慮：“我是現役軍，過去有些不方便。”

“呵呵，大人您別逗笑了。邊防部隊都在您掌管之下，您過去，誰能管您啊？”

“但林家那邊的邊防？”

“河丘的保衛廳對邊境管理是很松弛的，除非是到重大的刑事案件，否則他們對出境人口本不加盤查。”說到這里，普欣低了嗓音：“不瞞大人您了，其實黑旗軍的高級軍中，哪個沒有去過河丘？快馬三個小時就到了，上節假日，很多人都是周末一下班就騎馬往那邊趕，痛痛快快地瘋上兩天，周一早上才急急忙忙趕回來！據說，有好些個軍還在那邊養了人呢！趁現在空閑，您安安心心放松幾天度假，那有什麼了不起？難道統領就不準休息了嗎？”

“嗯嗯，”普欣口舌如簧，紫川秀給說得心下大：“你說的有道理呢。”

他當天就傳來了副司令瓦德和總參謀長文河代工作，先向他們傳達了家族軍務的指令，然后表示由于工作太過張，本心疲倦，連日來連續失眠，急需修養幾天調理心。

統領大人得病了，居然還睡不著，那還得了！

瓦德副統領用最焦慮的神表示，這絕不是一件可以輕而視之的小事，是黑旗軍歷史上所遭遇的最嚴重事件，關系軍隊的前途命運和生死存亡。

“這不僅是秀川大人您一個人的事，大人您是我們家族的無價瑰寶，您心的安康是我們最大的財富，頂得上十個鐵甲騎兵師團！這是我軍團全上下共同面對的困難！”瓦德副統領神凝重，淚眼汪汪，像是面臨著生死的嚴峻考驗。

他把紫川秀個人的問題無限上綱上線，提高到家族生死存亡的高度，讓紫川秀不好笑。

不等紫川秀表態，兩位副統領就開始商量哪里有起死回生的神醫，哪里可以弄到三千年的老山人參、兩千年的古井何首烏和五百年的冰山雪蓮，瓦德聽說某某村的瘋婆子神靈附，自稱能拯救眾生，某某寨的三歲靈子尿能包治百病，文河卻說天山絕頂有個傳說中的姥無所不能，東海之濱有座蓬萊仙山上面居住著仙人神通廣大，他這就快馬加鞭馬上出發，但唯一擔心的是統領大人病不容拖延，撐不到他回來了。

“回來回來！”眼見兩個部下假戲真做了，真的要出發搜集瘋婆子靈符和子尿了，紫川秀連忙把他們回來。

他裝模作樣地咳嗽兩聲，然后表示，雖然自己慘遭病魔摧殘，但幸好還沒至于病膏肓，依靠著堅強的意志和毅力，他還是有信心戰勝病魔的，唯一需要的是要修養幾天。

他給兩位副手代工作，日常事件按照正常分工來辦，重大問題兩人商量著辦，如果不能達一致意見的，通知普欣旗本轉告紫川秀來裁決。

天邊下著蒙蒙的小雪，凄迷又朦朧。初冬的涼風吹面不寒，正是出游的好天氣。

由于下著小雪，往常車水馬龍的道上沒有多行人。

紫川秀出了旦雅市，沿著大陸公路一路前進，走不到十里就到了黑旗軍的邊防檢查站。

著橄欖制服的邊防軍面無表地檢查紫川秀的證件，抬頭問：“張先生您是帝都人？”

“對的。”

“到河丘那邊是為了做生意？”

“嗯，我做點茶葉和布匹生意。”

孤一人一馬上路，材矯健，目銳利，態度沉著，大概怎麼看紫川秀也不像是做“茶葉和布匹生意的”商人，軍低著頭將證件翻來覆去地檢查。

紫川秀則泰然自若——他當然不必張，證件雖然是假名，卻比真的還真，是邊境出境管理主管親自制作好送到紫川秀手上的。

大概沒法在證件上發現什麼，邊防軍又問：“您沒攜帶什麼違品吧？武？黃金？違的政治讀？”

紫川秀默不作聲地把隨的包袱攤開，又把服的口袋全部掏空，一目了然，只有幾套換洗的服和一疊大額的鈔票。紫川秀解釋說：“這是我到那邊進貨的貨款。”

這下再沒有留難的理由了，軍不不愿地在紫川秀的證件上蓋了個章，表明茶葉商張阿三先生此次出境是得到家族政府許可的，完全合法。

他指著前面道邊的一塊石碑：“張先生，您是第一次過去吧？注意了，過了那塊石碑就是林家的國土，祝你一路順風。”

紫川秀說聲：“謝謝！”轉一躍上馬。

馬蹄疾馳，寒雪撲面，紫川秀一陣風般越過了界碑，回首去，那小小邊防哨卡仍然依稀可見，腳下是一樣的土壤，頭頂的天空依舊灰蒙蒙的，但就在此刻，所在已經不再是紫川家的領土。

歷年來他征戰四方，但還是第一次離開紫川家國土，對傳說中迷人的異國風，他充滿了躍躍試的年激，即使那微風細雪也沒有減弱他的熱。

雙腳踏在了異國的土地，紫川秀有種難以言述的覺，像是上有種莫名的束縛被除掉了。

“普天之下，莫非皇土；率土之濱，莫非皇臣。”這句從孩時起的信念此刻已被無聲地顛覆了，一個嶄新、廣闊而自由的世界即將展現在自己眼前，他有一種沖的激。

不知為何，他預到在接下來的幾天里，自己的命運將發生一個重大的轉折。

紫川秀本來最擔心的是被河丘保衛廳檢查證件會暴份：“紫川家統領潛河丘，目的不明！”如果被有心人故意搗鬼的話，這足以釀不大不小的外糾紛了。

但結果卻很讓他驚訝，林氏家族的邊防設施簡直是形同虛設。

沿著飄雪的公路一路過來，雖然也有不著白冬季制服的河丘邊防警察哨卡，但那些佇立在風雪中的河丘邊防警察卻對眼前的紫川秀視而不見，眼睜睜地看著他經過不作聲。道上也沒有看到任何要求接檢查的告示。

悶頭悶腦地走了老長的一段路，急于要向林家當局證明自己是個人畜無害的茶葉商，紫川秀徑直下馬走到一名邊防警察面前：“長，我是來自紫川家的茶商。”

挎著警和馬刀的邊防警察把積滿了雪的帽檐往上推推，出了帽檐下年輕的臉，低沉地問：“先生，有什麼可以為您效勞的呢？”