消融的雪水滲進殘破的繡鞋裏，冷得仿佛無數銀針刺著骨，沈芷寧捂著幾個新出爐的包子在懷中，想緩解一下寒意。

子回暖了些許，輕輕跺了跺腳，將粘附在繡鞋邊緣的雪塊跺散了不，繼而攥手中的幾包藥材，彎眉微蹙，腳步加快跑在東華門街上。

自從前些日子下了大雪，這條平日裏繁華熱鬧的街道就甚有人出來閑逛了，唯有一些人家派遣的小廝裹得嚴嚴實實出來采買年貨。

沈芷寧小跑過幾家，耳邊還縈繞著小廝與鋪子老板的討價還價聲：

“薛老板，咱們府上來你鋪子裏定過多貨你可得記著些啊，今兒個連個零頭都不抹去，你是看不起咱府上主子呢！”

“疏忽了疏忽了，這幾十兩零頭自是不用付了……”

沈芷寧頓了頓腳步，心中唏噓，幾十兩可供家裏過上好些日子呢，竟是這般輕巧抹去了，而這一念頭方落，一陣恍惚，恍惚間猶如隔世。

說來，離沈家破亡也才不過兩年。

沈家本是江南族，乃沈家三房之，家族累世簪纓，祖上人才輩出，世居吳郡，唯獨祖父沈煊那一輩因升遷舉家搬至京都，後致仕回了吳州，這一遷并未使得沈家在江南勢弱，反而更為顯赫，來往皆貴胄，出無白丁。

幾代創辦下來的沈家家塾更是聞名遐邇，引得無數讀書人趨之若鶩，最為鼎盛之時，連京都都有不皇親國戚前來拜之學。

然而一夜之間，忽喇喇似大廈傾，昏慘慘似燈將盡。

記得很清楚，那兩日，先是朝巡蘇江，過吳興，大伯設宴接待，次日巡召見，大伯再也未歸。之後便是一道聖旨，說沈家勾結朝中大臣，書信來往，通敵叛國。

沒有冤、沒有。

大伯確實做下了那等事，連累了整個沈家。一個月都未到的時間，大房滿門抄斬，其餘幾房男眷判刑的判刑，流放的流放。的爹爹被流至千裏，兄長則被審問時扛不住嚴刑拷打，淩晨死在了冰冷的牢房裏。

那幾日，沈家喪幡飄在風中，哭聲響徹吳州上空。

隨後，沈家被查封，二房與四房眷早就尋了去，與娘親無可去，投奔了祖父生前在京都有些許關系的同僚，同僚怕牽連也不敢多加接濟，只給了一在東城牆附近安平巷的小院子。

做到如此，沈芷寧已激涕零。

接下來的兩年，與娘親還有一名侍雲珠一道生活。

如無意外，們私藏的一些銀兩也夠三人過好些日子，但兩年前父兄的噩耗傳來，娘親聽後一病不起，兩年的大夫問診與藥材費掏空了整個家底。

去年的那個寒冬，了寒氣，更是加重了娘親的病，而那時已不敷出，每日幫人寫字掙來的那點銀錢本堵不上口子，只能每家每戶問過去招不招工。

然而別人看的樣子，只當是什麽富貴人家的姑娘耍樂子，被人哄罵了不知多次，之後咬牙剪下了齊腰的長發，用泥灰了臉，蓬頭垢面前去，終有一戶人家缺浣，嫌棄地接了。

那天拖著子回院子，娘親著紅腫的雙手泣不聲，深夜，娘親枕在的膝上輕聲道：“芷寧，要不讓娘去了吧。”

怎麽可以呢，娘親走了還活在世上作甚麽？

沈芷寧想到此，酸翻湧，死死攥著手中的藥材，往家的方向跑去，的繡鞋踩踏過覆著厚雪的街道，留下一道道新的腳印。

家在安平巷，安平巷的位置很偏僻，也沒多戶人家，後巷口連著東門大街，此乃大道，平日裏就極有人會走，頗為靜謐。

然而沈芷寧方回到附近，就到一點不對勁——未免安靜得過分了。

這般想著，繞過街道，一下映眼簾的就是幾列腰佩雁翎刀的兵，排列整齊，氣勢肅然，立在安平巷巷口。

安平巷這個地方怎麽會招來這麽多兵……

沈芷寧方有疑問，就聽到巷中傳來娘親的一聲慘，聽得沈芷寧心頭猛，狂奔過去，那些個兵見著人不要命地沖過來，立刻擋在巷口。

“你們是何人！為何在此！”沈芷寧生撲著想進巷子，“放我進去！娘！”

兵冷臉一把推開沈芷寧，用力過大以至于被徑直推倒在地，積雪散，的發上與上皆是。

沈芷寧顧不上自己的狼狽，飛快爬起來，方剛站穩，就只見巷中一名高大魁梧的男子從沈家施施然走出，娘親與雲珠踉蹌追著他。

娘親拖著那殘破的子，聲音凄慘：“大人，求求你了，這是我丈夫最後的了，不過就是一塊不值錢的玉佩……”

因長久不下地，又追得急，很快摔倒在地，雲珠趕扶著。

那名男子連個眼神都未曾施舍，徑直走出了巷口。

沈芷寧箭步沖上前就要去搶男子手中的玉佩，還未到他面前，就被他一腳踹在小腹上，這致死的一腳，踹得沈芷寧飛出了幾米。

倒地的那一瞬，錐心的疼痛從小腹源源不斷傳至全，間腥甜，沈芷寧止不住咳嗽，一咳，白雪便染上了猩紅。

“沈家的人怎麽還是這麽不識好歹？搶？憑你？”那男子幾步就來到沈芷寧邊，又是一腳踹至心口。

“啊！”

沈芷寧一聲慘，心口疼得下意識蜷子想緩解疼痛，眼前陣陣發黑時，娘親已撲到上，想替擋住接下來的傷害。

沈芷寧忍痛護著娘親在後，擡眼對上那男子，冷聲道：“你既知我們是沈家的人，難道不知沈家一案兩年前就已了結！你今日帶兵前來，搶民，欺病婦，就不怕我一紙告上順天府，治你個欺百姓之罪！”

“好啊！”那男子一把狠狠拽過沈芷寧的發，“我等著你去告，記住了，老子姓程名琨，看看寫著老子大名的狀紙順天府尹敢不敢收！”

接著，宛若扔破布般將沈芷寧扔至一旁，嫌棄似地拍了拍手，道：“只拿了你們的玉佩，沒把你們帶去徐大人面前審問，你們就該恩戴德磕頭跪謝老子開恩網開一面了！結案？遠著呢！”

說罷，又朝沈芷寧啐了一口，繼而打算收兵走人。

然而還未轉，就聽見響如驚天雷鳴的馬蹄聲，衆兵開始慌，四張頭環顧，沈芷寧撐著睜眼。

遠東城門大開，一行鐵騎疾馳而來，宛若黑雲城，得周遭一切似乎都在晃晃震，衆兵慌之下紛紛散開。

沈芷寧看不清到底是哪些人，東城門常有高出辦事，也只認為是哪位公卿大臣回京。

但程琨下意識覺得到冒犯，大聲呵斥：“大膽！我們乃徐大人……”

程琨的話未說完，一道鐵鞭以破空之勢急襲而來，帶著一陣勁風，徑直上了程琨的半邊臉，得他淩空翻倒地。

“啊！！！”

雪地上唰的一下多了幾行跡，顯眼刺目。

隨之一瞬的功夫，那一列鐵騎已將程琨帶來的兵團團圍住，戰馬之上，個個重甲在，手持長.槍，直指衆兵，作之利，速度之快，更不乏肅殺之氣，足見訓練有素。

沈芷寧嚇得回了子，立刻擡眼看向為首的男人，他乃這列鐵騎之首，五如刀鑿，鼻、薄，直擊心底的淩厲與侵略撲面而來。

高騎駿馬，披織金玄大氅，右手戴著一玄鐵套，指尖在雪中微微反，隨意搭著馬鞭，落在程琨上的眼神無無緒，仿佛就在看一件死：“徐斐濟養的狗這麽會，回頭讓他來替我調.教調.教。”

在他後的另一男人頭白面，持有長鞭，鞭上跡還一滴一滴落于雪地，顯然是剛才鞭及程琨之人。

程琨聽到這聲音，再擡眼看清了眼前的來人，驚恐爬上了他的臉，整個人開始匍匐在地，抖如篩糠：“秦大人……杜大人……”

秦大人……杜大人……

沈芷寧先是一愣，隨後眼睛微微睜大，的頭也越垂越低……居然是秦北霄與杜硯。

說到此二人，可謂真驚才絕豔之人。

杜硯是秦北霄最得力的左膀右臂，雖曾為廷太監，但辦案審案能力之強，民間都盛傳一聲‘杜閻王’。

而秦北霄，當年力衆臣強勢主閣拜相，先是連推舊案無數，涉案人數達千人，行事之雷霆，手段之狠厲，一時震撼朝野，再來在世家門閥還巍然立于朝之時，是排議辟道鋪下新政，混崩潰之中，新政在他把持下竟以蓬生機發展，大有顛覆舊狀之勢，他今乃權傾朝野第一人。

而與秦北霄唯一的際，或許只是他曾在沈家家塾進過學，而出沈家，沾了個‘沈’字罷了，二人甚至都未說過一句話。

如今，竟在這兒到了。

在沈家時，他是罪臣之子，眼下是罪臣之，真乃造化弄人。

杜硯輕掃了一眼沈芷寧：“這是何人？”

程琨爬在地上，回話：“是……是沈氏舊人。”

“沈氏案兩年前已結，徐大人派你前來再尋沈氏舊人，是怕近來考功司下查他功績未達，想著翻上一翻舊案便可過考功司一關？”

杜硯聲音尖利，不乏諷刺之意。

程琨不敢再開口說一句話。

杜硯看了秦北霄一眼，秦北霄狹長眼眸微擡，目漠然，杜硯沒有猶豫，又一鞭子向程琨。

這一鞭，人直接沒了聲息，直愣愣地倒在了雪地中，跡蔓延。

沈芷寧不是第一次看到死人了，但這般近地看人死在面前，還是忍不住抖，目空地掃視了全場，最後定格在了秦北霄的馬蹄下。

馬蹄下是這些日子以來洗掙錢買來的藥，是娘親的救命藥，如今外頭的油紙已破，裏頭的藥材散落了一地。

沈芷寧發了瘋似地跑過去，跪在地上捧著散落的藥材，想將它們重新放回油紙裏，沒捧幾次，忽然又意識到了什麽。

的包子呢？包子應該還好吧？

又從懷裏掏出揣了許久的包子——包子還在，但已經碎渣了。

沈芷寧愣了許久，最後一口一口將碎渣的包子死命塞進裏，邊塞，眼淚不住地流。

知道自己現在一定狼狽極了。

衫襤褸，頭發淩，盡沾著雪，雪下的泥土粘在上化一灘黑乎乎的印跡，則像個瘋子一樣吃著手裏的包子。

但包子是用錢買來的，不能浪費。

吃著吃著，這幾年無盡的苦楚與辛酸湧上心頭。吃著糠腌菜是從未覺著苦的，人各有命，這或許就是的命；穿著破爛、到昔日舊友辱時，也坦然接，未曾反駁，只覺得世間沉浮，三分人事七分天。

可，父兄都死了，甚至都未見他們最後一面，娘親重病在，日夜咳嗽哀嘆，每每聽著娘親著嗓子的咳嗽都不敢再睡，只睜眼至天亮，大夫還說，或許是撐不過這個冬日了……

怎麽會這樣呢？怎麽會這樣呢！

越想越疼，疼得渾每一都似乎在被那程琨一腳一腳狠狠踢著，而那心口更疼，疼得不得不去用手揪著心口，想緩解那陣陣襲來的痛苦，可不得法，漫天席卷的悲慟幾乎要將擊垮了。

哭著，揪著心哭著，哭得看不清所有，眼前白花花的一片，就像是兄長死時掛起來的白幡。

不知哭了多久，無盡的淚水滾熱，過寒冷的臉龐帶著刺痛，但突然，一個更為冰冷刺骨的東西著的臉龐。

沈芷寧子一僵，睜大眼——

那是秦北霄戴著玄鐵套的手，指尖就宛如一件冷兵，堅且銳利，飛快劃過的面龐，引起陣陣戰栗。

雪下得更大了，伴著寒風呼嘯，沈芷寧上的被吹得揚起，卻嚇得一都不敢，下意識閉上眼。

直到那指尖離去，沈芷寧子才不繃，睜眼看向秦北霄。

他正于高看，眼神冷漠睥睨：“眼淚最是無用。”

說罷，他便徑直轉勒馬即走。

杜硯在後，尖利高喊：“且都跟上，聖上等著複命，莫要遲了！”

又是一陣雷霆馬蹄聲，不過一會兒，東門大街空一片。

沈芷寧癱在地，雲珠上前紅著眼眶慢慢扶掙紮站起。

才站穩未多久，又聽得一陣刺耳嘶鳴，原是杜硯掉頭騎馬疾奔而來，不過瞬間已至面前，翻下馬。

他走到沈芷寧跟前，道：“聽大人之令，來給沈小姐送點東西。”說著，從袖中掏出一疊厚厚的銀票遞給沈芷寧。

又道：“大人還說了，沈小姐，天命不足懼。”

說罷，杜硯上馬走了。

沈芷寧則著手中的厚厚一疊銀票，又哭又笑，最後淚水直直地掉下來，烙在冰冷的手背上，滾燙無比。

緩過勁來後，朝娘親的方向跑去，想說，有救了，可今日實在被程琨踢得狠了，跑的時候雙一下失力，整個人往前撲了去。

眼前一片黑暗，人全然沒了意識。